Littérature · Auteurs
Pierre de Ronsard
Pierre de Ronsard (1524-1585) est le chef de file de la Pléiade et le plus grand poète français de la Renaissance. Il est célèbre pour ses odes et ses sonnets d’amour sur la fuite du temps.
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Pierre de Ronsard, né en septembre 1524 au château de la Possonnière, dans le Vendômois, et mort le 27 décembre 1585 au prieuré de Saint-Cosme, près de Tours, est le poète majeur du XVIe siècle français. Surnommé de son vivant le « prince des poètes », il a voulu égaler Pindare, Horace et Pétrarque. Avec Du Bellay, il anime la Pléiade, qui a fixé les grandes formes de la poésie française : l’ode, le sonnet et l’alexandrin.
Biographie
| Date | Événement |
|---|---|
| 1524 | Naissance au manoir de la Possonnière (Couture-sur-Loir) |
| 1536 | Page à la cour, au service du dauphin puis de Madeleine de France |
| 1540 | Une maladie le laisse à demi sourd ; il renonce à la carrière des armes et de la diplomatie |
| 1543 | Reçoit la tonsure, ce qui lui permet de recevoir des bénéfices ecclésiastiques |
| 1547 | Étudie le grec au collège de Coqueret avec Jean Dorat, aux côtés de Baïf et Du Bellay |
| 1550 | Les Quatre Premiers Livres des Odes |
| 1552 | Les Amours (pour Cassandre) |
| 1555-1556 | Continuation des Amours et Nouvelle Continuation (pour Marie) ; Hymnes |
| 1560 | Première édition collective des Œuvres ; poète de la cour de Charles IX |
| 1562-1563 | Discours des misères de ce temps, contre les protestants |
| 1572 | La Franciade, épopée inachevée |
| 1578 | Sonnets pour Hélène |
| 1585 | Mort au prieuré de Saint-Cosme |
Les trois femmes des Amours
La poésie amoureuse de Ronsard s’organise autour de trois figures :
| Muse | Recueil | Tonalité |
|---|---|---|
| Cassandre Salviati, rencontrée à Blois en 1545 | Les Amours (1552) | Style élevé, pétrarquiste, érudit |
| Marie, jeune paysanne de Bourgueil | Continuation des Amours (1555) | Style « bas », simple et naturel |
| Hélène de Surgères, dame d’honneur de Catherine de Médicis | Sonnets pour Hélène (1578) | Amour tardif, mélancolie, orgueil du poète |
Ronsard compose aussi, après la mort de Marie de Clèves (1574), des poèmes de deuil, dont « Comme on voit sur la branche au mois de mai la rose ».
Les grands thèmes
Le carpe diem et la fuite du temps
Thème emprunté à Horace (carpe diem, « cueille le jour »), il est au cœur de son œuvre : la beauté passe comme la rose, il faut aimer pendant qu’il est temps.
- L’ode « Mignonne, allons voir si la rose » (publiée en 1553), adressée à Cassandre, compare la jeune fille à une rose fanée en un jour, et conclut : « Cueillez, cueillez votre jeunesse : / Comme à cette fleur, la vieillesse / Fera ternir votre beauté. »
- Le sonnet « Quand vous serez bien vieille, au soir, à la chandelle » (Sonnets pour Hélène, 1578) imagine Hélène vieillie, regrettant d’avoir dédaigné le poète, et se termine par « Cueillez dès aujourd’hui les roses de la vie ».
La nature
Ronsard chante sa terre natale, le Vendômois, le Loir, la forêt de Gâtine. Dans l'« Élégie contre les bûcherons de la forêt de Gâtine », il s’indigne de l’abattage des arbres.
La gloire du poète
Comme Horace, Ronsard affirme que la poésie rend immortel : le poète survit à la mort, et la femme aimée ne sera connue que grâce à ses vers. C’est l’argument de « Quand vous serez bien vieille ».
La poésie engagée
Pendant les guerres de Religion, Ronsard, catholique et poète du roi, écrit les Discours des misères de ce temps (1562), où il déplore la guerre civile et attaque les protestants.
Le style de Ronsard
- Variété des formes : odes pindariques et horatiennes, sonnets, hymnes, élégies, chansons.
- Vers : décasyllabe et alexandrin, qu’il contribue à imposer. Voir la versification.
- Mythologie et érudition antiques, surtout dans les premiers recueils.
- Simplicité croissante : il évolue vers une langue plus claire et plus naturelle (Continuation des Amours).
- Images florales : la rose est son symbole poétique.
Postérité
Admiré de son vivant, Ronsard est critiqué au XVIIe siècle par Malherbe puis Boileau, qui jugent sa langue trop chargée de grec et de latin. Les romantiques le redécouvrent au XIXe siècle grâce à Sainte-Beuve. Ses poèmes sur la rose sont aujourd’hui parmi les plus appris de la poésie française, et nombre d’entre eux ont été mis en musique.
Questions fréquentes
Quel est le poème le plus célèbre de Ronsard ?
« Mignonne, allons voir si la rose » (ode à Cassandre) et le sonnet « Quand vous serez bien vieille » (Sonnets pour Hélène).
Pourquoi Ronsard est-il appelé le « prince des poètes » ?
Parce qu’il a été reconnu de son vivant comme le premier poète de son temps, poète officiel de la cour de Charles IX.
Qu’est-ce que le carpe diem chez Ronsard ?
C’est l’invitation à profiter de la jeunesse et de l’amour avant que le temps ne détruise la beauté, souvent symbolisée par la rose.