Littérature · Œuvres
Alice au pays des merveilles
Alice au pays des merveilles est un roman de l’Anglais Lewis Carroll publié en 1865. En suivant un lapin blanc dans un terrier, la petite Alice tombe dans un monde absurde où elle change de taille et rencontre des personnages extravagants.
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Alice au pays des merveilles (Alice’s Adventures in Wonderland) a été inventé un après-midi d’été pour amuser trois fillettes. Son auteur, un professeur de mathématiques d’Oxford, en a fait l’un des livres les plus originaux de la littérature pour la jeunesse : un récit où la logique est sans cesse renversée, où les mots jouent des tours et où les adultes paraissent fous. Les surréalistes le considéraient comme un précurseur.
L’origine du livre
Le 4 juillet 1862, Dodgson fait une promenade en barque sur la Tamise avec son ami Robinson Duckworth et les trois filles du doyen de Christ Church, dont Alice Liddell, dix ans. Il improvise pour elles l’histoire d’une petite fille nommée Alice. Elle lui demande de l’écrire : il en fait un manuscrit illustré, Les Aventures d’Alice sous terre, qu’il lui offre, puis une version développée, publiée en 1865.
Résumé
| Chapitres | Événements |
|---|---|
| 1 | Alice s’ennuie au bord d’une rivière. Elle voit passer un Lapin blanc pressé qui sort une montre de son gilet, le suit dans un terrier et tombe longuement. Elle découvre une petite porte, boit une potion et rapetisse. |
| 2-3 | Elle mange un gâteau et grandit démesurément, pleure une mare de larmes, rapetisse et nage parmi des animaux. Une course absurde, sans gagnant ni perdant, est organisée par un Dodo pour se sécher. |
| 4-5 | Chez le Lapin blanc, elle grandit au point de remplir la maison. Puis elle rencontre une Chenille qui fume un narguilé sur un champignon et lui demande qui elle est ; Alice ne le sait plus. |
| 6 | Chez la Duchesse, une cuisinière poivre tout, un bébé se transforme en cochon. Le Chat du Cheshire apparaît, sourit et disparaît peu à peu, ne laissant que son sourire. |
| 7 | Le thé chez les fous : le Chapelier, le Lièvre de Mars et le Loir prennent le thé sans fin, car il est toujours six heures. |
| 8 | Le jardin de la Reine de cœur : des cartes à jouer peignent des roses, on joue au croquet avec des flamants et des hérissons ; la Reine veut faire couper la tête à tout le monde. |
| 9-10 | La Simili-Tortue et le Griffon racontent leur école sous-marine et dansent un quadrille de homards. |
| 11-12 | Le procès du Valet de cœur, accusé d’avoir volé des tartes. Alice, appelée comme témoin, grandit à nouveau et conteste la justice absurde de la Reine. Les cartes l’attaquent ; elle se réveille au bord de la rivière : c’était un rêve. |
Les personnages
| Personnage | Caractère |
|---|---|
| Alice | Fillette curieuse, polie, logique, qui garde son bon sens |
| Le Lapin blanc | Pressé, anxieux, toujours en retard |
| La Chenille | Énigmatique, impolie, pose des questions sur l’identité |
| Le Chat du Cheshire | Mystérieux, ironique, apparaît et disparaît |
| Le Chapelier et le Lièvre de Mars | Fous, prisonniers de l’heure du thé |
| La Reine de cœur | Colérique, tyrannique, condamne sans cesse à mort |
| Le Roi de cœur | Faible, juge maladroit |
| La Duchesse | Moralisatrice, violente avec son bébé |
Les thèmes
L’identité et la croissance
Alice change sans cesse de taille et ne sait plus qui elle est. Ces métamorphoses évoquent l’enfance, âge où le corps change et où l’on se cherche. Le livre se lit comme un récit de passage, vers l’âge de raison.
Le nonsense
Le nonsense (« non-sens ») est un genre anglais fondé sur l’absurde logique : raisonnements faussés, jeux de mots, devinettes sans réponse, poèmes parodiques. Carroll parodie des comptines et des poèmes moralisateurs que les enfants anglais apprenaient par cœur.
La critique du monde des adultes
Les adultes du pays des merveilles sont autoritaires, absurdes, susceptibles ou violents. La justice de la Reine, qui veut la sentence avant le verdict, est une caricature de l’arbitraire. Alice, enfant raisonnable, finit par refuser ce monde.
Le rêve
Le récit suit la logique du rêve : transformations brusques, lieux qui changent, absence de causes. Le réveil final explique tout sans rien enlever au mystère.
Pistes d’analyse pour un élève
- Étudier un changement de taille : comment Alice réagit-elle, que dit-elle d’elle-même ?
- Repérer des jeux de mots et des raisonnements absurdes au thé chez les fous.
- Comparer avec un conte merveilleux : formule d’entrée, personnages, merveilleux, fin.
- Comparer le livre et un film (Disney, 1951 ; Tim Burton, 2010).
Questions fréquentes
Alice a-t-elle existé ?
Oui, Alice Liddell (1852-1934), fille du doyen du collège de Christ Church à Oxford, pour qui Lewis Carroll a inventé l’histoire. Mais l’Alice du livre est un personnage de fiction.
Qui est Lewis Carroll ?
Le pseudonyme de Charles Lutwidge Dodgson, mathématicien, logicien, photographe et diacre anglais, professeur à Oxford.
Comment se termine Alice au pays des merveilles ?
Pendant le procès, Alice grandit et se révolte contre la Reine. Les cartes se jettent sur elle et elle se réveille : tout n’était qu’un rêve.
Pourquoi le Chapelier est-il fou ?
Dans le roman, il est condamné à rester à l’heure du thé depuis qu’il s’est fâché avec le Temps. L’expression anglaise « fou comme un chapelier » existait déjà : les chapeliers utilisaient du mercure, toxique pour le système nerveux.