Histoire · Époque moderne
Magellan
Fernand de Magellan (v. 1480–1521) est le navigateur portugais qui a dirigé la première expédition autour du monde. Tué aux Philippines en 1521, il ne l’a pas achevée : c’est Elcano qui rentre en 1522.
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Fernand de Magellan, en portugais Fernão de Magalhães, né vers 1480 au Portugal et mort le 27 avril 1521 sur l’île de Mactan, aux Philippines, est le chef de la première circumnavigation de l’histoire. Parti d’Espagne en 1519 avec cinq navires, il découvre le passage entre l’Atlantique et le Pacifique qui porte son nom, puis traverse le plus grand océan du globe. Seul un navire, la Victoria, rentre en 1522 sous le commandement de Juan Sebastián Elcano, avec 18 survivants. Cette expédition des Grandes Découvertes prouve concrètement que la Terre peut être contournée par la mer.
L’essentiel en bref
| Repère | Donnée |
|---|---|
| Commanditaire | Charles Ier d’Espagne, futur Charles Quint |
| Objectif | atteindre les Moluques, îles aux épices, par l’ouest |
| Départ | 20 septembre 1519, Sanlúcar de Barrameda |
| Flotte | 5 navires : Trinidad, San Antonio, Concepción, Victoria, Santiago |
| Équipage | environ 240 hommes de plusieurs nationalités |
| Retour | 6 septembre 1522, avec la seule Victoria et 18 hommes |
| Chroniqueur | l’Italien Antonio Pigafetta, l’un des survivants |
Un Portugais au service de l’Espagne
Magellan sert d’abord le Portugal en Inde et en Asie du Sud-Est : il participe notamment à la prise de Malacca en 1511. Blessé au Maroc, puis en disgrâce auprès du roi Manuel Ier, il propose son projet à l’Espagne en 1517.
Les étapes de l’expédition
| Date | Étape |
|---|---|
| 20 septembre 1519 | Départ d’Espagne |
| Décembre 1519 | Escale dans la baie de Rio de Janeiro |
| Mars – août 1520 | Hivernage en Patagonie, à San Julián ; mutinerie de trois capitaines, matée par Magellan ; naufrage du Santiago |
| 21 octobre – 28 novembre 1520 | Franchissement du détroit, labyrinthe de 600 km entre continent et Terre de Feu ; le San Antonio déserte et rentre en Espagne |
| Novembre 1520 – mars 1521 | Traversée du Pacifique, nommé ainsi pour son calme : plus de trois mois sans ravitaillement |
| Mars 1521 | Escale à Guam, puis arrivée aux Philippines |
| 27 avril 1521 | Mort de Magellan à Mactan |
| Novembre 1521 | Arrivée aux Moluques (Tidore) ; chargement d’épices |
| 1522 | La Victoria traverse l’océan Indien et contourne l’Afrique ; la Trinidad, restée en arrière, est prise par les Portugais |
| 6 septembre 1522 | Retour de la Victoria à Sanlúcar |
La traversée du Pacifique est terrible : selon Pigafetta, les hommes mangent du biscuit grouillant de vers, de la sciure et le cuir des vergues ramolli dans l’eau de mer. Le scorbut tue une vingtaine d’entre eux.
La mort de Magellan
Aux Philippines, Magellan noue alliance avec le roi de Cebu, qui se fait baptiser avec des centaines de sujets. Pour imposer son autorité aux chefs voisins, Magellan attaque l’île de Mactan, dont le chef Lapu-Lapu refuse de se soumettre. Avec une soixantaine d’hommes seulement, il est encerclé sur la plage et tué le 27 avril 1521. Lapu-Lapu est aujourd’hui un héros national aux Philippines. Peu après, une trentaine d’Européens sont massacrés lors d’un banquet à Cebu, et l’équipage réduit brûle la Concepción.
Le retour d’Elcano
Le Basque Juan Sebastián Elcano, l’un des mutins graciés de Patagonie, prend le commandement de la Victoria. Pour éviter les Portugais, il traverse l’océan Indien et double le cap de Bonne-Espérance sans escale. Aux îles du Cap-Vert, des hommes découvrent avec stupeur qu’ils ont « perdu » un jour : en faisant le tour de la Terre vers l’ouest, ils ont vécu une journée de moins que les gens restés sur place. La cargaison d’épices suffit à couvrir le coût de l’expédition.
Qui a fait le premier tour du monde ?
Magellan n’a pas achevé le voyage, mais il avait déjà navigué jusqu’en Asie du Sud-Est pour le Portugal : il a donc, sur l’ensemble de sa vie, presque bouclé un tour du globe. L’honneur du premier tour du monde complet en un seul voyage revient à Elcano et à ses compagnons. Certains auteurs avancent que Enrique, esclave et interprète de Magellan originaire d’Asie du Sud-Est, aurait été le premier à faire le tour complet en revenant dans sa région natale, sans preuve certaine.
Les conséquences
- Preuve pratique de la rotondité de la Terre et de l’immensité du Pacifique, bien plus large qu’imaginé par Christophe Colomb.
- La route par le détroit, trop longue et dangereuse, n’est pas rentable.
- Le conflit sur les Moluques est réglé en 1529 par le traité de Saragosse : l’Espagne les cède au Portugal contre paiement, mais garde bientôt les Philippines, nommées d’après le futur Philippe II.
Questions fréquentes
Magellan a-t-il fait le tour du monde ?
Non. Il est mort aux Philippines en 1521. C’est Juan Sebastián Elcano qui a ramené la Victoria en Espagne en 1522.
Combien d’hommes sont revenus du tour du monde ?
18 hommes sont arrivés avec la Victoria le 6 septembre 1522, sur environ 240 au départ. Quelques autres sont rentrés plus tard, après avoir été prisonniers.
Pourquoi l’océan s’appelle-t-il Pacifique ?
Magellan l’a nommé ainsi pour le calme des eaux rencontrées après les tempêtes du détroit.
Combien de temps a duré l’expédition de Magellan ?
Près de trois ans : du 20 septembre 1519 au 6 septembre 1522.