Littérature · Auteurs
Paul Verlaine
Paul Verlaine (1844-1896) est un poète français, auteur des Poèmes saturniens et des Romances sans paroles. Sa poésie musicale, fluide et mélancolique en fait l’une des grandes références du symbolisme.
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Paul Verlaine, né le 30 mars 1844 à Metz et mort le 8 janvier 1896 à Paris, est le poète de la musique, de la nuance et de la mélancolie. Ses vers, parmi les plus mélodieux de la langue française, ont été mis en musique par Fauré, Debussy et de nombreux chanteurs. Sa vie, marquée par l’alcool, la violence et sa relation tumultueuse avec Rimbaud, a fait de lui la figure même du poète maudit. Il est, avec Mallarmé, l’un des maîtres reconnus du symbolisme.
Biographie
| Date | Événement |
|---|---|
| 1844 | Naissance à Metz, fils unique d’un capitaine du génie |
| 1851 | La famille s’installe à Paris |
| 1864 | Employé à l’Hôtel de Ville de Paris |
| 1866 | Poèmes saturniens, publiés chez Lemerre ; il participe au Parnasse contemporain |
| 1867 | Mort de sa cousine Élisa Moncomble, qu’il aimait ; il sombre dans l’alcool |
| 1869 | Fêtes galantes |
| 1870 | Mariage avec Mathilde Mauté ; La Bonne Chanson |
| 1871 | Soutient la Commune, perd son emploi ; accueille Rimbaud en septembre |
| 1872-1873 | Fuite avec Rimbaud en Belgique et à Londres |
| 10 juillet 1873 | Blesse Rimbaud d’un coup de revolver à Bruxelles ; condamné à deux ans de prison (Bruxelles, puis Mons) |
| 1874 | Romances sans paroles, publiées pendant son incarcération ; conversion au catholicisme en prison |
| 1880 | Sagesse, recueil de poésie religieuse |
| 1884 | Les Poètes maudits ; Jadis et naguère |
| 1885-1896 | Misère, hôpitaux, alcool ; il devient pourtant une figure célèbre, élu « prince des poètes » en 1894 |
| 1896 | Mort à Paris |
Les recueils majeurs
| Recueil | Année | Caractéristiques |
|---|---|---|
| Poèmes saturniens | 1866 | Mélancolie (né sous le signe de Saturne), influence parnassienne ; « Mon rêve familier », « Chanson d’automne » |
| Fêtes galantes | 1869 | Tableaux inspirés de Watteau, masques et bergeries ; « Clair de lune », « Colloque sentimental » |
| La Bonne Chanson | 1870 | Poèmes d’amour pour sa fiancée Mathilde |
| Romances sans paroles | 1874 | Musicalité extrême, impressions fugitives ; « Il pleure dans mon cœur » |
| Sagesse | 1880 | Conversion religieuse, repentir |
| Jadis et naguère | 1884 | Contient « Art poétique » et « Langueur » |
Des poèmes célèbres
« Chanson d’automne » (Poèmes saturniens)
Les sanglots longs Des violons De l’automne Blessent mon cœur D’une langueur Monotone.
Les premiers vers de ce poème ont été diffusés par la BBC les 1er et 5 juin 1944 pour annoncer le Débarquement à la Résistance française (voir la Seconde Guerre mondiale). Le vers court de quatre et trois syllabes et les rimes répétées créent une musique de la plainte.
« Mon rêve familier » (Poèmes saturniens)
Sonnet sur une femme rêvée, « Et qui n’est, chaque fois, ni tout à fait la même / Ni tout à fait une autre ».
« Il pleure dans mon cœur » (Romances sans paroles)
Le poème s’ouvre sur une épigraphe de Rimbaud (« Il pleut doucement sur la ville ») et sur ces vers : « Il pleure dans mon cœur / Comme il pleut sur la ville ». Il exprime une tristesse sans cause.
L’Art poétique
Écrit en 1874 en prison, publié en 1882 en revue puis en 1884 dans Jadis et naguère, « Art poétique » est un manifeste en vers, en ennéasyllabes (vers de neuf syllabes). Verlaine y conseille :
- « De la musique avant toute chose, / Et pour cela préfère l’Impair » : le vers impair (5, 7, 9, 11 syllabes), plus fluide ;
- « la chanson grise / Où l’Indécis au Précis se joint » : le flou et la nuance ;
- « Car nous voulons la Nuance encor, / Pas la Couleur, rien que la nuance ! » ;
- « Prends l’éloquence et tords-lui son cou ! » : refus de la rhétorique ;
- se méfier de la rime, « ce bijou d’un sou ».
Ce texte fut adopté par les jeunes symbolistes comme un programme. Voir la versification pour les différents mètres.
Le style de Verlaine
- La musicalité : allitérations, assonances, répétitions, refrains.
- Le vers impair et les mètres courts.
- L’impressionnisme poétique : paysages flous, sensations fugitives, états d’âme vagues (on compare souvent sa poésie à l'impressionnisme pictural).
- La mélancolie et la langueur, souvent sans objet précis.
- La simplicité apparente du vocabulaire, au service de la suggestion.
Les Poètes maudits
En 1884, Verlaine publie Les Poètes maudits, études sur Tristan Corbière, Arthur Rimbaud et Stéphane Mallarmé, élargies en 1888 à Marceline Desbordes-Valmore, Villiers de L’Isle-Adam et lui-même (sous l’anagramme « Pauvre Lélian »). Il fait ainsi connaître des poètes marginaux et donne naissance à une expression durable.
Questions fréquentes
Quel est le poème le plus célèbre de Verlaine ?
« Chanson d’automne » (Poèmes saturniens, 1866), dont les premiers vers ont servi de message codé pour le Débarquement de 1944. « Mon rêve familier » et « Il pleure dans mon cœur » sont aussi très connus.
Pourquoi Verlaine est-il allé en prison ?
Il a tiré deux coups de revolver sur Rimbaud à Bruxelles le 10 juillet 1873, le blessant au poignet. Il a été condamné à deux ans de prison.
Que signifie « De la musique avant toute chose » ?
C’est le premier vers de l'« Art poétique » de Verlaine : la poésie doit d’abord être une musique, qui suggère plutôt qu’elle ne décrit.