Santé et secours · Corps humain
L’appareil reproducteur masculin
L’appareil reproducteur masculin comprend deux testicules, qui produisent les spermatozoïdes et la testostérone, des voies génitales qui les conduisent, des glandes qui forment le sperme, et le pénis.
Mis à jour le 4 min de lecture
L’appareil reproducteur (ou génital) masculin a deux fonctions : produire les gamètes mâles, les spermatozoïdes, et les déposer dans les voies génitales féminines lors d’un rapport sexuel. Il produit aussi la principale hormone sexuelle masculine, la testostérone. Il devient fonctionnel à la puberté et le reste toute la vie, avec une baisse progressive de la fertilité avec l’âge.
Schéma décrit : vue de profil
Le schéma classique est une coupe de profil du bassin :
- en bas, dans une poche de peau, le scrotum (ou bourses), se trouvent les deux testicules ;
- sur chaque testicule est posé un épididyme, petit organe allongé en forme de virgule ;
- de l’épididyme part le canal déférent, qui remonte dans le bassin, contourne la vessie par-dessus et derrière ;
- derrière la vessie, il reçoit les vésicules séminales puis traverse la prostate, glande placée sous la vessie ;
- il rejoint l'urètre, conduit qui traverse le pénis jusqu’à son extrémité, le gland.
L’urètre est donc commun aux voies urinaires et génitales, mais urine et sperme ne passent jamais en même temps : un sphincter ferme la vessie pendant l’éjaculation.
Le rôle de chaque organe
| Organe | Fonction |
|---|---|
| Testicules | Produisent les spermatozoïdes (dans les tubes séminifères) et la testostérone |
| Scrotum | Maintient les testicules hors de l’abdomen, à une température inférieure d’environ 2 à 3 °C, favorable à la production des spermatozoïdes |
| Épididymes | Stockent les spermatozoïdes, qui y achèvent leur maturation et deviennent mobiles |
| Canaux déférents | Conduisent les spermatozoïdes vers l’urètre |
| Vésicules séminales | Produisent la plus grande partie du liquide séminal, riche en sucre (fructose) |
| Prostate | Produit un liquide qui participe au sperme |
| Urètre | Conduit le sperme (et l’urine) vers l’extérieur |
| Pénis | Organe de l’accouplement ; devient rigide lors de l’érection |
La production des spermatozoïdes
Contrairement à la femme, dont le stock de follicules est fixé avant la naissance, l’homme produit des spermatozoïdes en continu à partir de la puberté, à raison de plusieurs dizaines de millions par jour. Leur fabrication (spermatogenèse) dure un peu plus de deux mois et passe par la méiose, qui donne des cellules à 23 chromosomes (voir mitose et méiose).
Un spermatozoïde mesure environ 0,05 mm : une tête contenant le noyau et l’information génétique, une pièce intermédiaire riche en mitochondries qui fournissent l’énergie, et un flagelle qui lui permet de nager.
Trajet des spermatozoïdes
Testicule → épididyme → canal déférent → (vésicules séminales et prostate ajoutent leurs liquides) → urètre → extérieur. Déposés dans le vagin, ils remontent ensuite jusqu’à la trompe pour la fécondation.
Santé : quelques repères
- Une douleur brutale et intense d’un testicule est une urgence (possible torsion du testicule) : appeler le 15 (112 en Europe, 911 au Québec) ou se rendre aux urgences sans attendre.
- Une boule ou une modification d’un testicule doit être montrée à un médecin ; le cancer du testicule touche surtout les hommes jeunes et se soigne très bien lorsqu’il est pris tôt.
- Avec l’âge, la prostate grossit souvent ; le dépistage et les troubles sont présentés dans la fiche cancer de la prostate.
- Le préservatif protège des infections sexuellement transmissibles.
Erreurs fréquentes
- Croire que les spermatozoïdes sont produits dans la prostate : ils sont produits dans les testicules ; la prostate fournit du liquide.
- Confondre canal déférent et urètre : le canal déférent est propre aux spermatozoïdes, l’urètre est commun avec l’urine.
- Oublier l’épididyme, lieu de maturation indispensable.
- Penser que la production s’arrête à un âge précis : il n’existe pas d’équivalent strict de la ménopause chez l’homme.
Exercice corrigé
Énoncé. Un homme a subi une vasectomie : ses deux canaux déférents ont été coupés et ligaturés. Il continue d’éjaculer. Son sperme contient-il des spermatozoïdes ? Explique.
Corrigé.
- Les spermatozoïdes sont produits dans les testicules et conduits vers l’urètre par les canaux déférents.
- Les canaux étant coupés, les spermatozoïdes ne peuvent plus atteindre l’urètre.
- Les vésicules séminales et la prostate, situées après la coupure, produisent toujours leurs liquides : l’éjaculation existe, mais le sperme ne contient plus de spermatozoïdes.
- La vasectomie est donc une méthode de contraception masculine.
Questions fréquentes
Pourquoi les testicules sont-ils à l’extérieur du corps ?
La production des spermatozoïdes se fait mieux à une température un peu inférieure à 37 °C. Leur position dans le scrotum permet ce léger refroidissement.
Qu’est-ce qu’une éjaculation nocturne ?
Une éjaculation involontaire pendant le sommeil, fréquente à la puberté. Elle est normale et sans conséquence.
La testostérone sert-elle seulement à la reproduction ?
Non : elle agit aussi sur les muscles, les os, la pilosité, la voix et la production de globules rouges.