Littérature · Genres et analyse
Le vocabulaire du théâtre
Le théâtre a son propre vocabulaire pour décrire la structure des pièces (acte, scène), les formes de parole (réplique, tirade, monologue, aparté) et l’action (exposition, nœud, dénouement).
Mis à jour le 4 min de lecture
Le théâtre est un genre à part : son texte est écrit pour être joué devant un public. Il n’y a pas de narrateur ; les personnages parlent directement, et l’auteur ne s’exprime que dans les indications scéniques. Pour analyser une scène, il faut maîtriser un vocabulaire précis, hérité en grande partie de la dramaturgie classique et d’Aristote. Les sous-genres (tragédie, comédie, drame) sont présentés dans la fiche genres littéraires.
La structure d’une pièce
| Terme | Définition |
|---|---|
| Acte | Grande division d’une pièce, séparée des autres par un entracte ou une pause. Les pièces classiques en comptent cinq (tragédie, grande comédie) ou trois. |
| Scène | Subdivision d’un acte, déterminée par l’entrée ou la sortie d’un personnage. |
| Tableau | Division fondée sur un changement de décor (théâtre romantique et moderne). |
| Liste des personnages | Présentée en tête de la pièce, avec leurs liens et le lieu de l’action. |
| Entracte | Pause entre deux actes, pendant laquelle l’action est censée continuer. |
Le texte théâtral
Le dialogue et les répliques
| Terme | Définition | Exemple |
|---|---|---|
| Réplique | Ce qu’un personnage dit en une fois, entre deux interventions d’autres personnages | « Rodrigue, as-tu du cœur ? » (Le Cid) |
| Tirade | Longue réplique ininterrompue adressée à un autre personnage | La tirade du nez de Cyrano (Rostand, Cyrano de Bergerac, 1897) |
| Monologue | Un personnage seul sur scène parle à lui-même (et au public) | Le monologue d’Harpagon qui a perdu sa cassette (L’Avare, IV, 7) |
| Stances | Monologue lyrique en strophes régulières | Les stances de Rodrigue (Le Cid, I, 6) |
| Aparté | Réplique qu’un personnage prononce pour lui-même ou pour le public, que les autres personnages sont censés ne pas entendre | Souvent indiquée par la didascalie « à part » |
| Stichomythie | Échange rapide de répliques très courtes, souvent d’un vers chacune | Les affrontements verbaux de la tragédie classique |
| Récit | Réplique où un personnage raconte une action survenue hors scène | Le récit de Théramène (Phèdre, V, 6) |
Les didascalies
Les didascalies sont les indications scéniques écrites par l’auteur : noms des personnages, gestes, déplacements, ton, décor, costumes. Souvent en italique. Rares dans le théâtre classique, elles deviennent très développées au XIXe et au XXe siècle (Beckett, Ionesco, voir le théâtre de l’absurde).
Les étapes de l’action
| Étape | Rôle |
|---|---|
| Exposition | Première(s) scène(s) : présente les personnages, la situation, le lieu, les enjeux. Elle doit informer le spectateur sans paraître artificielle. |
| Nœud | Ensemble des obstacles et conflits qui empêchent les personnages d’atteindre leur but. |
| Péripétie | Événement imprévu qui modifie la situation. |
| Coup de théâtre | Péripétie spectaculaire et soudaine qui renverse la situation. |
| Dénouement | Résolution du conflit : mariage dans la comédie, mort dans la tragédie. |
| Deus ex machina | Dénouement provoqué par une intervention extérieure inattendue (l’exempt du roi dans Tartuffe). |
Dans Tartuffe de Molière, l’exposition s’étend sur tout le premier acte et le personnage principal n’entre en scène qu’à l’acte III (voir la fiche Tartuffe).
Les procédés comiques et tragiques
- Quiproquo : malentendu où un personnage est pris pour un autre, ou une chose pour une autre.
- Ironie tragique : le spectateur sait ce que le personnage ignore, ce qui rend ses paroles cruellement ironiques.
- Dilemme : choix impossible entre deux exigences (le dilemme cornélien, voir Corneille).
- Catharsis : purgation des passions provoquée chez le spectateur par la terreur et la pitié (Aristote).
- Théâtre dans le théâtre (mise en abyme) : une pièce jouée à l’intérieur de la pièce (L’Illusion comique, Hamlet).
Les règles du théâtre classique
| Règle | Contenu |
|---|---|
| Unité de temps | L’action dure 24 heures au maximum |
| Unité de lieu | Un lieu unique |
| Unité d’action | Une intrigue principale |
| Vraisemblance | L’action doit paraître crédible |
| Bienséance | Ne pas choquer : pas de mort ni de violence sur scène |
Ces règles sont détaillées dans la fiche classicisme.
La scène et la représentation
| Terme | Définition |
|---|---|
| Mise en scène | Interprétation d’une pièce par un metteur en scène : jeu des acteurs, décors, lumières, rythme |
| Côté cour / côté jardin | Pour le spectateur, le côté jardin est à gauche, le côté cour à droite (d’après les côtés de la salle des Tuileries) |
| Avant-scène | Partie de la scène la plus proche du public |
| Coulisses | Espaces cachés de part et d’autre de la scène |
| Quatrième mur | Mur imaginaire qui sépare la scène de la salle ; le « briser », c’est s’adresser directement au public |
| Hors-scène | Lieux et actions évoqués mais non montrés |
| Répétition | Séance de travail avant les représentations |
| Générale | Dernière répétition, avec costumes et décors |
| Première | Première représentation publique |
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre une tirade et un monologue ?
La tirade est une longue réplique adressée à un autre personnage présent sur scène ; le monologue est prononcé par un personnage seul.
Qu’est-ce qu’une didascalie ?
Une indication scénique écrite par l’auteur (gestes, ton, décor, entrées et sorties), qui n’est pas prononcée par les acteurs.
Qu’est-ce que la double énonciation ?
Le fait que les paroles des personnages s’adressent à la fois aux autres personnages et au public, qui reçoit des informations que les personnages ignorent parfois.
Qu’est-ce qu’une scène d’exposition ?
La ou les premières scènes d’une pièce, qui présentent les personnages, la situation et les enjeux de l’intrigue.
Comment se souvenir de côté cour et côté jardin ?
Un moyen mnémotechnique : face à la scène, « J » comme jardin et « C » comme cour suivent les initiales de Jésus-Christ, de gauche à droite.