Santé et secours · Corps humain
Les articulations
Une articulation est la zone de jonction entre deux os. Les articulations mobiles, comme le genou ou le coude, associent cartilage, capsule, liquide synovial et ligaments, et permettent les mouvements commandés par les muscles.
Mis à jour le 4 min de lecture
Le squelette est rigide, mais le corps est souple : c’est grâce aux articulations, qui relient les os entre eux. Le corps humain en compte environ 400 selon les décomptes. Au collège, on étudie leur rôle dans le mouvement : un mouvement résulte de la contraction d’un muscle qui tire sur un os mobile autour d’une articulation.
Les trois grands types d’articulations
| Type | Mobilité | Exemples |
|---|---|---|
| Fixes (fibreuses, sutures) | Aucune chez l’adulte | Os du crâne |
| Semi-mobiles (cartilagineuses) | Faible | Vertèbres entre elles (disques intervertébraux), symphyse pubienne |
| Mobiles (synoviales) | Grande | Épaule, coude, hanche, genou, doigts, cheville |
Chez le nourrisson, les os du crâne sont encore séparés par des zones souples, les fontanelles, qui se ferment au cours des premières années.
Les formes d’articulations mobiles
| Forme | Mouvements possibles | Exemple |
|---|---|---|
| Sphérique (rotule sur cupule) | Dans toutes les directions, rotation | Épaule, hanche |
| Charnière | Flexion et extension dans un seul plan | Coude (entre humérus et ulna), doigts |
| Pivot | Rotation autour d’un axe | Entre les deux premières vertèbres du cou (tourner la tête) |
| En selle | Deux plans | Base du pouce |
La structure d’une articulation mobile : schéma décrit
On dessine l’extrémité de deux os qui se font face, par exemple le fémur et le tibia au niveau du genou.
- Chaque extrémité est recouverte d’une couche lisse de cartilage, qui amortit et permet le glissement.
- L’ensemble est entouré d’un manchon, la capsule articulaire, tapissée à l’intérieur par la membrane synoviale.
- Entre les deux os, une cavité contient le liquide synovial (synovie), qui lubrifie et nourrit le cartilage.
- À l’extérieur, des ligaments relient les deux os et empêchent les mouvements excessifs.
- Le genou possède en plus deux ménisques (coussinets de cartilage en croissant) et la rotule à l’avant.
Comment se produit un mouvement
Un muscle ne peut que se contracter, c’est-à-dire se raccourcir et tirer ; il ne pousse jamais. Le mouvement suit toujours la même chaîne :
- Le cerveau envoie un message par un nerf moteur (voir système nerveux).
- Le muscle se contracte : il se raccourcit et grossit.
- Il tire sur le tendon, accroché à un os.
- L'os bouge autour de l'articulation.
Les muscles fonctionnent par paires antagonistes : au niveau du coude, le biceps se contracte pour plier le bras (flexion) pendant que le triceps se relâche ; pour tendre le bras (extension), c’est l’inverse. Voir aussi les muscles.
Les problèmes articulaires fréquents
| Trouble | Ce qui se passe |
|---|---|
| Entorse | Étirement ou déchirure d’un ligament, souvent à la cheville |
| Luxation | Les surfaces articulaires ne sont plus en contact (épaule « déboîtée ») |
| Arthrose | Usure progressive du cartilage, fréquente avec l’âge |
| Polyarthrite rhumatoïde | Inflammation d’origine auto-immune de plusieurs articulations |
| Tendinite | Inflammation d’un tendon, souvent par sollicitation répétée |
Une articulation très gonflée, déformée ou impossible à bouger après un choc doit être immobilisée et examinée par un médecin ; une déformation évidente fait suspecter une fracture ou une luxation.
Erreurs fréquentes
- Confondre tendon et ligament : le tendon relie un muscle à un os, le ligament relie deux os.
- Dire qu’un muscle pousse : il tire toujours ; l’extension est assurée par le muscle antagoniste.
- Croire que le muscle s’attache à l’articulation : il s’attache aux os, de part et d’autre de l’articulation.
- Penser que le cartilage se répare facilement : il n’est pas vascularisé et se régénère très mal.
Exercice corrigé
Énoncé. Pour porter son sac, Inès plie le bras. Indique quel muscle se contracte, lequel se relâche, et décris la chaîne d’événements depuis le cerveau.
Corrigé.
- Le cerveau envoie un message nerveux par un nerf moteur vers le biceps.
- Le biceps se contracte : il raccourcit et tire, par son tendon, sur l’avant-bras (radius).
- L’avant-bras pivote autour de l’articulation du coude : c’est une flexion.
- Le triceps, muscle antagoniste situé à l’arrière du bras, se relâche et s’allonge.
Questions fréquentes
Pourquoi les articulations craquent-elles ?
Le craquement des doigts est généralement attribué à la formation brutale d’une bulle de gaz dans le liquide synovial. Il n’est pas démontré qu’il provoque de l’arthrose ; une douleur ou un gonflement associés justifient en revanche un avis médical.
Combien le corps humain compte-t-il d’articulations ?
Environ 400, le chiffre exact dépendant de ce que l’on compte comme articulation. La main et le poignet en regroupent à eux seuls plusieurs dizaines.
Le sport use-t-il les articulations ?
Une activité régulière et adaptée entretient au contraire les articulations : le cartilage est nourri par les mouvements. Les traumatismes répétés et le surpoids augmentent en revanche le risque d’usure.