Santé et secours · Corps humain
Le cycle menstruel
Le cycle menstruel est l’ensemble des modifications de l’ovaire et de l’utérus qui se répètent environ tous les 28 jours, de la puberté à la ménopause. Il commence le premier jour des règles et comprend l’ovulation.
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Le cycle menstruel prépare chaque mois le corps à une éventuelle grossesse. Il est étudié au collège (fonctionnement des organes reproducteurs) puis au lycée (régulation hormonale). Par convention, le jour 1 du cycle est le premier jour des règles ; le cycle se termine la veille des règles suivantes.
La durée du cycle
La durée moyenne est de 28 jours, mais un cycle entre 21 et 35 jours est considéré comme habituel chez l’adulte, et la durée varie d’un mois à l’autre. Ce qui varie surtout, c’est la première partie du cycle : la seconde partie, après l’ovulation, dure assez régulièrement environ 14 jours.
Deux cycles en parallèle
Le cycle de l’ovaire
| Phase | Jours (cycle de 28 j) | Ce qui se passe |
|---|---|---|
| Phase folliculaire | J1 à J14 environ | Un follicule mûrit et grossit ; il produit des œstrogènes |
| Ovulation | Vers J14 | Le follicule mûr libère l’ovocyte dans la trompe |
| Phase lutéale | J14 à J28 | Le follicule vide devient le corps jaune, qui produit de la progestérone et des œstrogènes |
Le cycle de l’utérus
| Phase | Ce qui se passe |
|---|---|
| Menstruations (J1 à J4-5) | L’endomètre superficiel se détache : ce sont les règles |
| Phase proliférative | Sous l’effet des œstrogènes, l’endomètre s’épaissit et se vascularise |
| Phase sécrétoire | Sous l’effet de la progestérone, l’endomètre devient prêt à accueillir un embryon (dentelle utérine) |
Sans fécondation, le corps jaune dégénère vers la fin du cycle, la progestérone chute et l’endomètre se détache : de nouvelles règles commencent.
Schéma décrit : les courbes du cycle
Un schéma classique superpose, sur un même axe horizontal gradué de J1 à J28, plusieurs bandes :
- Hormones de l’hypophyse : la LH reste basse puis forme un pic très net juste avant J14, qui déclenche l’ovulation.
- Ovaire : un follicule qui grossit jusqu’à J14, l’ovulation, puis un corps jaune qui grossit puis régresse.
- Hormones ovariennes : les œstrogènes montent jusqu’à un pic avant l’ovulation ; la progestérone reste basse avant l’ovulation puis monte fortement pendant la phase lutéale, et les deux chutent en fin de cycle.
- Endomètre : une épaisseur faible au moment des règles, qui augmente jusqu’à la fin du cycle puis s’effondre.
- Température corporelle au réveil : légèrement plus basse avant l’ovulation, puis plus haute de quelques dixièmes de degré après.
Le rôle des hormones
- L'hypothalamus stimule l'hypophyse, qui sécrète FSH et LH.
- La FSH fait mûrir les follicules, qui produisent des œstrogènes.
- Un taux élevé d’œstrogènes déclenche le pic de LH, puis l’ovulation.
- Le corps jaune produit la progestérone, qui prépare l’utérus et freine l’hypophyse.
- En cas de grossesse, l’embryon produit une hormone (hCG) qui maintient le corps jaune : les règles ne surviennent pas. C’est cette hormone que détectent les tests de grossesse.
Pour le principe du rétrocontrôle, voir système endocrinien.
La période fertile
Un ovocyte ne survit qu’environ un jour après l’ovulation, mais les spermatozoïdes peuvent survivre jusqu’à plusieurs jours (souvent cité jusqu’à 5 jours) dans les voies génitales. Les rapports sexuels peuvent donc être fécondants plusieurs jours avant l’ovulation. Comme la date de l’ovulation varie d’un cycle à l’autre, il est impossible de la prévoir avec certitude : compter les jours n’est pas une méthode de contraception fiable (voir contraception).
Quand consulter
- Règles très douloureuses empêchant les activités habituelles (possible endométriose).
- Règles très abondantes, saignements entre les règles ou après un rapport.
- Absence de règles pendant plusieurs mois en dehors d’une grossesse, ou absence de premières règles vers 15 ans.
Un médecin, un gynécologue ou une sage-femme peut faire le point.
Erreurs fréquentes
- Croire que tous les cycles durent 28 jours : c’est une moyenne.
- Penser que l’ovulation a toujours lieu à J14 : seulement dans un cycle de 28 jours régulier.
- Confondre les deux cycles : l’ovaire produit l’ovocyte et les hormones, l’utérus réagit à ces hormones.
- Croire qu’on ne peut pas tomber enceinte pendant les règles : c’est peu probable mais possible, surtout avec des cycles courts.
Exercice corrigé
Énoncé. Une femme a des cycles réguliers de 32 jours. Vers quel jour a probablement lieu son ovulation ? Justifie.
Corrigé.
- La phase lutéale, après l’ovulation, dure environ 14 jours, quelle que soit la longueur du cycle.
- L’ovulation a donc lieu environ 14 jours avant la fin du cycle : 32 − 14 = 18.
- L’ovulation se produit vers le 18e jour du cycle. Cette estimation reste approximative.
Questions fréquentes
Combien de sang perd-on pendant les règles ?
En moyenne quelques dizaines de millilitres sur l’ensemble des règles, souvent moins de 80 ml. Des pertes plus importantes justifient un avis médical, notamment pour rechercher une anémie.
Le stress peut-il retarder les règles ?
Oui : un stress intense, une forte perte de poids ou un entraînement sportif très soutenu peuvent perturber la sécrétion des hormones et retarder ou supprimer l’ovulation.
Le cycle existe-t-il sous pilule ?
Avec la plupart des pilules combinées, l’ovulation est bloquée. Les saignements qui surviennent pendant la pause sont des saignements de privation hormonale, pas de véritables règles.