Arts · Musique
Le Boléro de Ravel
Le Boléro est une œuvre pour orchestre de Maurice Ravel, créée à Paris en 1928 pour un ballet. Sur un rythme de caisse claire immuable, deux thèmes changent d’instruments dans un long crescendo.
Mis à jour le 3 min de lecture
Le Boléro est l’une des œuvres classiques les plus jouées au monde, et une expérience d’écoute unique : pendant environ un quart d’heure, il ne se passe presque « rien » de nouveau, et pourtant la tension ne cesse de monter. Maurice Ravel le décrivait lui-même comme une sorte d’expérience d’orchestration, une étude sur un crescendo. C’est une œuvre idéale pour apprendre à reconnaître les instruments et à suivre l’évolution d’une musique.
Un ballet à l’origine
Ida Rubinstein demande à Ravel un ballet d’inspiration espagnole. Après avoir envisagé d’orchestrer des pièces d’Albéniz, Ravel compose une œuvre originale. Le ballet, chorégraphié par Bronislava Nijinska, montre une danseuse sur une table dans une auberge espagnole, entourée d’hommes de plus en plus fascinés. Le succès est immédiat, et l’œuvre s’impose rapidement au concert, sans la danse. Le boléro est à l’origine une danse espagnole à trois temps.
La structure : ostinato, deux thèmes, un crescendo
L’œuvre repose sur trois éléments répétés :
- Un ostinato rythmique à trois temps, joué par la caisse claire du début à la fin, sans aucune interruption. Il commence pianissimo et s’amplifie peu à peu.
- Un accompagnement de basses en pizzicato (cordes pincées) qui marque les temps.
- Deux thèmes de seize mesures chacun (thème A, assez diatonique ; thème B, plus chromatique et sinueux), chacun présenté deux fois de suite.
Schéma général : AA BB AA BB AA BB AA BB A B, puis une coda brutale.
Ce qui change : l’orchestration
Tout l’intérêt est dans le timbre : à chaque reprise, le thème passe à un autre instrument ou à une combinaison d’instruments, et l’orchestre s’épaissit.
| Étape (approximative) | Instruments qui jouent le thème |
|---|---|
| 1 | flûte |
| 2 | clarinette |
| 3 | basson |
| 4 | petite clarinette (en mi bémol) |
| 5 | hautbois d’amour |
| 6 | trompette avec sourdine et flûte |
| 7 | saxophone ténor |
| 8 | saxophone sopranino puis soprano |
| 9 | cor, célesta et petites flûtes (effet d’orgue) |
| 10 | hautbois, cor anglais, clarinettes |
| 11 | trombone |
| 12 et suivantes | groupes de bois, puis violons, puis presque tout l’orchestre |
À l’étape 9, Ravel superpose le thème à plusieurs hauteurs différentes (en fondamentale et en harmoniques) : on entend un timbre nouveau, comme un jeu d’orgue, alors qu’aucun instrument nouveau n’est ajouté.
Le crescendo
Du pianissimo de la caisse claire au fortissimo final, le Boléro est un crescendo unique et continu, obtenu moins en jouant plus fort qu’en ajoutant des instruments (voir les nuances). Le tempo reste rigoureusement constant. La tonalité aussi : tout le morceau est en do majeur… jusqu’à une modulation soudaine en mi majeur, quelques mesures avant la fin, qui crée un choc. Le retour en do et un effondrement dissonant (glissandos de trombones, percussions) terminent brutalement l’œuvre.
Repères d’écoute
- Garder l’oreille sur la caisse claire : elle ne s’arrête jamais.
- Identifier l'instrument soliste à chaque reprise, en s’aidant des instruments de l’orchestre.
- Noter l’entrée des cordes (violons), qui reprennent le thème tard dans l’œuvre.
- Repérer la modulation finale : tout l’orchestre change soudain de couleur.
Postérité
Le Boléro a été utilisé dans d’innombrables films, publicités, spectacles et compétitions sportives. Maurice Béjart en a tiré en 1961 un ballet célèbre, où un danseur ou une danseuse, sur une table ronde, est entouré d’un groupe. Ravel, surpris de son succès, aurait jugé l’œuvre dépourvue de « musique » au sens habituel, une étude d’orchestration plutôt qu’une composition. L’œuvre est entrée dans le domaine public en France en 2016 ; des contentieux sur la question de ses coauteurs ont ensuite été tranchés en faveur de Ravel comme seul auteur.
Questions fréquentes
Combien de temps dure le Boléro de Ravel ?
Environ 15 à 17 minutes selon les chefs. Ravel souhaitait un tempo assez lent ; certains enregistrements dépassent 17 minutes.
Quel instrument joue tout le temps dans le Boléro ?
La caisse claire, qui répète le même rythme du début à la fin. Une seconde caisse claire la rejoint dans la dernière partie.
Pourquoi le Boléro est-il si célèbre ?
Pour son principe simple et hypnotique, sa progression irrésistible vers le fortissimo final et la richesse de son orchestration, qui fait entendre successivement presque tous les timbres de l’orchestre.