Histoire · Époque moderne
Henri VIII
Henri VIII (1491–1547), roi d’Angleterre de 1509 à 1547, est connu pour ses six épouses et pour avoir rompu avec Rome en 1534, fondant l’Église d’Angleterre dont il devient le chef.
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Henri VIII, né le 28 juin 1491 à Greenwich et mort le 28 janvier 1547 à Londres, est le deuxième roi de la dynastie Tudor. Prince de la Renaissance, cultivé et sportif dans sa jeunesse, il devient un monarque autoritaire et imprévisible. Pour obtenir l’annulation de son premier mariage et un héritier mâle, il rompt avec la papauté et place l’Église d’Angleterre sous son autorité, décision aux conséquences durables pour l’histoire religieuse et politique du pays.
Fiche d’identité
| Repère | Donnée |
|---|---|
| Dynastie | Tudor ; fils d’Henri VII et d’Élisabeth d’York |
| Règne | 21 avril 1509 – 28 janvier 1547 |
| Épouses | six, de Catherine d’Aragon à Catherine Parr |
| Enfants légitimes | Marie Ire, Élisabeth Ire, Édouard VI |
| Principaux ministres | cardinal Wolsey, Thomas More, Thomas Cromwell, Thomas Cranmer |
| Rupture avec Rome | Acte de suprématie, 1534 |
| Successeur | Édouard VI, 9 ans |
Les six épouses
| Épouse | Mariage | Fin | Enfant survivant |
|---|---|---|---|
| Catherine d’Aragon | 1509 | mariage annulé (1533) | Marie Ire |
| Anne Boleyn | 1533 | décapitée (19 mai 1536) | Élisabeth Ire |
| Jeanne Seymour | 1536 | morte après l’accouchement (1537) | Édouard VI |
| Anne de Clèves | 1540 | mariage annulé (1540) | — |
| Catherine Howard | 1540 | décapitée (1542) | — |
| Catherine Parr | 1543 | survit au roi | — |
Les écoliers anglais retiennent la formule : « divorcée, décapitée, morte, divorcée, décapitée, survivante ». Le terme « divorcée » est impropre : il s’agit d'annulations.
La « grande affaire » : pourquoi Henri rompt avec Rome
Henri épouse en 1509 Catherine d’Aragon, fille d'Isabelle la Catholique et veuve de son frère aîné Arthur. Après de nombreuses grossesses, une seule enfant survit : Marie. Obsédé par la nécessité d’un fils pour éviter une nouvelle guerre de succession, et épris d'Anne Boleyn, le roi demande au pape l’annulation, en invoquant un passage du Lévitique interdisant d’épouser la femme de son frère.
Le pape Clément VII refuse : il est sous la pression de Charles Quint, neveu de Catherine, dont les troupes ont pillé Rome en 1527. Le cardinal Wolsey, qui a échoué à obtenir l’annulation, tombe en disgrâce en 1529.
| Date | Étape de la rupture |
|---|---|
| 1521 | Le pape Léon X donne à Henri le titre de « Défenseur de la foi » pour un traité contre Luther |
| 1529 – 1536 | Le « Parlement de la Réforme » vote une série de lois contre l’autorité pontificale |
| Janvier 1533 | Mariage secret avec Anne Boleyn, enceinte |
| Mai 1533 | L’archevêque Cranmer annule le mariage avec Catherine |
| 1534 | Acte de suprématie : le roi est le « chef suprême » de l’Église d’Angleterre |
| 1535 | Exécution de Thomas More et de l’évêque John Fisher, qui refusent le serment |
| 1536 – 1541 | Dissolution des monastères ; leurs biens sont saisis et vendus |
La dissolution des monastères
Sous la direction de Thomas Cromwell, environ 800 monastères, abbayes et couvents sont fermés. Leurs terres, soit une part considérable du sol anglais, sont confisquées puis vendues à la noblesse et à la gentry, qui ont désormais intérêt à la rupture avec Rome. Le Pèlerinage de grâce, révolte catholique du nord en 1536, est réprimé dans le sang.
Politique extérieure et État Tudor
- Rivalité avec la France : guerres répétées contre François Ier, malgré la rencontre fastueuse du camp du Drap d’or en 1520 ; prise de Boulogne en 1544.
- Écosse : victoire de Flodden (1513), où meurt le roi Jacques IV, pendant qu’Henri combat en France.
- Marine : développement d’une flotte royale permanente ; le navire amiral Mary Rose coule en 1545 devant Portsmouth.
- Pays de Galles : intégré juridiquement au royaume par les lois de 1535 et 1542.
- Irlande : Henri prend le titre de roi d’Irlande en 1541.
Un roi transformé
Le jeune Henri est grand, athlétique, musicien et lettré. Une grave chute lors d’une joute en 1536 et un ulcère à la jambe qui ne guérit pas le rendent impotent et irritable. À la fin de sa vie, il est obèse et doit être déplacé à l’aide de machines. Les exécutions de ministres et d’épouses, de Cromwell en 1540 à Catherine Howard en 1542, illustrent la dérive tyrannique du règne.
La succession
Henri VIII meurt en 1547. Selon l’acte de succession de 1544 et son testament, ses trois enfants règnent tour à tour : Édouard VI (1547–1553), protestant, Marie Ire (1553–1558), qui rétablit le catholicisme, puis Élisabeth Ire (1558–1603), qui fixe l’anglicanisme. Aucun n’aura de descendant.
Questions fréquentes
Combien de femmes a eu Henri VIII ?
Six, entre 1509 et 1543. Deux ont été décapitées, Anne Boleyn et Catherine Howard ; deux mariages ont été annulés.
Pourquoi Henri VIII a-t-il créé l’Église anglicane ?
Pour faire annuler son mariage avec Catherine d’Aragon, que le pape refusait d’annuler, et contrôler l’Église et ses richesses.
Henri VIII était-il protestant ?
Non. Il a rompu avec le pape mais conservé l’essentiel du dogme catholique. Le protestantisme s’impose en Angleterre après sa mort.
Qui a succédé à Henri VIII ?
Son fils Édouard VI, âgé de 9 ans, né de Jeanne Seymour.