Littérature · Auteurs
Guy de Maupassant
Guy de Maupassant (1850-1893) est un écrivain français, maître de la nouvelle. Disciple de Flaubert, il a écrit en dix ans environ 300 nouvelles et six romans, dont Boule de suif, Le Horla et Bel-Ami.
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Guy de Maupassant, né le 5 août 1850 au château de Miromesnil (Seine-Maritime) et mort le 6 juillet 1893 à Paris, est l’un des écrivains français les plus lus dans le monde. En une décennie, de 1880 à 1890, il publie environ trois cents nouvelles, six romans, des récits de voyage et des centaines de chroniques. Formé par Flaubert, lié au groupe naturaliste de Zola, il peint la Normandie paysanne, la petite bourgeoisie parisienne, la guerre de 1870, mais aussi la folie et la peur dans ses contes fantastiques.
Biographie
| Date | Événement |
|---|---|
| 1850 | Naissance en Normandie ; enfance à Étretat auprès de sa mère, après la séparation de ses parents |
| 1868 | Lycée à Rouen ; son correspondant est le poète Louis Bouilhet, ami de Flaubert |
| 1870 | Mobilisé pendant la guerre franco-prussienne |
| 1872-1880 | Employé au ministère de la Marine, puis de l’Instruction publique ; canotage sur la Seine |
| 1873-1880 | Apprentissage littéraire sous la direction de Flaubert, ami de sa mère |
| 1880 | Boule de suif, dans Les Soirées de Médan : succès immédiat ; mort de Flaubert |
| 1881 | La Maison Tellier, premier recueil de nouvelles |
| 1883 | Une vie ; Contes de la bécasse |
| 1885 | Bel-Ami |
| 1887 | Le Horla (version définitive) ; Mont-Oriol |
| 1888 | Pierre et Jean, précédé de l’essai « Le Roman » |
| 1889-1890 | Fort comme la mort, Notre cœur |
| Janvier 1892 | Tentative de suicide ; interné à la clinique du docteur Blanche à Passy |
| 1893 | Mort à 42 ans, de la syphilis contractée dans sa jeunesse |
Les nouvelles
Maupassant est le maître de la nouvelle française. Ses récits sont brefs, construits autour d’un événement unique, avec souvent une chute inattendue. On les regroupe par thèmes :
| Thème | Nouvelles |
|---|---|
| La guerre de 1870 | Boule de suif, Deux Amis, Mademoiselle Fifi, La Mère Sauvage |
| La Normandie paysanne | La Ficelle, Le Petit Fût, Aux champs |
| La petite bourgeoisie, les employés | La Parure, En famille, Le Parapluie |
| Le fantastique et la folie | Le Horla, La Main, Qui sait ?, La Chevelure |
| La prostitution, les marginaux | La Maison Tellier, Boule de suif |
Boule de suif (1880)
Pendant l’occupation prussienne, une diligence quitte Rouen. Parmi les voyageurs (bourgeois, nobles, religieuses, un démocrate), une prostituée surnommée Boule de suif partage ses provisions. Un officier prussien bloque la diligence tant qu’elle ne lui a pas cédé ; ses compagnons la poussent à se sacrifier, puis la méprisent. Le récit dénonce l’hypocrisie et l’égoïsme des « honnêtes gens ».
La Parure (1884)
Mathilde Loisel emprunte une rivière de diamants pour un bal, la perd et passe dix ans à rembourser une parure de remplacement, avant d’apprendre que l’original était faux. C’est l’exemple type de la nouvelle à chute.
Le Horla (1886-1887)
Sous forme de journal intime, un narrateur décrit l’emprise d’un être invisible qui boit son eau et contrôle sa volonté. Le lecteur hésite entre explication surnaturelle et folie : c’est un modèle du fantastique. Voir les registres littéraires.
Les romans
| Roman | Année | Résumé |
|---|---|---|
| Une vie | 1883 | Les désillusions de Jeanne, jeune aristocrate normande, trompée par son mari puis par son fils |
| Bel-Ami | 1885 | Georges Duroy, ancien sous-officier, réussit dans le journalisme parisien grâce aux femmes |
| Mont-Oriol | 1887 | Spéculation autour d’une station thermale |
| Pierre et Jean | 1888 | Deux frères, un héritage, un secret de famille |
| Fort comme la mort | 1889 | Un peintre vieillissant amoureux de la fille de sa maîtresse |
| Notre cœur | 1890 | Amour mondain et impossible |
« Le Roman » : une réflexion sur le réalisme
Dans la préface de Pierre et Jean (1888), Maupassant affirme que le romancier réaliste ne copie pas le réel mais en donne « l’illusion complète du vrai ». Il propose d’appeler les réalistes de talent des « Illusionnistes ». Le romancier choisit, compose, élimine les détails inutiles.
Les thèmes
- Le pessimisme hérité de Schopenhauer : la vie est cruelle, l’homme égoïste.
- La critique sociale de la bourgeoisie, de son hypocrisie et de son avidité.
- Les femmes, souvent victimes de la société.
- La guerre, vue sans héroïsme.
- La folie, la peur, la mort, qui obsèdent ses dernières années.
- L’eau : la Seine, la mer, le canotage.
Le style
Fidèle à la leçon de Flaubert, Maupassant écrit dans une langue claire, précise et économe. Il privilégie le récit au point de vue limité, les dialogues vifs, les descriptions brèves et la chute. Le récit encadré (une histoire racontée par un personnage lors d’une soirée) est l’une de ses structures favorites.
Questions fréquentes
Combien de nouvelles Maupassant a-t-il écrites ?
Environ 300 nouvelles, publiées pour la plupart dans des journaux (Le Gaulois, Gil Blas) puis réunies en recueils entre 1881 et 1890.
Maupassant est-il réaliste ou naturaliste ?
Il appartient au réalisme, formé par Flaubert, et a participé au groupe naturaliste de Médan avec Boule de suif. Il a aussi écrit de nombreux contes fantastiques.
Quelle est la nouvelle la plus connue de Maupassant ?
Boule de suif (1880), La Parure (1884) et Le Horla (1887) sont les plus étudiées.