Arts · Architecture
Le musée du Louvre
Le Louvre, à Paris, est le musée le plus visité au monde. Ancien palais des rois de France devenu musée en 1793, il présente des collections allant de l’Antiquité au milieu du XIXe siècle, dont La Joconde.
Mis à jour le 4 min de lecture
Le musée du Louvre, situé au cœur de Paris sur la rive droite de la Seine, est l’un des plus grands musées du monde et le plus fréquenté : il a accueilli près de 9 millions de visiteurs en 2023 comme en 2024. Installé dans un palais royal construit et transformé pendant plus de huit siècles, il a ouvert ses portes au public en 1793, pendant la Révolution. Ses collections couvrent les civilisations antiques et l’art occidental du Moyen Âge à 1848, avec des chefs-d’œuvre comme La Joconde, la Vénus de Milo et la Victoire de Samothrace.
Chiffres clés
| Donnée | Valeur |
|---|---|
| Ouverture comme musée | 10 août 1793 |
| Œuvres dans les collections | près de 500 000 |
| Œuvres exposées | environ 35 000 |
| Surface d’exposition | environ 73 000 m² |
| Fréquentation record | 10,2 millions de visiteurs (2018) |
| Départements | 9 |
| Période couverte | De la préhistoire au milieu du XIXe siècle |
Du château fort au palais
| Date | Étape |
|---|---|
| vers 1190 – 1202 | Philippe Auguste fait bâtir une forteresse pour protéger Paris à l’ouest ; ses fondations sont visibles au sous-sol |
| vers 1360 – 1380 | Charles V transforme la forteresse en résidence royale |
| 1546 | François Ier fait reconstruire l’aile ouest par Pierre Lescot, dans le style de la Renaissance |
| vers 1595 – 1610 | Henri IV relie le Louvre au palais des Tuileries par la Grande Galerie, le long de la Seine |
| 1667 – 1670 | Colonnade de la façade est, chef-d’œuvre de l'architecture classique |
| 1682 | Louis XIV installe la cour à Versailles ; le Louvre accueille les académies et les artistes |
| 1852 – 1857 | Napoléon III achève le « Grand Louvre » au nord et au sud |
| 1871 | Incendie du palais des Tuileries pendant la Commune ; ses ruines sont rasées en 1883 |
Le musée
La naissance d’un musée public
L’idée d’ouvrir les collections royales au public naît au XVIIIe siècle. La Révolution la réalise : le Muséum central des arts ouvre dans la Grande Galerie le 10 août 1793, un an jour pour jour après la chute de la monarchie. Sous Napoléon, rebaptisé musée Napoléon, il s’enrichit des œuvres saisies dans toute l’Europe, dont la plupart sont restituées en 1815.
Le Grand Louvre
En 1981, le président François Mitterrand lance le projet du Grand Louvre : le ministère des Finances, qui occupait l’aile Richelieu, déménage à Bercy, et l’architecte sino-américain Ieoh Ming Pei conçoit une nouvelle entrée. La pyramide de verre (21,6 mètres de haut), inaugurée en 1989, provoque une vive polémique avant de devenir un symbole de Paris. L’aile Richelieu ouvre en 1993, le département des Arts de l’Islam en 2012.
En janvier 2025, le président de la République a annoncé un vaste projet de rénovation, « Louvre Nouvelle Renaissance », comprenant une nouvelle entrée et une salle dédiée à La Joconde. Le 19 octobre 2025, un vol de bijoux de la Couronne dans la galerie d’Apollon a relancé le débat sur la sécurité du musée.
Les départements
| Département | Exemples d’œuvres |
|---|---|
| Antiquités orientales | Code de Hammurabi, taureaux ailés de Khorsabad |
| Antiquités égyptiennes | Scribe accroupi, Grand Sphinx de Tanis |
| Antiquités grecques, étrusques et romaines | Vénus de Milo, Victoire de Samothrace, Sarcophage des époux |
| Arts de l’Islam | Baptistère de Saint Louis |
| Arts de Byzance et des chrétientés en Orient (créé en 2022) | Icônes, objets liturgiques |
| Peintures | La Joconde, Les Noces de Cana, Le Radeau de la Méduse, La Liberté guidant le peuple |
| Sculptures | Esclaves de Michel-Ange, Psyché ranimée par le baiser de l’Amour de Canova |
| Objets d’art | Couronne de Louis XV, appartements Napoléon III |
| Arts graphiques | Dessins, estampes et pastels, présentés par roulement |
Les chefs-d’œuvre à ne pas manquer
- La Joconde de Léonard de Vinci, salle des États, protégée par une vitre blindée ; volée en 1911 par Vincenzo Peruggia et retrouvée en 1913.
- Les Noces de Cana de Véronèse (1563), plus grand tableau du musée (environ 6,8 × 9,9 m), face à la Joconde.
- La Victoire de Samothrace, statue hellénistique découverte en 1863, en haut de l’escalier Daru.
- La Vénus de Milo, découverte sur l’île de Milo en 1820.
- Le Scribe accroupi, statue égyptienne en calcaire peint, vers 2600-2350 av. J.-C.
- Le Code de Hammurabi, stèle babylonienne vers 1750 av. J.-C., l’un des plus anciens textes de lois connus (voir Mésopotamie).
- Le Radeau de la Méduse de Géricault et La Liberté guidant le peuple de Delacroix, salle Mollien.
- La galerie d’Apollon, décorée sous Louis XIV, avec le plafond peint par Delacroix.
Les œuvres postérieures à 1848 sont présentées au musée d’Orsay ; l’art moderne et contemporain au Centre Pompidou.
Le Louvre hors de Paris
- Louvre-Lens (Pas-de-Calais), ouvert en 2012 sur une ancienne fosse minière, avec la Galerie du temps.
- Louvre Abu Dhabi (Émirats arabes unis), ouvert en 2017 dans un bâtiment de Jean Nouvel, en vertu d’un accord intergouvernemental qui inclut le prêt d’œuvres et l’usage du nom.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour visiter le Louvre ?
Il est impossible de tout voir en une visite : on estime qu’il faudrait des semaines. Une visite des chefs-d’œuvre demande au moins trois heures ; mieux vaut choisir un ou deux départements.
Quel jour le Louvre est-il fermé ?
Le musée est traditionnellement fermé le mardi, ainsi que certains jours fériés. La réservation d’un créneau horaire est recommandée, et souvent nécessaire.
Qui a construit la pyramide du Louvre ?
L’architecte Ieoh Ming Pei (1917-2019), à la demande de François Mitterrand. Inaugurée en 1989, elle sert d’entrée principale et éclaire le hall Napoléon souterrain.