Histoire · Histoire de France
Les Républiques françaises, de la Ire à la Ve
La France a connu cinq Républiques : la Ire (1792-1804), la IIe (1848-1852), la IIIe (1870-1940), la IVe (1946-1958) et la Ve, en vigueur depuis le 4 octobre 1958.
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Depuis 1792, la France a connu cinq Républiques, séparées par des monarchies, des empires ou des régimes autoritaires. Chaque numéro correspond à un nouveau régime politique, fondé sur une nouvelle constitution après une rupture : révolution, coup d’État, défaite militaire ou crise grave. La Ve République, fondée le 4 octobre 1958, est aujourd’hui la deuxième plus longue après la IIIe (1870-1940).
Tableau comparatif des cinq Républiques
| République | Dates | Naissance | Fin | Pouvoir dominant |
|---|---|---|---|---|
| Ire | 21 septembre 1792 – 18 mai 1804 | Chute de la monarchie (10 août 1792) | Proclamation de l’Empire | Assemblée (Convention), puis Directoire et Consulat |
| IIe | 24 février 1848 – 2 décembre 1852 | Révolution de février 1848 | Coup d’État de Louis-Napoléon (1851), puis Empire | Président élu et Assemblée unique |
| IIIe | 4 septembre 1870 – 10 juillet 1940 | Défaite de Sedan | Défaite de 1940, pleins pouvoirs à Pétain | Parlement (Chambre des députés et Sénat) |
| IVe | 13 octobre 1946 (adoption de la constitution) – 4 octobre 1958 | Libération | Crise algérienne de mai 1958 | Assemblée nationale |
| Ve | depuis le 4 octobre 1958 | Retour du général de Gaulle | — | Président de la République |
La Ire République (1792-1804)
Proclamée au lendemain de la victoire de Valmy, quand la Convention abolit la royauté (21 septembre 1792), la Ire République naît de la Révolution française. Elle traverse plusieurs régimes successifs :
- la Convention (1792-1795), avec la Constitution de l’an I (1793), adoptée par référendum mais jamais appliquée, et la Terreur ;
- le Directoire (1795-1799), régime à cinq directeurs défini par la Constitution de l’an III ;
- le Consulat (1799-1804), dominé par Bonaparte, Premier consul.
Le sénatus-consulte du 18 mai 1804 confie le gouvernement de la République à un empereur : c’est la naissance du Premier Empire, même si les monnaies portent encore quelque temps la mention « République française ».
La IIe République (1848-1852)
Née de la révolution de février 1848 qui renverse Louis-Philippe, la IIe République est brève mais fondatrice. Elle instaure le suffrage universel masculin (5 mars 1848), abolit définitivement l'esclavage dans les colonies (27 avril 1848) et la peine de mort en matière politique. La Constitution du 4 novembre 1848 prévoit un président élu pour quatre ans au suffrage universel et une Assemblée unique. Le 10 décembre 1848, Louis-Napoléon Bonaparte est élu président. Ne pouvant être réélu, il organise le coup d’État du 2 décembre 1851, puis rétablit l’Empire un an plus tard (Second Empire).
La IIIe République (1870-1940)
Proclamée le 4 septembre 1870 à l’Hôtel de Ville de Paris après la capture de Napoléon III à Sedan, la IIIe République doit d’abord survivre à la défaite, à la Commune de Paris et à une Assemblée majoritairement monarchiste. Ses institutions sont fixées par les lois constitutionnelles de 1875 ; l’amendement Wallon (30 janvier 1875), adopté à une voix de majorité, mentionne l’élection du « président de la République ». C’est un régime parlementaire : le président, élu par les deux chambres, s’efface après la crise du 16 mai 1877.
