Histoire · XXe siècle
Pearl Harbor
Le 7 décembre 1941, l’aéronavale japonaise attaque par surprise la flotte américaine du Pacifique à Pearl Harbor, à Hawaï. L’attaque tue plus de 2 400 Américains et fait entrer les États-Unis dans la guerre.
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L'attaque de Pearl Harbor est un raid aérien surprise mené le dimanche 7 décembre 1941 par la marine impériale japonaise contre la base navale américaine de Pearl Harbor, sur l’île d’Oahu, à Hawaï. En moins de deux heures, plus de 350 avions partis de six porte-avions endommagent ou coulent huit cuirassés et tuent plus de 2 400 Américains. Le lendemain, les États-Unis déclarent la guerre au Japon : la guerre européenne devient une guerre mondiale.
L’essentiel en bref
| Repère | Donnée |
|---|---|
| Date | 7 décembre 1941, à partir de 7 h 48 (heure d’Hawaï) |
| Concepteur | amiral Isoroku Yamamoto, commandant de la flotte combinée |
| Commandant de l’attaque | vice-amiral Chūichi Nagumo |
| Moyens japonais | 6 porte-avions, 353 avions en deux vagues, 5 sous-marins de poche |
| Morts américains | 2 403, dont 68 civils |
| Blessés américains | environ 1 178 |
| Navires | 8 cuirassés endommagés, dont 4 coulés ; plusieurs croiseurs et destroyers touchés |
| Avions américains | environ 188 détruits |
| Pertes japonaises | 29 avions, 5 sous-marins de poche, environ 64 morts |
Pourquoi le Japon attaque-t-il ?
Depuis 1937, le Japon mène une guerre de conquête en Chine. En 1940–1941, il occupe l’Indochine française, d’abord au nord, puis au sud en juillet 1941. Les États-Unis réagissent par des sanctions croissantes, culminant à l'été 1941 avec le gel des avoirs japonais et un embargo pétrolier, appliqué aussi par le Royaume-Uni et les Pays-Bas. Or le Japon importe l’essentiel de son pétrole des États-Unis.
Les négociations échouent : le 26 novembre 1941, la note Hull exige le retrait japonais de Chine et d’Indochine. Les dirigeants japonais choisissent la guerre pour s’emparer des ressources de l’Asie du Sud-Est, notamment le pétrole des Indes néerlandaises. Pour y parvenir, il faut neutraliser la flotte américaine du Pacifique pendant plusieurs mois.
Le déroulement de l’attaque
La flotte de Nagumo quitte les Kouriles le 26 novembre et traverse le Pacifique Nord en silence radio, loin des routes commerciales.
- 6 h : décollage de la première vague, à environ 350 km au nord d’Oahu.
- 7 h 02 : un radar américain détecte une importante formation ; l’officier de garde pense à une escadrille de bombardiers B-17 attendue de Californie.
- 7 h 48 : début de l’attaque de la première vague : bombardiers-torpilleurs, bombardiers en piqué et chasseurs frappent les cuirassés alignés le long de l’île Ford et les aérodromes.
- 8 h 10 environ : une bombe fait exploser la soute à munitions du cuirassé USS Arizona, qui coule avec 1 177 hommes, près de la moitié des morts de la journée.
- 8 h 54 : seconde vague, qui rencontre une défense antiaérienne mieux organisée.
- Vers 10 h : les avions japonais regagnent leurs porte-avions. Nagumo renonce à une troisième vague.
Le cuirassé Oklahoma chavire, emprisonnant des centaines de marins. Le California et le West Virginia coulent sur place, par faible fond.
Une victoire incomplète
- Les trois porte-avions de la flotte du Pacifique sont absents : l'Enterprise et le Lexington sont en mer, le Saratoga en Californie.
- Les réservoirs de carburant, les ateliers de réparation et la base de sous-marins ne sont pas visés.
- Six des huit cuirassés touchés seront réparés et reprendront le combat.
La bataille de Midway, en juin 1942, où le Japon perd quatre des porte-avions qui avaient attaqué Pearl Harbor, marque déjà le retournement de la guerre du Pacifique.
L’entrée en guerre des États-Unis
Le message japonais rompant les négociations, qui ne constituait pas formellement une déclaration de guerre, devait être remis à Washington une demi-heure avant l’attaque ; retardé par le déchiffrement et la dactylographie à l’ambassade, il arrive après le début du raid.
| Date | Événement |
|---|---|
| 7 – 8 décembre 1941 | Attaques japonaises simultanées sur les Philippines, la Malaisie, Hong Kong, Guam |
| 8 décembre 1941 | Discours de Roosevelt au Congrès, qui qualifie le 7 décembre de « date qui restera marquée d’infamie » ; vote de la guerre |
| 11 décembre 1941 | L’Allemagne et l’Italie déclarent la guerre aux États-Unis |
| Février 1942 | Décret d’internement de quelque 120 000 personnes d’origine japonaise, dont deux tiers de citoyens américains |
L’opinion américaine, jusque-là majoritairement isolationniste, se rallie massivement à la guerre. La puissance industrielle des États-Unis va peser de façon décisive jusqu’à la capitulation du Japon en 1945, après Hiroshima et Nagasaki.
Roosevelt savait-il ?
Une théorie affirme que Roosevelt aurait connu l’attaque à l’avance et laissé faire pour entraîner son pays dans la guerre. Les nombreuses enquêtes et les historiens l’ont écartée : les services américains déchiffraient les codes diplomatiques japonais et savaient qu’une attaque était imminente, mais s’attendaient à une offensive en Asie du Sud-Est ou aux Philippines, pas à Hawaï. L’échec relève d’erreurs d’analyse et de coordination.
Questions fréquentes
Combien de morts à Pearl Harbor ?
2 403 Américains, dont 68 civils, et environ 64 Japonais.
Pourquoi le Japon a-t-il attaqué Pearl Harbor ?
Pour neutraliser la flotte américaine du Pacifique et pouvoir conquérir sans opposition les ressources de l’Asie du Sud-Est, après l’embargo pétrolier américain de 1941.
Où se trouve Pearl Harbor ?
Sur l’île d’Oahu, dans l’archipel d’Hawaï, près d’Honolulu. C’est toujours une grande base navale américaine.
Pearl Harbor a-t-il fait entrer les États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale ?
Oui. Le Congrès déclare la guerre au Japon le 8 décembre 1941, puis l’Allemagne et l’Italie déclarent la guerre aux États-Unis le 11 décembre.