Histoire · Époque moderne
Charles Quint
Charles Quint (1500–1558) est le Habsbourg qui a réuni l’Espagne, les Pays-Bas, l’Autriche et le titre impérial. Son empire « où le soleil ne se couche jamais » s’étend jusqu’aux Amériques.
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Charles Quint, né le 24 février 1500 à Gand et mort le 21 septembre 1558 au monastère de Yuste, en Estrémadure, est le souverain le plus puissant de l’Europe du XVIe siècle. Par le jeu des héritages, il réunit sous sa couronne l’Espagne et ses colonies, les Pays-Bas, l’Autriche, une partie de l’Italie et le titre d’empereur du Saint-Empire romain germanique. Il passe son règne à défendre cet ensemble contre la France, les Ottomans et la Réforme protestante, avant d’abdiquer, épuisé, en 1555-1556.
Fiche d’identité
| Repère | Donnée |
|---|---|
| Parents | Philippe le Beau (Habsbourg) et Jeanne de Castille, dite la Folle |
| Grands-parents | l’empereur Maximilien Ier et Marie de Bourgogne ; Ferdinand d’Aragon et Isabelle la Catholique |
| Titres | roi d’Espagne sous le nom de Charles Ier (1516), empereur sous le nom de Charles V (1519) |
| Langue maternelle | le français, langue de la cour de Bourgogne |
| Épouse | Isabelle de Portugal (1526) |
| Successeurs | son fils Philippe II (Espagne, Pays-Bas, Italie) ; son frère Ferdinand Ier (Empire, Autriche) |
Un empire hérité
| Date | Héritage |
|---|---|
| 1506 | Pays-Bas et Franche-Comté, héritage bourguignon de son père |
| 1516 | Castille et Aragon, avec Naples, la Sicile, la Sardaigne et les colonies d’Amérique, à la mort de Ferdinand d’Aragon |
| 1519 | Domaines autrichiens des Habsbourg, à la mort de Maximilien |
| 28 juin 1519 | Élection impériale par les sept princes électeurs |
L’élection de 1519 l’oppose à François Ier. Charles l’emporte grâce aux sommes considérables avancées par les banquiers d’Augsbourg, surtout la famille Fugger, qui ont servi à acheter les voix des électeurs. Il est couronné empereur par le pape à Bologne en 1530, dernier empereur à recevoir la couronne des mains du pape.
La rivalité avec François Ier
Les possessions des Habsbourg encerclent la France. Quatre guerres opposent Charles Quint à François Ier, puis à Henri II, notamment pour le contrôle de l’Italie et de la Bourgogne.
- Pavie (24 février 1525) : François Ier est fait prisonnier et emmené à Madrid. Il signe en 1526 un traité cédant la Bourgogne, qu’il renie dès sa libération.
- Sac de Rome (1527) : les troupes impériales, impayées, pillent la ville et le pape Clément VII se réfugie au château Saint-Ange.
- La France s’allie aux Ottomans de Soliman le Magnifique, au grand scandale de la chrétienté.
Luther et la division religieuse
À la diète de Worms (1521), Charles Quint entend Martin Luther refuser de se rétracter et le met au ban de l’Empire. Mais occupé ailleurs, il ne peut empêcher la Réforme protestante de gagner de nombreux princes allemands, réunis en 1531 dans la ligue de Smalkalde. Vainqueur à Mühlberg en 1547, il ne parvient pas à imposer un compromis religieux. La paix d’Augsbourg (1555), négociée par son frère Ferdinand, reconnaît le luthéranisme : chaque prince choisit la religion de ses sujets.
Face aux Ottomans
En 1529, Soliman assiège Vienne, sans succès. En Méditerranée, les corsaires barbaresques alliés au sultan menacent les côtes. Charles Quint prend Tunis en 1535 mais échoue devant Alger en 1541.
L’empire des Amériques
C’est sous son règne que les conquistadors soumettent l’Empire aztèque (Hernán Cortés, 1519–1521) et l’Empire inca (Francisco Pizarro, à partir de 1532). L’argent américain, puis celui des mines de Potosí découvertes en 1545, finance ses guerres. Sensibilisé aux violences de la conquête par Bartolomé de Las Casas, il promulgue en 1542 les Lois nouvelles pour protéger les Amérindiens, et suspend les conquêtes pendant la controverse de Valladolid (1550–1551). Ces textes sont très inégalement appliqués.
L’abdication
Malade de la goutte et découragé, Charles Quint fait un geste rarissime : il abdique. Le 25 octobre 1555, à Bruxelles, il cède les Pays-Bas à son fils Philippe, puis en janvier 1556 les couronnes espagnoles. Il renonce à l’Empire en faveur de son frère Ferdinand, décision officialisée par les électeurs en 1558. Il se retire près du monastère hiéronymite de Yuste, où il meurt en 1558.
Son héritage est ainsi partagé entre deux branches des Habsbourg : celle d’Espagne et celle d’Autriche, qui domineront l’Europe pendant plus d’un siècle.
Questions fréquentes
Pourquoi « Charles Quint » ?
« Quint » signifie « cinquième » en ancien français : il est l’empereur Charles V. En Espagne, il est le roi Charles Ier.
Que signifie « l’empire sur lequel le soleil ne se couche jamais » ?
La formule souligne qu’avec ses possessions d’Europe et d’Amérique, il y avait toujours un territoire de Charles Quint éclairé par le soleil.
Pourquoi Charles Quint a-t-il abdiqué ?
Épuisé par la maladie et par des décennies de guerres, il a constaté l’échec de son projet d’unité chrétienne et préféré organiser lui-même sa succession.
Quelle langue parlait Charles Quint ?
Le français, langue de la cour de Bourgogne où il a grandi. Il a appris ensuite l’espagnol, et plus mal l’allemand.