Squelette et os

Le squelette est la charpente du corps. Chez l’adulte, il compte 206 os, qui représentent environ 15 % du poids du corps. Le nouveau-né en a davantage, autour de 300 éléments osseux et cartilagineux, dont une partie fusionne pendant la croissance : c’est le cas des os du crâne, du bassin ou du sacrum. Loin d’être une structure inerte, l’os est un tissu vivant, irrigué par des vaisseaux et des nerfs, qui se renouvelle en permanence.

Les cinq rôles du squelette

1. Soutien : il donne sa forme au corps et supporte son poids.
2. Protection : le crâne protège le cerveau, la cage thoracique le cœur et les poumons, la colonne vertébrale la moelle épinière.
3. Mouvement : les os servent de leviers aux muscles, auxquels ils sont reliés par les tendons.
4. Réserve minérale : les os contiennent 99 % du calcium du corps et une grande partie du phosphore, libérés selon les besoins (voir minéraux).
5. Fabrication du sang : la moelle osseuse rouge, logée dans les os plats (bassin, sternum, côtes, vertèbres) et l’extrémité des os longs, produit les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes.

Les grandes parties du squelette

Les mains et les pieds contiennent à eux seuls plus de la moitié des os du corps : 27 os par main et 26 par pied.

La structure d’un os

• Le périoste, membrane qui entoure l’os, contient les vaisseaux et les nerfs : c’est lui qui fait mal lors d’une fracture.
• L'os compact (ou cortical), dense et dur, forme l’enveloppe.
• L'os spongieux, en travées, allège l’os tout en le renforçant ; il est abondant dans les vertèbres et les extrémités des os longs.
• La moelle osseuse occupe les cavités : rouge (fabrication du sang) ou jaune (graisse).

L’os est composé d’une trame de collagène, qui lui donne de la souplesse, et de cristaux de calcium et de phosphate, qui lui donnent sa dureté. Deux types de cellules travaillent en permanence : les ostéoclastes détruisent l’os ancien, les ostéoblastes fabriquent l’os nouveau. Le squelette adulte se renouvelle ainsi en une dizaine d’années.

Croissance et vieillissement

Les os longs grandissent grâce aux cartilages de croissance, situés à leurs extrémités, qui se ferment à la fin de la puberté. Le capital osseux atteint son maximum vers 25 à 30 ans, puis diminue lentement. Chez la femme, la perte s’accélère après la ménopause, à cause de la baisse des œstrogènes.

L'ostéoporose est une fragilisation des os qui augmente le risque de fractures (poignet, vertèbres, col du fémur) lors de chutes même banales. Elle ne donne aucun symptôme avant la fracture.

Les articulations

Les os sont reliés par des articulations : fixes (sutures du crâne), semi-mobiles (entre les vertèbres, avec les disques) ou mobiles (genou, épaule, hanche). Dans ces dernières, les surfaces osseuses sont recouvertes de cartilage et baignent dans le liquide synovial, et des ligaments les maintiennent. L’étirement ou la déchirure d’un ligament est une entorse ; la rupture d’un os est une fracture.

Questions fréquentes

Pourquoi le bébé a-t-il plus d’os que l’adulte ?

Beaucoup de ses os sont encore formés de plusieurs pièces séparées par du cartilage, qui se soudent au cours de la croissance. Les fontanelles du crâne, par exemple, se ferment dans les deux premières années.

Un os peut-il se réparer seul ?

Oui. Après une fracture, un cal osseux se forme et l’os se consolide en général en 4 à 12 semaines selon l’os et l’âge, à condition que les fragments soient bien alignés et immobilisés.

Craquer ses doigts abîme-t-il les articulations ?

Le craquement vient de la formation d’une bulle de gaz dans le liquide articulaire. Les études disponibles ne montrent pas qu’il favorise l’arthrose.