Littérature · Auteurs
Beaumarchais
Beaumarchais (1732-1799) est un dramaturge français, auteur du Barbier de Séville (1775) et du Mariage de Figaro (1784). Horloger, homme d’affaires, agent secret, il a aussi fondé la défense des droits d’auteur.
Mis à jour le 4 min de lecture
Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais, né à Paris le 24 janvier 1732 et mort dans la même ville le 18 mai 1799, a eu l’une des vies les plus aventureuses du XVIIIe siècle. Fils d’horloger, il invente un mécanisme de montre, devient professeur de harpe des filles de Louis XV, fait fortune, plaide contre un juge corrompu, travaille comme agent secret, arme les insurgés américains et fonde la première société d’auteurs dramatiques. Son personnage de Figaro, valet insolent plus intelligent que son maître, incarne l’esprit critique de la fin de l’Ancien Régime.
Biographie
| Date | Événement |
|---|---|
| 1732 | Naissance rue Saint-Denis ; apprenti dans l’atelier de son père, horloger |
| 1753 | Invente un nouvel échappement de montre ; l’horloger Lepaute s’en attribue l’idée, l’Académie des sciences donne raison au jeune Caron |
| 1756 | Épouse une veuve, Madame Franquet ; prend le nom de Beaumarchais, d’après une terre de son épouse |
| 1759 | Maître de harpe de Mesdames, filles de Louis XV |
| 1761 | Achète une charge de secrétaire du roi, qui l’anoblit ; associé du financier Pâris-Duverney |
| 1767 | Eugénie, drame bourgeois |
| 1773-1774 | Affaire Goëzman : accusé, il publie des Mémoires satiriques contre un juge qui triomphent auprès du public |
| 1774-1776 | Agent secret de Louis XV puis Louis XVI à Londres |
| 1775 | Le Barbier de Séville |
| 1776 | Fonde la société Roderigue Hortalez et Cie qui livre des armes aux insurgés américains |
| 1777 | Crée le Bureau de législation dramatique, ancêtre de la Société des auteurs et compositeurs dramatiques (SACD) |
| 1784 | Le Mariage de Figaro, après six ans de censure |
| 1784-1789 | Édition des œuvres complètes de Voltaire, dite « de Kehl » |
| 1792 | La Mère coupable ; affaire des fusils de Hollande, il est emprisonné puis s’exile |
| 1796 | Retour à Paris |
| 1799 | Mort d’apoplexie |
La trilogie de Figaro
| Pièce | Date | Intrigue |
|---|---|---|
| Le Barbier de Séville ou la Précaution inutile | 1775 | Le comte Almaviva, aidé de Figaro, barbier à Séville, enlève la jeune Rosine à son tuteur Bartholo qui veut l’épouser |
| La Folle Journée ou le Mariage de Figaro | 1784 | Figaro, valet du comte, doit épouser Suzanne, que le comte veut séduire en exerçant le « droit du seigneur » ; Figaro, Suzanne et la comtesse le déjouent |
| La Mère coupable ou l’Autre Tartuffe | 1792 | Drame familial sur les secrets du couple Almaviva, vingt ans plus tard |
Le Barbier de Séville
D’abord conçu comme opéra-comique, refusé, puis joué en cinq actes avec un échec à la première le 23 février 1775, il est réduit à quatre actes et triomphe trois jours plus tard. La pièce reprend un schéma de comédie classique (le barbon trompé, l’amoureux déguisé) avec un rythme nouveau.
Le Mariage de Figaro
Écrite vers 1778, la pièce est interdite par Louis XVI, qui l’aurait jugée dangereuse. Elle est finalement créée à la Comédie-Française le 27 avril 1784 et connaît un succès considérable. Sa critique des privilèges est si directe qu’on y a vu un signe annonciateur de la Révolution française.
Le monologue de Figaro
À l’acte V, scène 3, Figaro, croyant Suzanne infidèle, médite seul sur sa vie et s’en prend au comte :
Parce que vous êtes un grand seigneur, vous vous croyez un grand génie !… Noblesse, fortune, un rang, des places, tout cela rend si fier ! Qu’avez-vous fait pour tant de biens ? Vous vous êtes donné la peine de naître, et rien de plus.
Il y dénonce aussi la censure et l’arbitraire : « Sans la liberté de blâmer, il n’est point d’éloge flatteur. » On le présente souvent comme le plus long monologue du théâtre français.
Style et thèmes
- Le rythme : répliques vives, quiproquos, déguisements, coups de théâtre ; La Folle Journée porte bien son titre.
- La satire sociale : privilèges de la noblesse, justice vénale (le juge Brid’oison), censure.
- La condition des femmes : Marceline, à l’acte III, dénonce l’injustice faite aux femmes séduites puis abandonnées.
- Le mélange des registres : comique, pathétique et chansons.
- Le drame bourgeois : dans Eugénie et La Mère coupable, Beaumarchais suit les théories de Diderot.
Voir aussi le vocabulaire du théâtre.
Postérité musicale
Les pièces de Beaumarchais ont inspiré deux opéras majeurs : Les Noces de Figaro de Mozart (1786, livret de Da Ponte) et Le Barbier de Séville de Rossini (1816). Voir la fiche opéra.
Questions fréquentes
Pourquoi Le Mariage de Figaro a-t-il été censuré ?
Parce qu’il ridiculise un grand seigneur et critique ouvertement les privilèges, la justice et la censure elle-même. Le roi en interdit la représentation pendant plusieurs années avant de céder à la pression de la cour et du public.
Qu’a fait Beaumarchais pour les droits d’auteur ?
En 1777, il réunit des auteurs dramatiques pour obtenir des comédiens une rémunération juste. Ce combat aboutit aux lois révolutionnaires de 1791 et 1793 sur la propriété littéraire.
Que signifie « se donner la peine de naître » ?
L’expression, tirée du monologue de Figaro, dénonce une noblesse qui doit ses privilèges à la naissance et non au mérite.
Le journal Le Figaro a-t-il un lien avec Beaumarchais ?
Oui : fondé en 1826, il tire son nom du personnage et porte en devise la phrase du monologue : « Sans la liberté de blâmer, il n’est point d’éloge flatteur. »