Littérature · Auteurs
Alphonse de Lamartine
Alphonse de Lamartine (1790-1869) est un poète romantique et homme politique français. Ses Méditations poétiques (1820), avec Le Lac, ouvrent le romantisme ; en 1848, il proclame la IIe République.
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Alphonse de Lamartine, né à Mâcon le 21 octobre 1790 et mort à Paris le 28 février 1869, est le premier grand poète du romantisme français. Ses Méditations poétiques de 1820, nées d’un amour brisé par la mort, ont bouleversé leurs lecteurs par leur musique et leur sincérité : on y entend pour la première fois depuis longtemps une voix intime. Devenu député puis chef du gouvernement provisoire de la révolution de 1848, il est aussi l’un des rares écrivains français à avoir exercé le pouvoir.
Biographie
| Date | Événement |
|---|---|
| 1790 | Naissance à Mâcon dans une famille de petite noblesse légitimiste ; enfance à Milly, en Bourgogne |
| 1803-1808 | Collège des Pères de la foi à Belley |
| 1811-1812 | Voyage en Italie ; amour pour une jeune Napolitaine, futur sujet de Graziella |
| 1816 | Rencontre à Aix-les-Bains, au bord du lac du Bourget, Julie Charles, jeune femme mariée et malade |
| 1817 | Julie meurt à Paris en décembre, sans qu’il ait pu la revoir |
| 1820 | Méditations poétiques : immense succès. Épouse une Anglaise, Mary Ann Elisa Birch ; carrière diplomatique en Italie |
| 1823 | Nouvelles Méditations poétiques |
| 1829 | Élu à l’Académie française |
| 1830 | Harmonies poétiques et religieuses |
| 1832-1833 | Voyage en Orient ; sa fille Julia meurt à Beyrouth (1832) |
| 1833 | Élu député ; d’abord légitimiste, il évolue vers les idées libérales et sociales |
| 1836-1838 | Jocelyn, La Chute d’un ange |
| 1847 | Histoire des Girondins, grand succès qui prépare l’opinion à la République |
| Février 1848 | Ministre des Affaires étrangères et figure principale du gouvernement provisoire |
| Décembre 1848 | Candidat à l’élection présidentielle, il recueille moins de 1 % des voix face à Louis-Napoléon Bonaparte |
| 1849-1869 | Retiré, accablé de dettes, il écrit sans relâche pour les payer (Graziella, Raphaël, Cours familier de littérature) |
Les Méditations poétiques (1820)
Le recueil, publié anonymement en mars 1820, contient 24 poèmes. Il est épuisé en quelques jours et réédité de nombreuses fois. Il mêle méditation religieuse, nature et deuil amoureux. Les poèmes les plus célèbres sont :
- « L’Isolement » : le poète contemple un paysage qui ne lui dit plus rien, car « Un seul être vous manque, et tout est dépeuplé ».
- « Le Lac » : revenu seul au bord du lac du Bourget où il avait été heureux avec Julie, il supplie le temps de s’arrêter.
- « Le Vallon », « L’Automne », « Le Soir » : la nature comme confidente de la mélancolie.
Le Lac
Le poème, écrit en 1817, est la plus célèbre méditation sur la fuite du temps de la poésie française. Il fait alterner quatrains d’alexandrins et strophes plus courtes, comme une respiration. Au centre, le poète cite les paroles de la femme aimée :
Ô temps ! suspends ton vol, et vous, heures propices ! Suspendez votre cours : Laissez-nous savourer les rapides délices Des plus beaux de nos jours !
La dernière strophe confie à la nature le souvenir de l’amour : « Que tout ce qu’on entend, l’on voit ou l’on respire, / Tout dise : Ils ont aimé ! »
Lamartine en 1848
Le 24 février 1848, Lamartine proclame la République à l’Hôtel de Ville de Paris. Le lendemain, face à une foule qui réclame le drapeau rouge, il défend le drapeau tricolore dans un discours resté célèbre, opposant le drapeau rouge, qui « n’a fait que le tour du Champ-de-Mars », au drapeau tricolore, qui « a fait le tour du monde ». Le gouvernement provisoire dont il fait partie abolit l’esclavage dans les colonies, la peine de mort en matière politique, et instaure le suffrage universel masculin. Son prestige s’effondre après les journées de juin.
Thèmes et style
- L’amour et la mort : la femme aimée disparue, idéalisée sous le nom d’Elvire.
- La fuite du temps, angoisse centrale du Lac.
- La nature confidente, miroir des états d’âme.
- Le sentiment religieux : Dieu présent dans la création, l’immortalité de l’âme.
- La musique du vers : alexandrins fluides, harmonies vocaliques, rythme ample. Lamartine renouvelle moins la forme que le ton : sa poésie est une effusion de l’âme. Voir la versification.
Questions fréquentes
Qui est Elvire chez Lamartine ?
Le nom poétique donné à la femme aimée dans les Méditations. Elle évoque surtout Julie Charles, rencontrée à Aix-les-Bains en 1816 et morte l’année suivante.
Où se trouve le lac de Lamartine ?
C’est le lac du Bourget, en Savoie, près d’Aix-les-Bains, le plus grand lac naturel situé entièrement en France.
Quelle est la phrase la plus célèbre de Lamartine ?
« Un seul être vous manque, et tout est dépeuplé » (« L’Isolement ») et « Ô temps ! suspends ton vol » (« Le Lac »).
Quel a été le rôle politique de Lamartine ?
Député à partir de 1833, il devient en 1848 ministre des Affaires étrangères et la voix du gouvernement provisoire qui fonde la IIe République. Battu à l’élection présidentielle de décembre 1848, il quitte la vie politique en 1851.