Littérature · Mouvements littéraires
Le baroque en littérature
Le baroque littéraire est une esthétique de la fin du XVIe et du début du XVIIe siècle qui exprime l’instabilité du monde par le goût du mouvement, de l’illusion, de la métamorphose et de l’ostentation.
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Le baroque est une sensibilité qui domine les lettres françaises entre les guerres de Religion (années 1570-1580) et l’avènement du classicisme vers 1660. Les auteurs de l’époque ne se disaient pas « baroques » : le terme, emprunté à l’histoire de l’art, a été appliqué à la littérature au XXe siècle, notamment par Jean Rousset (La Littérature de l’âge baroque en France, 1953). Il désigne une vision d’un monde instable, où tout change et où les apparences trompent.
Le contexte historique
Les guerres de Religion (1562-1598) entre catholiques et protestants, le massacre de la Saint-Barthélemy (1572), les épidémies et les révolutions scientifiques (Copernic, puis Galilée) ébranlent les certitudes de la Renaissance. L’homme n’est plus au centre d’un monde stable : la Terre elle-même tourne. L’Église catholique, avec la Contre-Réforme (concile de Trente, 1545-1563), encourage un art spectaculaire qui touche les sens. Le baroque naît de cette inquiétude.
Les thèmes baroques
| Thème | Explication | Exemple |
|---|---|---|
| Le mouvement et l’inconstance | Tout passe, rien ne demeure | Les poèmes de Jean de Sponde |
| La métamorphose | Les êtres changent de forme | Le mythe de Protée, de Circé |
| L’illusion et le théâtre du monde | La vie est un songe, une scène | L’Illusion comique de Corneille (1636) |
| Le masque et le déguisement | Les apparences trompent | Comédies de travestissement |
| La mort et la vanité | Mémento mori, fragilité de la vie | Les Stances de la mort de Sponde |
| L’eau, le feu, le reflet | Éléments mouvants et changeants | Poésie de Tristan L’Hermite, Saint-Amant |
| La violence et l’horreur | Spectacle des massacres | Les Tragiques d’Agrippa d’Aubigné |
Les procédés d’écriture
Le style baroque cherche à étonner et à émouvoir. Il multiplie :
- les antithèses et les oxymores, qui disent les contradictions du monde ;
- les métaphores surprenantes et filées ;
- les hyperboles et les accumulations ;
- les jeux de reflets et d’enchâssement (théâtre dans le théâtre, récit dans le récit) ;
- la pointe, trait d’esprit qui clôt un poème.
Ces procédés sont présentés dans la fiche figures de style.
Les genres et les auteurs
La poésie
- Agrippa d’Aubigné (1552-1630), protestant, compose Les Tragiques (publiés en 1616), épopée violente sur les guerres de Religion.
- Jean de Sponde (1557-1595) médite sur la mort et l’inconstance.
- Théophile de Viau (1590-1626), poète libertin, emprisonné pour ses écrits.
- Saint-Amant (1594-1661) et Tristan L’Hermite (1601-1655) cultivent une poésie de la nature, du rêve et du burlesque.
Le théâtre
Le théâtre baroque mêle les genres et les tons, multiplie les intrigues et les changements de lieu. La tragi-comédie et la pastorale y triomphent. L’Illusion comique de Corneille (1636), où un magicien montre à un père la vie de son fils, jusqu’à révéler qu’il s’agissait d’une représentation théâtrale, est l’exemple le plus célèbre. Le Cid (1637) relève encore de la tragi-comédie et provoque une querelle qui prépare les règles classiques.
Le roman
Le roman pastoral et sentimental connaît un immense succès : L’Astrée d’Honoré d’Urfé (1607-1627), plus de 5 000 pages, raconte les amours du berger Céladon et de la bergère Astrée. Les romans précieux de Madeleine de Scudéry (Clélie, 1654-1660, avec sa « Carte de Tendre ») prolongent ce goût.
Baroque et classicisme
| Baroque | Classicisme | |
|---|---|---|
| Vision du monde | Instable, changeante | Ordonnée, rationnelle |
| Valeurs esthétiques | Liberté, profusion, surprise | Règles, mesure, clarté |
| Théâtre | Mélange des genres, multiples lieux | Règle des trois unités, séparation des genres |
| Style | Images foisonnantes, contrastes | Sobriété, litote, bienséance |
Le classicisme s’est en grande partie construit contre le baroque, mais les deux coexistent un temps : Corneille passe de l’un à l’autre.
Le baroque dans les autres arts
Le baroque est d’abord un style architectural et pictural né à Rome vers 1600 : Le Bernin, Borromini, le Caravage, Rubens. En musique, la période baroque (vers 1600-1750) va de Monteverdi à Bach et Haendel (voir l'histoire de la musique et l'histoire de l’art).
Questions fréquentes
Quelles sont les caractéristiques du baroque en littérature ?
L’instabilité et le mouvement, l’illusion et le théâtre du monde, la métamorphose, l’obsession de la mort, et un style riche en antithèses, métaphores et hyperboles.
Quelles sont les dates du baroque littéraire ?
Environ de 1580 à 1660, des guerres de Religion au début du règne personnel de Louis XIV (1661).
Quelle est l’œuvre baroque la plus connue ?
L’Illusion comique de Corneille (1636) au théâtre ; Les Tragiques d’Agrippa d’Aubigné en poésie ; L’Astrée d’Honoré d’Urfé pour le roman.