Santé et secours · Urgences courantes
Malaise dû à la chaleur et coup de chaleur
Le coup de chaleur est une élévation dangereuse de la température du corps, au-delà de 40 °C, avec troubles de la conscience. C’est une urgence vitale : appelez le 15 et refroidissez la personne immédiatement.
Mis à jour le 4 min de lecture
Le corps humain maintient sa température autour de 37 °C, principalement grâce à la transpiration et à la dilatation des vaisseaux de la peau. Par forte chaleur, lors d’un effort intense ou dans un lieu confiné (voiture au soleil), ces mécanismes peuvent être débordés. On observe alors une gradation : simple malaise lié à la chaleur, puis épuisement par la chaleur, et enfin coup de chaleur, où la température dépasse 40 °C et le cerveau est atteint. Sans refroidissement rapide, le coup de chaleur peut entraîner des lésions graves et le décès.
Du malaise au coup de chaleur
| Stade | Signes | Gravité |
|---|---|---|
| Crampes de chaleur | Crampes musculaires douloureuses pendant ou après un effort, sueurs abondantes | Bénin |
| Malaise lié à la chaleur, épuisement | Fatigue intense, faiblesse, maux de tête, vertiges, nausées, soif, sueurs, peau pâle et moite, malaise | Sérieux : peut évoluer |
| Coup de chaleur | Température > 40 °C, peau chaude et rouge (sèche ou encore moite), confusion, agitation, propos incohérents, démarche titubante, convulsions, perte de connaissance | Urgence vitale |
Que faire face à un malaise dû à la chaleur
- Mettez la personne au frais, à l’ombre ou dans une pièce climatisée, et faites-la allonger.
- Desserrez ou retirez ses vêtements superflus.
- Rafraîchissez-la : brumisation, linge humide sur la peau, ventilation.
- Faites-la boire de l’eau fraîche, par petites gorgées, seulement si elle est parfaitement consciente et capable d’avaler.
- Surveillez-la : si elle ne s’améliore pas rapidement (dans les 30 minutes environ), ou si elle devient confuse, appelez le 15.
Que faire face à un coup de chaleur
- Appelez le 15 ou le 112.
- Soustrayez-la à la chaleur : ombre, lieu frais, climatisation.
- Déshabillez-la.
- Refroidissez-la activement et sans attendre : arrosez-la d’eau fraîche ou couvrez-la de linges mouillés renouvelés, en ventilant en même temps ; placez des poches de froid (enveloppées) au cou, aux aisselles et à l’aine. Si les secours le conseillent et que c’est possible, l’immersion dans l’eau froide est la méthode la plus efficace pour le coup de chaleur d’effort.
- Si elle est inconsciente et respire : position latérale de sécurité, en poursuivant le refroidissement. Si elle ne respire pas : massage cardiaque.
- Si elle convulse, protégez-la sans la maintenir (voir crise d’épilepsie : que faire).
- Ne lui donnez rien à boire si elle est confuse ou inconsciente.
Ce qu’il ne faut pas faire
- Ne pas donner de paracétamol ou d’aspirine pour faire baisser la température : ils sont inefficaces dans le coup de chaleur et peuvent être nocifs.
- Ne pas faire boire une personne confuse ou inconsciente.
- Ne pas laisser la personne seule ou reprendre son activité.
- Ne pas donner d’alcool ni de boissons très sucrées en grande quantité.
- Ne jamais laisser un enfant, une personne vulnérable ou un animal dans une voiture au soleil, même quelques minutes.
Les personnes à risque
- Personnes âgées : elles ressentent moins la soif et transpirent moins.
- Nourrissons et jeunes enfants : ils dépendent des adultes pour boire et se rafraîchir.
- Personnes atteintes de maladies chroniques (cœur, reins, diabète, maladies neurologiques ou psychiatriques) ou prenant certains médicaments (diurétiques, certains psychotropes) : demandez conseil à votre médecin ou pharmacien, sans arrêter un traitement de vous-même.
- Femmes enceintes.
- Sportifs, travailleurs en extérieur : même jeunes et en bonne santé, ils peuvent faire un coup de chaleur d’effort.
- Personnes isolées, sans domicile, ou vivant dans des logements mal isolés.
Prévention en cas de canicule
- Boire régulièrement de l’eau, sans attendre d’avoir soif.
- Éviter les efforts aux heures les plus chaudes (environ 11 h à 21 h selon la région et la saison).
- Se rafraîchir : douches, brumisation, passer quelques heures dans un lieu frais.
- Fermer volets et fenêtres le jour, aérer la nuit.
- Manger normalement : fruits, légumes, repas fractionnés.
- Porter des vêtements légers, amples, clairs, un chapeau.
- Prendre des nouvelles des personnes âgées et isolées. En France, les mairies tiennent un registre des personnes vulnérables, et le numéro Canicule info service (0 800 06 66 66, appel gratuit) est ouvert pendant les vagues de chaleur.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre insolation et coup de chaleur ?
L’insolation est due à une exposition prolongée de la tête au soleil : maux de tête, rougeur, parfois fièvre et nausées. Le coup de chaleur est une hyperthermie généralisée, avec troubles de la conscience, qui peut survenir sans soleil direct. L’insolation sévère peut évoluer vers un coup de chaleur.
À partir de quelle température corporelle est-ce dangereux ?
Au-delà de 40 °C associés à des troubles de la conscience, on parle de coup de chaleur, une urgence vitale. Mais c’est l’état de la personne, plus que le thermomètre, qui doit faire réagir.
Combien faut-il boire par forte chaleur ?
Il n’existe pas de quantité unique : il faut boire régulièrement, davantage en cas d’effort. Les personnes qui ont une restriction hydrique prescrite (insuffisance cardiaque, rénale) doivent demander conseil à leur médecin.
Un coup de chaleur peut-il laisser des séquelles ?
Oui, s’il n’est pas traité rapidement : atteinte du cerveau, des reins, du foie, des muscles. La rapidité du refroidissement est le principal facteur de pronostic.