La IIIe République enracine la culture républicaine : lois Ferry sur l’école gratuite, laïque et obligatoire (1881-1882), liberté de la presse et de réunion (1881), syndicats (1884), associations (1901), séparation des Églises et de l’État (loi de 1905). Elle surmonte la crise boulangiste, le scandale de Panama et l'affaire Dreyfus, et gagne la Première Guerre mondiale. Elle meurt de la défaite de 1940 : le 10 juillet 1940, le Parlement réuni à Vichy vote les pleins pouvoirs au maréchal Pétain. Détails dans la fiche IIIe République.
La IVe République (1946-1958)
Après le régime de Vichy et le Gouvernement provisoire (1944-1946), une première constitution est rejetée par référendum en mai 1946. La seconde est approuvée le 13 octobre 1946 et promulguée le 27 octobre. Son préambule proclame des droits économiques et sociaux (droit de grève, droit à la santé, égalité entre les femmes et les hommes), toujours en vigueur.
Le régime est parlementaire, dominé par l’Assemblée nationale. Le scrutin proportionnel et l’émiettement des partis provoquent une grande instabilité gouvernementale : plus d’une vingtaine de gouvernements en douze ans. La IVe République reconstruit le pays, participe à la construction européenne (CECA en 1951, traité de Rome en 1957) et connaît une forte croissance, mais elle s’enlise dans les guerres coloniales : Indochine (1946-1954), puis guerre d’Algérie. Le 13 mai 1958, une émeute à Alger provoque une crise qui ramène le général de Gaulle au pouvoir.
La Ve République (depuis 1958)
Rédigée sous l’autorité du général de Gaulle et de Michel Debré, la Constitution est approuvée par référendum le 28 septembre 1958 (environ 79 % de oui) et promulguée le 4 octobre 1958. Elle renforce le pouvoir exécutif : le président nomme le Premier ministre, peut dissoudre l’Assemblée, recourir au référendum (article 11) et aux pleins pouvoirs en cas de crise (article 16). Depuis 1962, il est élu au suffrage universel direct. Le régime, qualifié de semi-présidentiel, a connu plus de vingt révisions constitutionnelles et trois cohabitations. Voir la Ve République et la liste des présidents.
Les régimes entre les Républiques
| Période | Régime |
|---|---|
| Avant 1792 | Monarchie (voir rois de France) |
| 1804-1814, 1815 | Premier Empire (Napoléon Ier) |
| 1814-1830 | Restauration (Louis XVIII, Charles X) |
| 1830-1848 | Monarchie de Juillet (Louis-Philippe) |
| 1852-1870 | Second Empire (Napoléon III) |
| 1940-1944 | État français (régime de Vichy) |
| 1944-1946 | Gouvernement provisoire de la République française |
Ce qui rassemble les cinq Républiques
Malgré leurs différences, elles reposent sur des principes communs : souveraineté nationale, refus de la monarchie héréditaire, égalité des citoyens devant la loi. Les symboles républicains se sont fixés progressivement : drapeau tricolore, La Marseillaise (hymne national en 1795, puis de nouveau en 1879), devise « Liberté, Égalité, Fraternité » (1848, inscrite dans la Constitution en 1946 et 1958), Marianne, fête nationale du 14 juillet (1880).
Questions fréquentes
Pourquoi parle-t-on de Ve République ?
Parce que le régime actuel est la cinquième République de l’histoire de France. La numérotation, employée dès le XIXe siècle pour les premières, distingue les régimes républicains successifs, chacun fondé sur une nouvelle constitution après une rupture.
Quelle République a duré le plus longtemps ?
La IIIe République, de 1870 à 1940, soit près de 70 ans. La Ve République, fondée en 1958, est la deuxième plus longue.
Pourquoi la IVe République a-t-elle échoué ?
Son instabilité gouvernementale l’empêchait de mener une politique cohérente, notamment en Algérie. La crise du 13 mai 1958 a révélé son impuissance et conduit au retour du général de Gaulle.
Peut-on passer à une VIe République ?
Il faudrait adopter une nouvelle constitution, par référendum ou par une procédure constituante. Certains partis le proposent, mais la Ve République reste en vigueur.