Arts · Peintres et sculpteurs
Vassily Kandinsky
Vassily Kandinsky (1866-1944) est un peintre russe naturalisé français, l’un des inventeurs de l’art abstrait. Il a voulu faire de la peinture un art aussi libre que la musique.
Mis à jour le 4 min de lecture
Vassily Kandinsky (en russe Vassili Vassilievitch Kandinski), né à Moscou le 16 décembre 1866 et mort à Neuilly-sur-Seine le 13 décembre 1944, est l’un des fondateurs de l'art abstrait. Théoricien autant que peintre, il a cherché à exprimer une « nécessité intérieure » par les seules couleurs et formes, sans représenter d’objet. Il a vécu en Russie, en Allemagne puis en France, et enseigné au Bauhaus.
Repères chronologiques
| Date | Événement |
|---|---|
| 16 décembre 1866 | Naissance à Moscou |
| 1886 – 1892 | Études de droit et d’économie à l’université de Moscou |
| 1896 | Voit une Meule de Monet ; renonce à une carrière universitaire et part à Munich |
| 1901 | Fonde le groupe Phalanx et son école ; rencontre Gabriele Münter |
| 1908 – 1909 | Séjours à Murnau ; ses paysages se libèrent |
| 1911 | Fonde le Blaue Reiter avec Franz Marc ; publie Du spirituel dans l’art |
| 1913 | Composition VII |
| 1914 – 1921 | Retour en Russie ; postes dans les institutions artistiques soviétiques |
| 1922 – 1933 | Professeur au Bauhaus (Weimar, Dessau, Berlin) |
| 1926 | Publie Point et ligne sur plan |
| 1933 | Fermeture du Bauhaus sous la pression nazie ; installation à Neuilly |
| 1939 | Naturalisé français |
| 13 décembre 1944 | Mort à Neuilly-sur-Seine |
La vie de Kandinsky
Une vocation tardive
Juriste brillant, Kandinsky se voit proposer un poste de professeur à l’université de Dorpat, qu’il refuse à 30 ans pour devenir peintre. Deux expériences l’auraient décidé, selon ses souvenirs : une Meule de Monet exposée à Moscou, où il ne reconnut pas le sujet mais fut saisi par la couleur, et une représentation de Lohengrin de Wagner, où il « vit » des couleurs en écoutant la musique.
Munich et le Blaue Reiter
À Munich, il passe du style postimpressionniste et des souvenirs de contes russes à des paysages de plus en plus colorés, peints à Murnau avec sa compagne Gabriele Münter. En 1911, il fonde avec Franz Marc le Blaue Reiter (« Cavalier bleu »), qui publie en 1912 un almanach réunissant peinture, musique, art populaire et dessins d’enfants. Le groupe est l’un des deux pôles de l'expressionnisme allemand.
L’invention de l’abstraction
Entre 1910 et 1913, Kandinsky abandonne progressivement toute référence au monde visible. Il classe ses toiles en trois catégories : les Impressions (inspirées de la nature extérieure), les Improvisations (expressions spontanées d’événements intérieurs) et les Compositions, longuement préparées. Une aquarelle datée de 1910 a longtemps été présentée comme la première œuvre abstraite, mais sa date est discutée. D’autres artistes, comme la Suédoise Hilma af Klint, peignaient alors des œuvres abstraites, sans les montrer.
Le Bauhaus et Paris
Après un retour en Russie pendant la guerre et la révolution, Kandinsky rejoint en 1922 le Bauhaus, l’école d’art et d’architecture fondée par Walter Gropius, où il enseigne la forme et la couleur aux côtés de Paul Klee. Sa peinture devient géométrique : cercles, triangles, lignes droites. Chassé par les nazis, qui qualifient son art de « dégénéré », il s’installe à Neuilly en 1933. Ses œuvres parisiennes associent formes biomorphiques et couleurs douces.
Les idées de Kandinsky
- La nécessité intérieure : une œuvre ne doit pas imiter la nature mais exprimer la vie de l’âme.
- La couleur a un son : dans Du spirituel dans l’art (1911), il compare le jaune à une trompette, le bleu profond à un violoncelle ou un orgue.
- Formes et couleurs liées : au Bauhaus, il associe le jaune au triangle, le rouge au carré et le bleu au cercle.
- La peinture comme musique : ses titres (Composition, Improvisation) empruntent au vocabulaire musical.
Œuvres majeures de Kandinsky
| Titre | Date | Lieu de conservation |
|---|---|---|
| Le Cavalier bleu | 1903 | Collection particulière, Zurich |
| Murnau, vue avec chemin de fer et château | 1909 | Lenbachhaus, Munich |
| Impression III (Concert) | 1911 | Lenbachhaus, Munich |
| Avec l’arc noir | 1912 | Centre Pompidou, Paris |
| Composition VII | 1913 | Galerie Tretiakov, Moscou |
| Composition VIII | 1923 | Musée Guggenheim, New York |
| Jaune-rouge-bleu | 1925 | Centre Pompidou, Paris |
| Quelques cercles | 1926 | Musée Guggenheim, New York |
| Composition IX | 1936 | Centre Pompidou, Paris |
| Bleu de ciel | 1940 | Centre Pompidou, Paris |
Le Centre Pompidou possède une collection très riche grâce à la donation de sa veuve, Nina Kandinsky, et le Lenbachhaus de Munich celle de la période munichoise, donnée par Gabriele Münter en 1957.
Questions fréquentes
Kandinsky est-il le premier peintre abstrait ?
Il est l’un des premiers et le premier à avoir théorisé et exposé publiquement l’abstraction, vers 1910-1913. Kupka, Delaunay, Malevitch et Mondrian y parviennent dans les mêmes années, et Hilma af Klint l’avait précédé en privé.
Kandinsky était-il synesthète ?
Il décrivait des correspondances entre sons et couleurs, et on le présente souvent comme synesthète. Il est difficile de savoir s’il s’agissait d’une synesthésie au sens neurologique ou d’une théorie artistique.
Qu’est-ce que le Blaue Reiter ?
Un groupe d’artistes fondé à Munich en 1911 par Kandinsky et Franz Marc, avec August Macke et Gabriele Münter. Il a organisé deux expositions et publié un almanach, avant d’être dispersé par la guerre de 1914.