Arts · Peintres et sculpteurs
Claude Monet
Claude Monet (1840-1926) est le peintre fondateur de l’impressionnisme, dont il a donné le nom avec Impression, soleil levant. Toute sa vie, il a cherché à peindre les variations de la lumière, jusqu’aux Nymphéas de Giverny.
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Oscar-Claude Monet, né le 14 novembre 1840 à Paris et mort le 5 décembre 1926 à Giverny, est la figure centrale de l'impressionnisme. Plus que tout autre membre du groupe, il est resté fidèle jusqu’au bout au principe qui le définit : peindre sur le motif l’effet fugitif de la lumière. Ses séries (Meules, Cathédrales, Peupliers) et ses Nymphéas ont ouvert la voie à la peinture abstraite du XXe siècle.
Repères chronologiques
| Date | Événement |
|---|---|
| 14 novembre 1840 | Naissance à Paris ; enfance au Havre |
| vers 1856 – 1858 | Caricaturiste au Havre ; rencontre d’Eugène Boudin, qui l’initie au plein air |
| 1859 – 1862 | Paris (Académie Suisse), service militaire en Algérie |
| 1862 – 1864 | Atelier Gleyre ; rencontre de Renoir, Sisley, Bazille |
| 1865 – 1866 | Premiers succès au Salon |
| 1870 – 1871 | Exil à Londres pendant la guerre ; découverte de Turner et Constable |
| 1871 – 1878 | Vit à Argenteuil |
| 1874 | Première exposition impressionniste : Impression, soleil levant |
| 1879 | Mort de sa femme Camille |
| 1883 | S’installe à Giverny |
| 1890 – 1894 | Séries des Meules, des Peupliers, des Cathédrales de Rouen |
| 1893 | Achète un terrain et crée le bassin aux nymphéas |
| 1914 – 1926 | Grandes décorations des Nymphéas |
| 5 décembre 1926 | Mort à Giverny |
| 1927 | Inauguration des salles des Nymphéas à l’Orangerie |
La vie de Claude Monet
Du Havre à Paris
Monet grandit au Havre, où il se fait connaître adolescent par des caricatures. Le peintre Eugène Boudin le convainc de peindre en plein air, devant la mer et le ciel : « une révélation », dira-t-il. À Paris, il fréquente l’atelier de Charles Gleyre, où il se lie avec Renoir, Sisley et Bazille. Il peint en forêt de Fontainebleau et sur la côte normande.
Les années de lutte
Les années 1860-1870 sont difficiles : refus au Salon, dettes, déménagements pour fuir les créanciers. Sa compagne Camille Doncieux, qu’il épouse en 1870, pose pour plusieurs tableaux (Femmes au jardin, La Promenade). En 1874, il est l’un des organisateurs de la première exposition indépendante où Impression, soleil levant donne son nom au mouvement. À Argenteuil, il peint la Seine depuis un bateau-atelier.
Giverny et la reconnaissance
Après la mort de Camille en 1879, Monet vit avec Alice Hoschedé, qu’il épousera en 1892, et ses enfants. En 1883, il loue puis achète une maison à Giverny, dans l’Eure. Le marchand Paul Durand-Ruel lui ouvre le marché américain ; dès les années 1890, Monet est riche et célèbre. Il aménage un jardin de fleurs, puis un jardin d’eau avec un pont japonais et un bassin de nymphéas, qui devient son unique motif pendant près de trente ans.
Les dernières années
Atteint de cataracte à partir des années 1910, il voit les couleurs altérées : ses toiles deviennent plus rouges et plus brunes, presque abstraites. Il est opéré en 1923. Sous l’impulsion de son ami Georges Clemenceau, il offre à l’État, au lendemain de l’armistice de 1918, un ensemble de grandes toiles de Nymphéas, installées après sa mort dans deux salles ovales du musée de l’Orangerie.
Le style de Monet
- La peinture en plein air : il travaille devant le motif, quelle que soit la météo, y compris dans la neige.
- La lumière comme sujet : l’objet compte moins que l’éclairage qui le transforme.
- La touche fragmentée : petites touches de couleurs pures juxtaposées, que l’œil recompose à distance.
- Les ombres colorées : bleues, violettes, jamais noires.
- Les séries : il peint le même motif à différentes heures et saisons, en travaillant sur plusieurs toiles à la fois et en passant de l’une à l’autre selon la lumière.
- La dissolution des formes : dans les Nymphéas, sans horizon ni bord, le regard plonge dans un espace d’eau, de reflets et de ciel.
Œuvres majeures de Claude Monet
| Titre | Date | Lieu de conservation |
|---|---|---|
| Le Déjeuner sur l’herbe (fragments) | 1865 – 1866 | Musée d’Orsay, Paris |
| Femmes au jardin | 1866 | Musée d’Orsay, Paris |
| La Grenouillère | 1869 | Metropolitan Museum of Art, New York |
| Impression, soleil levant | 1872 | Musée Marmottan Monet, Paris |
| Les Coquelicots | 1873 | Musée d’Orsay, Paris |
| La Promenade, la femme à l’ombrelle | 1875 | National Gallery of Art, Washington |
| La Gare Saint-Lazare | 1877 | Musée d’Orsay, Paris |
| La Rue Montorgueil, fête du 30 juin 1878 | 1878 | Musée d’Orsay, Paris |
| Camille sur son lit de mort | 1879 | Musée d’Orsay, Paris |
| Meules (série) | 1890 – 1891 | Art Institute of Chicago, Orsay et autres |
| Cathédrales de Rouen (série) | 1892 – 1894 | Musée d’Orsay (cinq toiles) et autres |
| Le Bassin aux nymphéas, harmonie verte | 1899 | Musée d’Orsay, Paris |
| Le Parlement de Londres (série) | 1900 – 1904 | Musée d’Orsay et autres |
| Les Nymphéas (grandes décorations) | 1914 – 1926 | Musée de l’Orangerie, Paris |
Le musée Marmottan Monet, à Paris, possède la plus grande collection d’œuvres de Monet au monde, grâce au legs de son fils Michel en 1966.
Monet, précurseur de l’abstraction
En 1896, le jeune Vassily Kandinsky voit une Meule de Monet à Moscou et ne reconnaît pas le sujet : il raconte que cette expérience lui a révélé la force de la couleur indépendamment de l’objet. Après 1945, les peintres de l’expressionnisme abstrait américain, comme Joan Mitchell ou Sam Francis, redécouvrent les grandes toiles de Nymphéas comme des ancêtres de leur propre peinture (voir art abstrait).
Questions fréquentes
Pourquoi Monet est-il considéré comme le père de l’impressionnisme ?
Parce que son tableau Impression, soleil levant a donné son nom au mouvement et qu’il en a appliqué les principes avec le plus de constance, de 1860 à 1926.
Où voir les Nymphéas de Monet ?
Au musée de l’Orangerie, à Paris, dans deux salles ovales conçues selon ses indications. De nombreuses autres versions sont dans les musées du monde entier.
Peut-on visiter la maison de Monet à Giverny ?
Oui. La maison et les jardins, gérés par la Fondation Claude Monet, sont ouverts au public chaque année d’avril à début novembre. Ils ne contiennent pas d’œuvres originales de Monet.
Combien de tableaux Monet a-t-il peints ?
Le catalogue raisonné de Daniel Wildenstein recense environ 2 000 peintures, dont près de 250 Nymphéas.