Littérature · Genres et analyse
Le sonnet
Le sonnet est un poème à forme fixe de quatorze vers, répartis en deux quatrains et deux tercets. Venu d’Italie, il s’impose en France au XVIe siècle et reste la forme fixe la plus pratiquée de la poésie française.
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Le sonnet (de l’italien sonetto, « petite chanson ») est la forme fixe par excellence de la poésie occidentale. Sa brièveté (quatorze vers) impose une grande densité : le poète doit construire sa pensée en quelques mouvements et la conclure par un trait frappant. De Pétrarque à Baudelaire, de Ronsard à Rimbaud, presque tous les grands poètes l’ont pratiqué. Ses règles s’appuient sur celles de la versification.
Origine et histoire
| Période | Étape |
|---|---|
| XIIIe siècle | Le sonnet naît en Sicile, à la cour de Frédéric II ; on attribue souvent son invention à Giacomo da Lentini |
| XIVe siècle | Pétrarque en fait le modèle de la poésie amoureuse dans son Canzoniere (317 sonnets) |
| Années 1530 | Clément Marot et Mellin de Saint-Gelais introduisent le sonnet en France |
| 1549-1578 | La Pléiade l’impose : Du Bellay (L’Olive, 1549 ; Les Regrets, 1558), Ronsard (Les Amours, 1552) |
| 1609 | Les Sonnets de Shakespeare en Angleterre |
| XVIIe siècle | Forme en vogue dans les salons, puis délaissée par le classicisme |
| XIXe siècle | Renaissance avec les romantiques, le Parnasse (Heredia, Les Trophées), Baudelaire, Verlaine, Rimbaud, Mallarmé |
| XXe siècle | Pratiqué de façon plus libre (Aragon, Desnos, Jacques Roubaud) |
La structure du sonnet
Quatrains et tercets
- Deux quatrains (strophes de quatre vers) : ils exposent généralement le thème, une situation, une description.
- Deux tercets (strophes de trois vers) : ils développent, opposent ou concluent.
Le passage des quatrains aux tercets marque souvent un tournant (en italien volta) : changement de ton, de point de vue, d’argument.
La chute
Le dernier vers, appelé la chute (ou la pointe), concentre l’effet du poème : une formule frappante, une surprise, une révélation. Dans « Le Dormeur du val » de Rimbaud, le dernier vers révèle la mort du soldat : « Il a deux trous rouges au côté droit. »
Les schémas de rimes
Le sonnet français dit « régulier »
Les deux quatrains sont sur deux rimes seulement, embrassées et identiques : ABBA ABBA. Les tercets suivent l’un des deux schémas suivants :
| Type | Quatrains | Tercets | Remarque |
|---|---|---|---|
| Sonnet marotique | ABBA ABBA | CCD EED | Schéma attribué à Marot |
| Sonnet français (dit de Peletier) | ABBA ABBA | CCD EDE | Schéma le plus fréquent en France |
| Sonnet italien (pétrarquiste) | ABBA ABBA | CDE CDE ou CDC DCD | Modèle italien |
On peut aussi lire les tercets comme un distique (CC) suivi d’un quatrain (DEED ou DEDE).
Le sonnet élisabéthain (shakespearien)
Il se compose de trois quatrains et d’un distique final à rimes croisées puis plates : ABAB CDCD EFEF GG. Le distique joue le rôle de chute.
Le sonnet irrégulier
À partir du XIXe siècle, les poètes prennent des libertés : rimes différentes dans les deux quatrains, rimes croisées, mètres variés. Baudelaire, Verlaine et Rimbaud écrivent de nombreux sonnets « libertins », c’est-à-dire irréguliers. Verlaine va jusqu’à inverser l’ordre (tercets avant quatrains) dans « Résignation ».
Des sonnets célèbres
| Sonnet | Auteur | Recueil | Thème |
|---|---|---|---|
| « Heureux qui, comme Ulysse, a fait un beau voyage » | Du Bellay | Les Regrets (1558) | Nostalgie de la patrie |
| « Quand vous serez bien vieille, au soir, à la chandelle » | Ronsard | Sonnets pour Hélène (1578) | Carpe diem, gloire du poète |
| « Correspondances » | Baudelaire | Les Fleurs du mal (1857) | Symboles, synesthésies |
| « À une passante » | Baudelaire | Les Fleurs du mal (1861) | Rencontre fugitive en ville |
| « Mon rêve familier » | Verlaine | Poèmes saturniens (1866) | Femme idéale rêvée |
| « Le Dormeur du val » | Rimbaud | Poèmes de 1870 | Dénonciation de la guerre |
| « Ma Bohème » | Rimbaud | Poèmes de 1870 | Fugue, liberté |
| « El Desdichado » | Nerval | Les Chimères (1854) | Mélancolie, mythes |
| « Les Conquérants » | Heredia | Les Trophées (1893) | Conquistadors |
Voir aussi Les Fleurs du mal, où la forme du sonnet domine.
Comment analyser un sonnet ?
- Identifier la forme : mètre, schéma de rimes, régularité ou non.
- Repérer la structure : que disent les quatrains ? Où se situe le tournant ? Que révèle la chute ?
- Relier la forme et le sens : l’opposition quatrains / tercets traduit-elle une opposition d’idées (passé / présent, illusion / réalité) ?
- Analyser la chute : surprise, ironie, morale, révélation.
Ces étapes s’intègrent dans la méthode du commentaire de texte.
Questions fréquentes
Combien de vers comporte un sonnet ?
Quatorze vers : deux quatrains et deux tercets dans le sonnet français et italien ; trois quatrains et un distique dans le sonnet anglais.
Quel est le schéma des rimes d’un sonnet régulier ?
ABBA ABBA CCD EED (sonnet marotique) ou ABBA ABBA CCD EDE (sonnet dit français).
Qu’est-ce que la chute d’un sonnet ?
Le dernier vers (ou les derniers vers), qui produit un effet de surprise ou concentre le sens du poème.
Qui a introduit le sonnet en France ?
Clément Marot et Mellin de Saint-Gelais dans les années 1530 ; la Pléiade l’a ensuite imposé.