Arts · Peintres et sculpteurs
Le Baiser de Klimt
Le Baiser est un tableau de Gustav Klimt peint en 1907-1908 et conservé au Belvédère de Vienne. Ce couple enlacé, enveloppé d’or et d’ornements, est le chef-d’œuvre de sa période dorée et une icône de l’Art nouveau.
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Le Baiser (Der Kuss), peint par Gustav Klimt en 1907 – 1908, est l’un des tableaux les plus reproduits au monde. Sur une toile carrée de 180 cm de côté, un homme et une femme s’étreignent au bord d’un pré fleuri, enveloppés dans un manteau d’or couvert de motifs. Œuvre culminante de la période dorée de Klimt et sommet de la Sécession viennoise, il a été acheté par l’État autrichien dès sa première exposition, en 1908, et se trouve depuis au Belvédère, à Vienne.
Le contexte
Au début du XXe siècle, Vienne, capitale de l’Empire austro-hongrois, est un foyer intellectuel exceptionnel : Freud y fonde la psychanalyse, Mahler dirige l’Opéra, Schiele et Kokoschka débutent. En 1897, Klimt fonde avec d’autres artistes la Sécession viennoise, qui rompt avec l’art académique et défend un « art total », proche de l'Art nouveau.
Klimt sort d’une période difficile : ses peintures pour le plafond de l’université de Vienne, jugées obscènes, ont fait scandale. Il a renoncé à la commande. Le Baiser est exposé pour la première fois à la Kunstschau de 1908, une grande exposition organisée par Klimt et ses amis. Le ministère autrichien de l’Éducation l’achète aussitôt pour 25 000 couronnes, somme très élevée pour l’époque.
Description du tableau
Le couple est debout, ou plutôt agenouillé pour la femme, au bord d’un tapis de fleurs qui s’interrompt brusquement, comme au-dessus d’un précipice. L’homme, couronné de lierre, vu de dos et de profil, tient le visage de la femme entre ses mains et l’embrasse sur la joue. La femme, les yeux fermés, couronnée de fleurs, un bras autour du cou de l’homme, abandonne son visage au baiser ; ses pieds se crispent sur le bord du pré.
Les corps disparaissent presque sous un manteau commun, qui forme une sorte de cloche dorée. Seuls les visages, les mains et les pieds, peints de façon naturaliste, émergent de l’ornement. Le fond est un champ d’or mat, piqueté de paillettes, sans profondeur.
Les symboles
Masculin et féminin
Le vêtement de l’homme est couvert de rectangles noirs, blancs et argentés ; celui de la femme, de cercles colorés et de motifs floraux. Ces formes géométriques opposées symbolisent les principes masculin et féminin, réunis dans une même forme dorée.
L’or
L’or rappelle les mosaïques byzantines que Klimt a vues à Ravenne en 1903, notamment à San Vitale. Il donne au couple un caractère sacré, hors du temps, comme une icône. Klimt, fils d’un graveur sur or, maîtrisait la technique de la feuille d’or.
Désir et vertige
Le précipice au pied du pré, la crispation des pieds, les yeux clos ont été lus comme une évocation de l’abandon amoureux, de l’extase mais aussi de la fragilité ou du danger de la passion. La femme se donne-t-elle ou se dérobe-t-elle ? Le tableau laisse la question ouverte.
Qui sont les amants ?
On ignore l’identité des modèles. Selon une hypothèse fréquente, Klimt se serait représenté avec sa compagne Emilie Flöge, créatrice de mode et amie de toute sa vie. D’autres ont proposé une modèle professionnelle. Aucune source ne le confirme.
Le Baiser dans l’œuvre de Klimt
| Œuvre | Date | Lieu de conservation |
|---|---|---|
| Pallas Athéna | 1898 | Wien Museum, Vienne |
| Judith I | 1901 | Belvédère, Vienne |
| Frise Beethoven (dont Ce baiser au monde entier) | 1902 | Palais de la Sécession, Vienne |
| Les Trois Âges de la femme | 1905 | Galleria nazionale d’arte moderna, Rome |
| Portrait d’Adele Bloch-Bauer I | 1907 | Neue Galerie, New York |
| Le Baiser | 1907 – 1908 | Belvédère, Vienne |
| Frise Stoclet (dont L’Accomplissement) | 1905 – 1911 | Palais Stoclet, Bruxelles |
La Frise Beethoven contient déjà un couple enlacé ; la Frise Stoclet, mosaïque réalisée pour la salle à manger du palais Stoclet de Bruxelles, reprend le motif du Baiser dans le panneau L’Accomplissement.
Postérité
Le Baiser est devenu une icône populaire, reproduite sur des affiches, des objets et des timbres, au point qu’on en oublie parfois la richesse. Il a fait du Belvédère l’un des musées les plus visités de Vienne. Le tableau n’est jamais prêté. Il a influencé la peinture décorative et le design du XXe siècle ; Egon Schiele, protégé de Klimt, en a donné une réponse âpre avec son propre Étreinte (1917). Comparé au Baiser de Rodin, sculpté en marbre à la fin du XIXe siècle, le tableau de Klimt substitue à la chair nue un écrin d’ornements.
Questions fréquentes
Où voir Le Baiser de Klimt ?
Au Belvédère supérieur (Oberes Belvedere), à Vienne, qui possède la plus grande collection de tableaux de Klimt au monde.
Le Baiser de Klimt contient-il de l’or véritable ?
Oui. Klimt a utilisé de la feuille d’or et d’argent, ainsi que de la poudre d’or, associées à la peinture à l’huile.
Quel est le sens du Baiser de Klimt ?
Il célèbre l’union amoureuse, réunissant le masculin et le féminin dans une même forme dorée, quasi sacrée. Mais le précipice et la posture de la femme ajoutent une part d’ambiguïté et de vertige.
Combien vaut Le Baiser de Klimt ?
Il n’a pas de prix : propriété de l’État autrichien, il est inaliénable et n’a jamais été mis en vente. À titre de comparaison, le Portrait d’Adele Bloch-Bauer I a été vendu en 2006 pour 135 millions de dollars.