Titien

Titien, en italien Tiziano Vecellio, né vers 1488-1490 à Pieve di Cadore, dans les Dolomites, et mort le 27 août 1576 à Venise, domine la peinture vénitienne pendant plus de soixante ans. Il est l’artiste le plus recherché de son temps par les princes d’Europe. Face à la Florence de Michel-Ange, qui privilégie le dessin, il impose la primauté de la couleur, et sa manière tardive, faite de touches libres, annonce Rubens, Rembrandt et Velázquez.

Repères chronologiques

La carrière de Titien

Les débuts aux côtés de Giorgione

Arrivé enfant à Venise, Titien se forme dans l’atelier de Giovanni Bellini, puis travaille avec Giorgione, dont il adopte les paysages poétiques et la lumière dorée. La proximité est telle que l’attribution de certaines œuvres, comme le Concert champêtre du Louvre, reste discutée entre les deux peintres. L’Amour sacré et l’Amour profane (vers 1514, Galerie Borghèse) marque son premier chef-d’œuvre personnel.

Le peintre de Venise

Avec L’Assomption de la Vierge (1516-1518), immense retable de près de 7 mètres pour l’église Santa Maria Gloriosa dei Frari, Titien s’impose comme le premier peintre de la ville. Il y introduit un dynamisme et une monumentalité inédits à Venise. Il travaille pour les ducs de Ferrare (Bacchus et Ariane, 1520-1523) et de Mantoue, puis pour le duc d’Urbino (Vénus d’Urbin, 1538).

Le peintre des princes

À partir de 1530, Titien devient le portraitiste de l’empereur Charles Quint, qui l’anoblit en 1533, puis de son fils Philippe II d’Espagne. Il peint aussi le pape Paul III et sa famille. Ses portraits inventent des formules reprises pendant des siècles : le portrait équestre (Charles Quint à Mühlberg, Prado), le portrait en pied, le portrait psychologique. Pour Philippe II, il réalise les « poésies », grandes scènes tirées des Métamorphoses d’Ovide (Danaé, Diane et Actéon, L’Enlèvement d’Europe).

La dernière manière

Dans ses vingt dernières années, sa touche se libère : il peint avec les doigts autant qu’avec le pinceau, laisse les formes se dissoudre dans une matière vibrante et sombre (Le Supplice de Marsyas, La Pietà inachevée, achevée par Palma le Jeune).

Le style de Titien

• Le colorito : la forme naît de la couleur posée en couches successives et non d’un dessin préalable, à l’opposé du disegno florentin.
• La peinture à l’huile sur toile : il exploite la souplesse de la toile et des glacis pour obtenir chairs lumineuses et étoffes chatoyantes.
• Le nu féminin allongé : la Vénus d’Urbin fixe un modèle repris jusqu’à l'Olympia de Manet.
• Le portrait : attitude naturelle, regard intense, fond sobre qui concentre l’attention sur le modèle.

Œuvres majeures de Titien

Le musée du Prado, héritier des collections de Charles Quint et de Philippe II, possède l’ensemble le plus important de ses tableaux ; le Louvre en conserve une quinzaine.

L’influence de Titien

Titien est le modèle de la peinture « coloriste » européenne. Rubens copie ses toiles à Madrid, Velázquez étudie ses portraits dans les collections royales, Rembrandt s’inspire de sa dernière manière. Au XVIIe siècle, la querelle du coloris à l’Académie royale de peinture oppose les « poussinistes », partisans du dessin, aux « rubénistes », héritiers de Titien.

Questions fréquentes

Quel âge avait Titien à sa mort ?

Sa date de naissance est incertaine. Titien lui-même se vieillissait dans ses lettres ; les historiens la situent aujourd’hui vers 1488-1490, ce qui lui donne environ 86 à 88 ans à sa mort en 1576.

Pourquoi dit-on « blond vénitien » ou « roux Titien » ?

Parce que les femmes peintes par Titien ont souvent une chevelure d’un blond cuivré. L’expression « roux Titien » désigne encore cette nuance.

Qu’est-ce que l’école vénitienne ?

C’est le courant de la Renaissance à Venise (Bellini, Giorgione, Titien, Tintoret, Véronèse), caractérisé par la richesse de la couleur, la lumière et la peinture à l’huile sur toile, par opposition à l’école florentine, attachée au dessin.