Littérature · Auteurs
Jules Verne
Jules Verne (1828-1905) est un écrivain français, auteur des Voyages extraordinaires : Vingt mille lieues sous les mers, Le Tour du monde en quatre-vingts jours, De la Terre à la Lune. Il est l’un des auteurs les plus traduits au monde.
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Jules Verne, né à Nantes le 8 février 1828 et mort à Amiens le 24 mars 1905, a inventé une forme de roman qui mêle aventure, géographie et science. Ses Voyages extraordinaires, plus de soixante romans publiés par l’éditeur Pierre-Jules Hetzel, emmènent le lecteur au centre de la Terre, sous les mers, autour de la Lune et autour du monde. Classé longtemps en littérature jeunesse, il est aujourd’hui reconnu comme un écrivain majeur et un précurseur de la science-fiction. Selon l'Index Translationum de l’UNESCO, il figure parmi les auteurs les plus traduits au monde.
Biographie
| Date | Événement |
|---|---|
| 1828 | Naissance à Nantes, fils d’un avoué ; il grandit face au port et à ses navires |
| 1848 | Études de droit à Paris ; fréquente les salons littéraires, se lie avec Alexandre Dumas père et fils |
| 1850 | Les Pailles rompues, comédie jouée au Théâtre-Historique de Dumas |
| 1852-1855 | Secrétaire du Théâtre-Lyrique |
| 1857 | Épouse Honorine de Viane, veuve et mère de deux filles ; devient agent de change |
| 1861 | Naissance de son fils Michel |
| 1863 | Cinq semaines en ballon, premier roman publié par Hetzel, avec qui il signe un contrat de longue durée |
| 1864 | Hetzel lance le Magasin d’éducation et de récréation, où paraissent ses romans en feuilleton |
| 1867 | Traversée de l’Atlantique sur le Great Eastern |
| 1872 | S’installe à Amiens, ville de sa femme |
| 1886 | Blessé à la jambe d’un coup de revolver par son neveu Gaston, déséquilibré ; il boitera jusqu’à sa mort. Mort d’Hetzel |
| 1888 | Élu conseiller municipal d’Amiens |
| 1905 | Mort à Amiens. Son fils Michel publie ensuite plusieurs romans posthumes qu’il a remaniés |
Les Voyages extraordinaires
Le contrat avec Hetzel prévoit plusieurs romans par an. L’ensemble compte 62 romans et 18 nouvelles. Hetzel en définit le programme : « résumer toutes les connaissances géographiques, géologiques, physiques, astronomiques, amassées par la science moderne ». L’éditeur intervient aussi sur les textes, en adoucissant par exemple le pessimisme ou la violence de certains passages.
| Roman | Date | Sujet |
|---|---|---|
| Cinq semaines en ballon | 1863 | Traversée de l’Afrique en ballon par le docteur Fergusson |
| Voyage au centre de la Terre | 1864 | Le professeur Lidenbrock descend dans un volcan islandais |
| De la Terre à la Lune | 1865 | Le Gun-Club de Baltimore envoie un obus habité vers la Lune |
| Les Enfants du capitaine Grant | 1867-1868 | Recherche d’un naufragé le long du 37e parallèle sud |
| Vingt mille lieues sous les mers | 1869-1870 | Le capitaine Nemo et son sous-marin, le Nautilus |
| Autour de la Lune | 1870 | Suite : les voyageurs tournent autour de la Lune |
| Le Tour du monde en quatre-vingts jours | 1872 | Phileas Fogg et Passepartout parient de faire le tour du monde en 80 jours |
| L’Île mystérieuse | 1874-1875 | Des naufragés recréent une civilisation sur une île ; retour de Nemo |
| Michel Strogoff | 1876 | Un courrier du tsar traverse la Sibérie en guerre |
| Les Cinq Cents Millions de la Bégum | 1879 | Deux cités idéales, l’une pacifique, l’autre militariste |
| Mathias Sandorf | 1885 | Roman de vengeance inspiré de Monte-Cristo, dédié à Dumas |
| Robur le conquérant | 1886 | Un ingénieur maître des airs |
| Le Sphinx des glaces | 1897 | Suite d’un roman d’Edgar Allan Poe, vers le pôle Sud |
Paris au XXe siècle, écrit vers 1863 et refusé par Hetzel, n’a été publié qu’en 1994 : Verne y décrit un Paris de 1960 dominé par la technique et l’argent, où la culture n’a plus de place.
Verne a-t-il prédit l’avenir ?
Verne n’invente pas de machines impossibles : il extrapole à partir des techniques de son temps, dont il se documente avec soin (revues scientifiques, conversations avec des ingénieurs). Le Nautilus s’inspire des sous-marins expérimentaux, comme le Plongeur français de 1863. Le départ de la Lune depuis la Floride de De la Terre à la Lune et l’amerrissage dans le Pacifique d'Autour de la Lune ont frappé les commentateurs après les missions Apollo (voir la conquête spatiale), mais le canon géant de Verne aurait écrasé ses passagers. Son intérêt est moins prophétique que littéraire : il raconte la fascination et l’inquiétude d’un siècle transformé par la révolution industrielle.
Thèmes et style
- Le voyage et la géographie : cartes, itinéraires, mesures, inventaires ; le monde comme espace à parcourir intégralement.
- La science et la technique, sources d’émerveillement mais aussi de danger (Robur, les canons de Stahlstadt).
- Les héros solitaires et révoltés : Nemo, prince indien ennemi de l’impérialisme britannique, fuit la société ; Verne en fait une figure de la liberté.
- L’île et la robinsonnade : L’Île mystérieuse, Deux ans de vacances.
- L’humour, notamment dans le personnage de Passepartout.
- Un pessimisme croissant dans les romans tardifs.
Questions fréquentes
Quel est le roman le plus connu de Jules Verne ?
Le Tour du monde en quatre-vingts jours (1872) et Vingt mille lieues sous les mers (1869-1870) sont les plus lus et les plus adaptés.
Jules Verne a-t-il voyagé ?
Peu au regard de ses héros : il a navigué en Europe du Nord et en Méditerranée sur ses yachts successifs, les Saint-Michel, et traversé l’Atlantique en 1867. L’essentiel de sa documentation vient de livres et de revues.
Jules Verne est-il le père de la science-fiction ?
On le cite souvent comme tel, avec l’Anglais H. G. Wells. Verne se situe plutôt dans l’anticipation proche et le roman scientifique d’aventure.
Que signifie « vingt mille lieues » ?
Il s’agit de la distance parcourue sous les mers par le Nautilus, et non de la profondeur : environ 80 000 kilomètres, soit deux fois le tour de la Terre.