Arts · Musique
Piotr Ilitch Tchaïkovski
Piotr Ilitch Tchaïkovski (1840-1893) est le compositeur russe le plus joué au monde. Auteur du Lac des cygnes, de Casse-Noisette et de la Symphonie pathétique, il a uni la tradition russe et la grande forme européenne.
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Piotr Ilitch Tchaïkovski, né le 7 mai 1840 (25 avril dans le calendrier julien alors en usage en Russie) à Votkinsk, dans l’Oural, et mort à Saint-Pétersbourg le 6 novembre 1893, est la figure majeure de la musique romantique russe. Premier compositeur russe formé dans un conservatoire, il a écrit dans tous les genres : symphonies, concertos, opéras, musique de chambre, mélodies et surtout trois ballets qui ont révolutionné la musique de danse. Sa vie personnelle, tourmentée, a nourri la légende.
Repères chronologiques
| Date | Événement |
|---|---|
| 7 mai 1840 | Naissance à Votkinsk, fils d’un ingénieur des mines |
| 1854 | Mort de sa mère, du choléra |
| 1859 – 1863 | Fonctionnaire au ministère de la Justice |
| 1862 – 1865 | Élève de la première promotion du conservatoire de Saint-Pétersbourg (Anton Rubinstein) |
| 1866 – 1878 | Professeur d’harmonie au conservatoire de Moscou |
| 1869 | Ouverture-fantaisie Roméo et Juliette |
| 1874 – 1875 | Concerto pour piano n° 1 |
| 1877 | Création du Lac des cygnes au Bolchoï ; début de la correspondance avec Nadejda von Meck ; mariage désastreux |
| 1878 | Symphonie n° 4 ; Concerto pour violon |
| 1879 | Création d'Eugène Onéguine |
| 1880 | Ouverture solennelle 1812 |
| 1890 | La Belle au bois dormant ; La Dame de pique |
| 1891 | Tournée aux États-Unis ; dirige au concert d’inauguration du Carnegie Hall |
| 1892 | Casse-Noisette au théâtre Mariinsky |
| 28 octobre 1893 | Dirige la création de la Symphonie n° 6 « Pathétique » |
| 6 novembre 1893 | Mort à Saint-Pétersbourg, à 53 ans |
La vie de Tchaïkovski
Une vocation tardive
Enfant sensible, Tchaïkovski apprend le piano mais suit l’École de droit et devient fonctionnaire. À 22 ans, il entre au nouveau conservatoire de Saint-Pétersbourg, fondé par Anton Rubinstein. Son frère Nikolaï Rubinstein l’engage ensuite comme professeur au conservatoire de Moscou, où il enseigne douze ans.
Le mécénat de Nadejda von Meck
En 1877, une riche veuve, Nadejda von Meck, lui verse une pension annuelle qui lui permet de quitter l’enseignement en 1878. Pendant treize ans, ils échangent plus de 1 200 lettres, mais conviennent de ne jamais se rencontrer. Elle met fin à la pension en 1890, sans explication claire.
Une vie intime difficile
Homosexuel dans une société qui condamnait l’homosexualité, Tchaïkovski épouse en 1877 une ancienne élève, Antonina Milioukova. Le mariage tourne à la catastrophe en quelques semaines ; il fait une grave crise nerveuse et s’enfuit à l’étranger. Il voyage ensuite beaucoup en Europe, puis s’installe à la campagne près de Moscou, à Klin, où sa dernière maison est aujourd’hui un musée.
La gloire et la mort
Dans les années 1880, Tchaïkovski devient une célébrité internationale : il dirige ses œuvres en Europe et en Amérique. Neuf jours après la création de sa Sixième Symphonie, il meurt du choléra, selon la version officielle, après avoir bu de l’eau non bouillie. Une autre thèse, apparue bien plus tard, évoque un suicide imposé par un « tribunal d’honneur » d’anciens camarades d’école ; elle n’est appuyée par aucune preuve solide et la plupart des spécialistes la rejettent.
Le style de Tchaïkovski
- La mélodie : thèmes amples et lyriques, immédiatement mémorisables.
- L’orchestration : couleurs brillantes, utilisation virtuose des bois et du célesta, instrument qu’il découvre à Paris et utilise pour la Danse de la fée Dragée.
- L’émotion : passages de désespoir et d’exaltation, notamment dans les trois dernières symphonies.
- Russe et européen : contrairement au Groupe des Cinq (Balakirev, Moussorgski, Rimski-Korsakov…), qui revendique une musique purement nationale, il s’inscrit aussi dans la tradition de Mozart, qu’il vénère, et de Schumann.
Les trois ballets
| Ballet | Création | Argument |
|---|---|---|
| Le Lac des cygnes | Bolchoï, Moscou, 1877 | Le prince Siegfried et Odette, princesse changée en cygne par un sorcier |
| La Belle au bois dormant | Mariinsky, Saint-Pétersbourg, 1890 | D’après le conte de Perrault ; chorégraphie de Marius Petipa |
| Casse-Noisette | Mariinsky, Saint-Pétersbourg, 1892 | D’après Hoffmann et Dumas ; la nuit de Noël de la petite Clara (ou Marie) |
Avant Tchaïkovski, la musique de ballet était souvent un simple accompagnement. Il en fait une partition symphonique à part entière. Le Lac des cygnes, mal accueilli en 1877, ne triomphe qu’en 1895, après sa mort, dans la chorégraphie de Marius Petipa et Lev Ivanov, qui reste la base des versions actuelles.
Œuvres majeures de Tchaïkovski
| Œuvre | Genre | Date |
|---|---|---|
| Roméo et Juliette | Ouverture-fantaisie | 1869, révisée 1880 |
| Concerto pour piano n° 1 | Concerto | 1874 – 1875 |
| Le Lac des cygnes | Ballet | 1875 – 1876 |
| Symphonie n° 4 | Symphonie | 1877 – 1878 |
| Concerto pour violon | Concerto | 1878 |
| Eugène Onéguine | Opéra, d’après Pouchkine | 1877 – 1878 |
| Sérénade pour cordes | Orchestre à cordes | 1880 |
| Ouverture 1812 | Ouverture | 1880 |
| Symphonie n° 5 | Symphonie | 1888 |
| La Belle au bois dormant | Ballet | 1888 – 1889 |
| La Dame de pique | Opéra, d’après Pouchkine | 1890 |
| Casse-Noisette | Ballet | 1891 – 1892 |
| Symphonie n° 6 « Pathétique » | Symphonie | 1893 |
Questions fréquentes
Quelle est l’œuvre la plus célèbre de Tchaïkovski ?
Le Lac des cygnes et Casse-Noisette sont ses œuvres les plus populaires ; le Concerto pour piano n° 1 et l'Ouverture 1812 sont parmi les pièces orchestrales les plus jouées au monde.
Comment est mort Tchaïkovski ?
Officiellement du choléra, le 6 novembre 1893. L’hypothèse d’un suicide forcé, avancée dans les années 1970-1980, reste non prouvée.
Pourquoi écrit-on Tchaïkovski ou Tchaïkovsky ?
Ce sont deux transcriptions du russe Чайковский. La forme française traditionnelle est « Tchaïkovski » ; « Tchaïkovsky » est influencée par l’anglais Tchaikovsky.