Santé et secours · Corps humain
Reins
Les deux reins filtrent le sang pour éliminer déchets et excès d’eau. Ils filtrent environ 180 litres de plasma par jour pour 1 à 2 litres d’urine, et régulent la tension artérielle.
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Les reins sont deux organes en forme de haricot, situés de chaque côté de la colonne vertébrale, en arrière de l’abdomen, sous les dernières côtes. Chacun mesure environ 12 cm de long et pèse 150 g environ. Bien qu’ils ne représentent que 0,5 % du poids du corps, ils reçoivent environ 20 % du sang pompé par le cœur, soit plus d’un litre par minute (voir circulation sanguine). On peut vivre normalement avec un seul rein en bonne santé.
Les fonctions des reins
| Fonction | Comment |
|---|---|
| Éliminer les déchets | Urée (issue des protéines), créatinine (issue des muscles), acide urique, médicaments |
| Équilibrer l’eau et les sels | Ajustent la quantité d’eau, de sodium, de potassium, de calcium éliminée selon les apports (voir hydratation) |
| Réguler l’acidité du sang | Éliminent les acides et retiennent les bicarbonates |
| Contrôler la tension artérielle | Par le volume de sang et le système rénine-angiotensine (voir tension artérielle) |
| Fabriquer des hormones | Érythropoïétine (EPO), qui stimule la fabrication des globules rouges ; rénine |
| Activer la vitamine D | Transforment la vitamine D en sa forme active, indispensable à l’absorption du calcium |
Comment les reins fabriquent l’urine
Chaque rein contient environ un million de néphrons, unités de filtration microscopiques.
- Filtration : dans le glomérule, une pelote de minuscules vaisseaux, le sang est filtré sous pression. L’eau, les sels, le glucose et les déchets passent dans le tube du néphron ; les cellules sanguines et les grosses protéines restent dans le sang. Environ 180 litres de filtrat sont produits par jour.
- Réabsorption : le long du tube, 99 % de cette eau, le glucose, la plupart des sels et des nutriments utiles sont récupérés et retournent dans le sang.
- Sécrétion : certaines substances (potassium, acides, médicaments) sont activement ajoutées à l’urine.
- Évacuation : l’urine finale, 1 à 2 litres par jour, s’écoule par les uretères vers la vessie, puis est évacuée par l'urètre.
Les principales maladies des reins
- Maladie rénale chronique : perte progressive et irréversible de la fonction des reins, très souvent silencieuse jusqu’à un stade avancé. Ses deux premières causes sont l'hypertension et le diabète. À un stade terminal, elle impose la dialyse ou une greffe.
- Calculs rénaux (lithiases) : petits cailloux formés de calcium, d’acide urique ou d’autres sels. En migrant dans l’uretère, ils provoquent une colique néphrétique, douleur très intense du flanc irradiant vers l’aine, parfois avec du sang dans les urines.
- Infection urinaire : la cystite (infection de la vessie) donne des brûlures et des envies fréquentes d’uriner ; la pyélonéphrite (infection du rein) ajoute fièvre, frissons et douleur du flanc, et nécessite un traitement rapide.
- Insuffisance rénale aiguë : arrêt brutal du fonctionnement, souvent lié à une déshydratation sévère, une infection grave, certains médicaments ou un obstacle aux voies urinaires. Elle est souvent réversible si elle est traitée rapidement.
Protéger ses reins
- Contrôler sa tension artérielle et sa glycémie, surtout en cas de diabète, d’hypertension ou d’antécédents familiaux.
- Limiter le sel (voir sel et santé).
- Boire suffisamment, surtout par temps chaud ou en cas d’antécédent de calculs.
- Éviter l’automédication prolongée par anti-inflammatoires (ibuprofène, kétoprofène…), toxiques pour les reins, en particulier chez la personne âgée ou déshydratée.
- Ne pas fumer et maintenir un poids sain.
- Faire un dépistage si l’on est à risque : une prise de sang (créatinine, qui permet d’estimer le débit de filtration) et une recherche de protéines dans les urines (albuminurie) suffisent.
Questions fréquentes
Peut-on vivre avec un seul rein ?
Oui. Le rein restant augmente son activité et assure une fonction suffisante pour une vie normale. C’est ce qui permet le don de rein de son vivant, encadré par la loi.
Boire beaucoup d’eau « nettoie »-t-il les reins ?
Chez une personne en bonne santé, une hydratation normale suffit. Boire davantage est utile pour prévenir la récidive des calculs. Boire des quantités excessives n’apporte pas de bénéfice et peut être dangereux.
Les reins font-ils mal quand ils sont malades ?
Le plus souvent non. La maladie rénale chronique est silencieuse. Les douleurs dites « de reins » au bas du dos sont, dans la grande majorité des cas, d’origine musculaire ou vertébrale (voir mal de dos).