Marcel Duchamp

Peu d’artistes ont produit aussi peu d’œuvres et exercé une influence aussi grande. En exposant un porte-bouteilles ou un urinoir, Marcel Duchamp pose une question qui traverse tout l'art contemporain : qu’est-ce qui fait qu’un objet est une œuvre d’art ? Selon lui, c’est d’abord le choix de l’artiste et le regard du spectateur, plus que le savoir-faire de la main.

Une famille d’artistes

Duchamp grandit à Rouen dans une famille où plusieurs enfants deviennent artistes : ses frères, le peintre Jacques Villon et le sculpteur Raymond Duchamp-Villon, et sa sœur, la peintre Suzanne Duchamp. Il peint d’abord dans la lignée de Cézanne et du fauvisme, puis du cubisme.

Nu descendant un escalier (1912)

Dans Nu descendant un escalier n° 2, Duchamp décompose un corps en mouvement en une succession de formes géométriques, à la manière de la chronophotographie. Refusé par les cubistes du Salon des indépendants à Paris en 1912, le tableau fait scandale à l'Armory Show de New York en 1913, la première grande exposition d’art moderne aux États-Unis. Duchamp devient célèbre outre-Atlantique. Peu après, il abandonne presque la peinture, qu’il juge trop « rétinienne », c’est-à-dire adressée seulement à l’œil et non à l’esprit.

Le ready-made

Fontaine (1917)

En 1917, à New York, Duchamp envoie sous le pseudonyme de R. Mutt un urinoir à l’exposition de la Society of Independent Artists, qui promettait d’exposer toute œuvre dont l’artiste paierait l’inscription. L’objet est refusé et disparaît. Il est connu par une photographie d’Alfred Stieglitz. Une revue liée à Duchamp, The Blind Man, défend l’œuvre : peu importe que l’artiste l’ait fabriquée, il l’a choisie et lui a donné un nouveau sens.

L’original étant perdu, des répliques ont été réalisées à partir des années 1950, notamment une édition de huit exemplaires en 1964. En 2004, un sondage auprès de 500 professionnels de l’art britanniques l’a désignée comme l’œuvre d’art moderne la plus influente du XXe siècle.

Dada et L.H.O.O.Q.

Duchamp est proche du mouvement dada, qui, pendant et après la Première Guerre mondiale, attaque les valeurs bourgeoises et l’art traditionnel par la provocation et l’humour. L.H.O.O.Q. (1919) désacralise le chef-d’œuvre le plus célèbre du monde (la Joconde) : le titre, lu à voix haute lettre par lettre, forme un calembour grivois. Duchamp aime les jeux de mots : il crée un double féminin, Rrose Sélavy (« Éros, c’est la vie »), photographié par Man Ray.

Le Grand Verre et les échecs

De 1915 à 1923, Duchamp travaille à La Mariée mise à nu par ses célibataires, même, dit le Grand Verre : une œuvre peinte sur deux grands panneaux de verre, accompagnée de notes, qu’il déclare « définitivement inachevée ». Le verre, brisé lors d’un transport, a été recollé par l’artiste, qui accepta les fissures.

Duchamp se consacre ensuite largement aux échecs, jusqu’à disputer des olympiades d’échecs dans l’équipe de France. On le croit retiré de l’art ; mais il travaille en secret, de 1946 à 1966, à une dernière œuvre, Étant donnés, installation visible seulement par deux trous percés dans une porte, révélée après sa mort au musée de Philadelphie.

Son influence

Duchamp est considéré comme l’un des pères de l’art contemporain. Son idée que l’art est d’abord une idée et un contexte (le musée, la signature, le titre) inspire :

• le pop art et ses objets de consommation (Warhol) ;
• le nouveau réalisme (Arman, César) ;
• l’art conceptuel des années 1960 ;
• l’installation et l’art d’aujourd’hui.

Questions fréquentes

Qu’est-ce qu’un ready-made ?

Un objet ordinaire, fabriqué industriellement, que l’artiste choisit et expose comme une œuvre d’art, parfois avec une signature ou un titre. Duchamp a inventé le principe entre 1913 et 1915.

Pourquoi la Fontaine de Duchamp est-elle une œuvre d’art ?

Parce que Duchamp a déplacé l’objet de son usage pour le présenter, signé et titré, dans un lieu d’exposition. L’œuvre affirme que l’art réside dans le choix et l’idée de l’artiste, non dans l’habileté manuelle.

Où voir des œuvres de Marcel Duchamp ?

Le Philadelphia Museum of Art possède la plus grande collection, dont le Grand Verre et Étant donnés. En France, le Centre Pompidou conserve plusieurs ready-mades, dont une réplique de Fontaine.