Littérature · Œuvres
Le Lion
Le Lion est un roman de Joseph Kessel (1958). Dans une réserve du Kenya, le narrateur découvre l’amitié entre Patricia, dix ans, et King, un lion qu’elle a recueilli lionceau, une amitié qui finira mal.
Mis à jour le 4 min de lecture
Le Lion est l’un des romans de Joseph Kessel les plus lus au collège, notamment en 5e. Grand reporter et aventurier, Kessel a voyagé en Afrique de l’Est et en tire un récit à la fois documentaire et romanesque, qui interroge la frontière entre le monde des hommes et celui des bêtes sauvages. Le roman a obtenu un grand succès dès sa parution.
Résumé
L’arrivée dans la réserve
Le narrateur, un voyageur français, séjourne dans un parc national où les animaux sauvages vivent protégés. Dès le premier matin, il rencontre une petite fille, Patricia, qui se déplace sans crainte parmi les bêtes. Elle est la fille de John Bullit, directeur de la réserve, ancien chasseur réputé, et de Sybil, une femme sensible qui vit dans l’angoisse.
Patricia et King
Patricia connaît les animaux de la réserve et sait leur parler. Elle a un ami extraordinaire : King, un lion adulte qu’elle a recueilli et élevé quand il n’était qu’un lionceau, et qui vit désormais libre dans la brousse. Elle emmène le narrateur le voir et joue avec lui sous ses yeux. Le narrateur est fasciné et effrayé à la fois.
Deux mondes
Le narrateur découvre la vie de la réserve : les rangers, le pisteur Kihoro, fidèle serviteur de Bullit, et les Masaïs, peuple d’éleveurs et de guerriers qui vivent aux abords du parc. Sybil supplie qu’on envoie Patricia en pension, loin de la brousse ; Bullit, ancien chasseur, est partagé entre les deux mondes.
Le drame
Un jeune guerrier masaï, Oriounga, veut prouver sa bravoure selon la coutume de son peuple en affrontant un lion, bien que la chasse soit interdite dans la réserve. Patricia, par orgueil et par jeu, se trouve mêlée à ce défi. L’affrontement entre King et le jeune guerrier tourne au drame : Bullit est obligé d’abattre le lion. Patricia perd son ami, et l’enfance qu’elle vivait au milieu des bêtes prend fin : elle va partir en pension.
Les personnages
| Personnage | Rôle |
|---|---|
| Le narrateur | Voyageur français, observateur fasciné |
| Patricia Bullit | Fillette de dix ans, amie des animaux, fière et solitaire |
| King | Lion élevé par Patricia, au cœur du roman |
| John Bullit | Directeur de la réserve, ancien grand chasseur |
| Sybil Bullit | Mère de Patricia, anxieuse, qui veut une vie normale pour sa fille |
| Kihoro | Pisteur borgne, fidèle à Bullit |
| Oriounga | Jeune guerrier masaï qui veut tuer un lion |
Les thèmes
L’amitié entre l’enfant et l’animal
L’amitié entre Patricia et King semble abolir la frontière entre l’homme et la bête. Mais le roman montre qu’elle est fragile : King reste un animal sauvage, et Patricia appartient au monde des hommes.
La nature et la civilisation
La réserve est un paradis où les bêtes sont protégées, mais aussi un espace fermé, entouré par le monde des hommes, leurs règles et leurs coutumes. Le roman pose une question qui reste actuelle : peut-on vivre en harmonie avec la nature sauvage ?
La fin de l’enfance
Patricia vit dans un monde à elle, entre la famille et la brousse. Le drame final la fait brutalement entrer dans un autre âge. Le roman est aussi un récit d’apprentissage.
La rencontre des cultures
Kessel décrit les Masaïs, leurs rites et leur fierté, à travers le regard d’un Européen des années 1950. Le lecteur d’aujourd’hui peut interroger ce regard, marqué par l’époque coloniale.
L’écriture de Kessel
- Le regard du reporter : descriptions précises des paysages, des animaux et des gestes.
- Le narrateur-témoin : il voit tout de l’extérieur et ne comprend pas tout, ce qui crée du mystère autour de Patricia.
- La tension dramatique : dès le début, le danger est présent, et la fin est pressentie.
Pistes d’analyse pour un élève
- Étudier la première rencontre avec Patricia : pourquoi le narrateur est-il troublé ?
- Analyser une description de la brousse ou des animaux : sens, couleurs, lumière.
- Faire le portrait de Patricia : enfant sauvage ou enfant malheureuse ?
- Débattre : l’amitié entre un enfant et un lion était-elle possible ?
- Comparer avec la relation du Petit Prince et du renard dans Le Petit Prince.
Questions fréquentes
Où se passe Le Lion de Kessel ?
Au Kenya, dans une réserve d’animaux sauvages au pied du Kilimandjaro, à la frontière de la Tanzanie, dans les années 1950.
Comment se termine Le Lion ?
Le défi d’un jeune guerrier masaï contre King tourne au drame ; Bullit doit abattre le lion. Patricia, qui a perdu son ami, quitte la brousse pour la pension.
Qui est King ?
Un lion que Patricia a recueilli et soigné lorsqu’il était lionceau. Devenu adulte, il vit en liberté dans la réserve mais reste son ami.
Le Lion est-il une histoire vraie ?
C’est une fiction, mais Kessel s’est appuyé sur ses voyages en Afrique de l’Est et sur ce qu’il avait observé dans les réserves du Kenya.