Arts · Peintres et sculpteurs
Pierre Paul Rubens
Pierre Paul Rubens (1577-1640) est le grand maître du baroque flamand. Peintre de l’énergie, de la couleur et des chairs, il a dirigé à Anvers l’atelier le plus productif d’Europe tout en menant une carrière de diplomate.
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Pierre Paul Rubens (en néerlandais Peter Paul Rubens), né le 28 juin 1577 à Siegen, en Westphalie, et mort à Anvers le 30 mai 1640, est le peintre le plus célèbre de l’Europe du XVIIe siècle. Il incarne le baroque dans ce qu’il a de plus exubérant : mouvement, lumière, couleurs chaudes, corps puissants. Lettré, polyglotte, anobli par deux rois, il fut aussi un diplomate de premier plan.
Repères chronologiques
| Date | Événement |
|---|---|
| 28 juin 1577 | Naissance à Siegen, où son père, protestant anversois, est exilé |
| 1589 | La famille revient à Anvers après la mort du père ; éducation catholique |
| 1598 | Reçu maître à la guilde de Saint-Luc d’Anvers |
| 1600 – 1608 | En Italie, au service du duc de Mantoue ; mission en Espagne en 1603 |
| 1609 | Peintre des archiducs Albert et Isabelle ; épouse Isabella Brant |
| 1610 – 1614 | L’Érection de la Croix et La Descente de Croix, Anvers |
| 1622 – 1625 | Cycle de la vie de Marie de Médicis pour le palais du Luxembourg |
| 1628 – 1630 | Missions diplomatiques à Madrid et Londres |
| 1630 | Épouse Hélène Fourment, 16 ans |
| 1635 | Achète le château de Steen, près de Malines |
| 30 mai 1640 | Mort à Anvers, de la goutte |
La vie de Rubens
La formation italienne
Après un apprentissage à Anvers, Rubens part pour l’Italie en 1600. Pendant huit ans, il copie les antiques, Michel-Ange, Raphaël, Titien et le Caravage, et peint pour le duc Vincent de Gonzague à Mantoue, à Gênes et à Rome. Ce séjour fait de lui le premier peintre du Nord à maîtriser pleinement le grand style italien.
Le maître d’Anvers
Revenu à Anvers en 1608, il devient peintre de cour des gouverneurs des Pays-Bas espagnols. Il construit une maison-atelier à l’italienne, la Rubenshuis, aujourd’hui musée. Son atelier, où travaillent des collaborateurs comme le jeune Antoine Van Dyck, produit plusieurs centaines de tableaux : Rubens réalise souvent l’esquisse et les finitions, ses assistants le reste. Les prix varient selon la part de sa main.
Le diplomate
Rubens profite de son statut pour servir l’Espagne dans des négociations secrètes. En 1629-1630, il contribue à la paix entre l’Espagne et l’Angleterre ; Charles Ier d’Angleterre et Philippe IV d’Espagne le font chevalier. Pour Charles Ier, il peint le plafond de la Banqueting House de Whitehall à Londres, installé en 1636, qui y est toujours en place.
Le style de Rubens
- Le mouvement : compositions en diagonale, corps en torsion, foules emportées.
- La couleur : héritier de Titien, il module rouges, ors et carnations par glacis lumineux.
- Les chairs : ses nus féminins plantureux ont donné l’adjectif rubénien (« aux formes pleines »).
- L’esquisse à l’huile : ses petites esquisses préparatoires, rapides et vibrantes, sont aujourd’hui très recherchées.
- Tous les genres : peinture religieuse, mythologie, histoire, portrait, chasse, paysage.
Œuvres majeures de Rubens
| Titre | Date | Lieu de conservation |
|---|---|---|
| L’Érection de la Croix (triptyque) | 1610 – 1611 | Cathédrale Notre-Dame, Anvers |
| Autoportrait avec Isabella Brant | vers 1609 | Alte Pinakothek, Munich |
| La Descente de Croix (triptyque) | 1612 – 1614 | Cathédrale Notre-Dame, Anvers |
| Le Jugement dernier (grand) | vers 1617 | Alte Pinakothek, Munich |
| La Chasse au tigre | vers 1615 – 1616 | Musée des Beaux-Arts, Rennes |
| Le Débarquement de Marie de Médicis à Marseille (cycle Médicis) | 1622 – 1625 | Musée du Louvre, Paris |
| Le Chapeau de paille | vers 1622 – 1625 | National Gallery, Londres |
| La Kermesse | vers 1635 | Musée du Louvre, Paris |
| Les Trois Grâces | vers 1635 | Musée du Prado, Madrid |
| Hélène Fourment, dite « La Petite Pelisse » | vers 1636 – 1638 | Kunsthistorisches Museum, Vienne |
| Les Conséquences de la guerre | 1637 – 1638 | Palais Pitti, Florence |
| Le Jugement de Pâris | vers 1638 – 1639 | Musée du Prado, Madrid |
Le cycle de Marie de Médicis
Commandé par la reine mère pour son palais du Luxembourg, ce cycle de 24 grandes toiles raconte sa vie sous forme d’allégorie glorieuse, où les dieux de l’Olympe accompagnent chaque épisode. Il est exposé depuis 1994 dans une salle qui lui est consacrée au musée du Louvre. C’est l’un des plus grands ensembles de la peinture baroque.
L’influence de Rubens
À la fin du XVIIe siècle, la « querelle du coloris » à l’Académie royale de peinture oppose les rubénistes, partisans de la couleur, aux poussinistes, défenseurs du dessin. Les rubénistes l’emportent et ouvrent la voie à Watteau et au rococo. Plus tard, Delacroix et Renoir verront en Rubens un modèle.
Questions fréquentes
Combien de tableaux Rubens a-t-il peints ?
Avec son atelier, on lui attribue environ 1 400 œuvres, mais toutes ne sont pas entièrement de sa main.
Que signifie « rubénien » ?
L’adjectif qualifie des formes féminines généreuses, comme celles des nus de Rubens, et plus largement une peinture sensuelle et colorée.
Où voir des œuvres de Rubens ?
À Anvers (cathédrale et Rubenshuis), au Louvre (cycle Médicis), au Prado, à l’Alte Pinakothek de Munich et au Kunsthistorisches Museum de Vienne.