Position latérale de sécurité (PLS)

La position latérale de sécurité, ou PLS, est l’un des gestes de premiers secours les plus importants. Une personne qui a perdu connaissance et reste allongée sur le dos est menacée d’étouffement : ses muscles sont relâchés, sa langue peut basculer en arrière et obstruer la gorge, et un vomissement ou du sang peuvent passer dans les poumons (fausse route, ou inhalation). Couchée sur le côté, tête basculée en arrière et bouche orientée vers le sol, elle garde des voies aériennes libres et les liquides s’écoulent à l’extérieur. La position est stable, ce qui permet au sauveteur de s’éloigner un instant pour alerter.

Quand faut-il mettre une personne en PLS ?

Toute la démarche (protéger, apprécier la conscience, libérer les voies aériennes, vérifier la respiration) est détaillée dans malaise avec perte de connaissance : que faire.

Les étapes de la PLS chez l’adulte

La technique ci-dessous est celle enseignée en France dans la formation PSC1 (recommandations de la Direction générale de la sécurité civile). Elle se fait seul, en moins d’une minute avec un peu d’entraînement.

Préparer le retournement

1. Retirez les lunettes de la victime et ce qui pourrait la blesser dans ses poches du côté du retournement (clés, téléphone).
2. Assurez-vous que ses jambes sont allongées côte à côte. Si nécessaire, rapprochez-les délicatement.
3. Placez le bras le plus proche de vous à angle droit de son corps, coude plié, paume de la main tournée vers le haut.
4. Agenouillez-vous ou placez-vous en trépied à côté d’elle, au niveau du thorax.

Retourner la victime

5. Saisissez son autre bras (le plus éloigné de vous) et amenez le dos de sa main contre son oreille, de votre côté. Maintenez sa main pressée contre son oreille, paume contre paume.
6. Avec votre autre main, attrapez sa jambe éloignée juste derrière le genou et relevez-la en gardant le pied au sol.
7. Placez-vous assez loin de la victime au niveau du thorax pour pouvoir la tourner sans avoir à reculer.
8. Tirez sur la jambe relevée pour faire rouler la victime vers vous, d’un seul mouvement, jusqu’à ce que son genou touche le sol. Sa tête accompagne le mouvement, soutenue par sa main contre son oreille.
9. Dégagez doucement votre main de sous sa tête, en maintenant son coude pour éviter tout mouvement brusque de la tête.

Stabiliser la position

10. Ajustez la jambe du dessus pour que la hanche et le genou forment un angle droit : c’est elle qui rend la position stable.
11. Ouvrez la bouche de la victime, d’une main, sans mobiliser la tête, pour permettre l’écoulement des liquides.
12. Vérifiez que la tête est légèrement basculée en arrière et que la victime respire.

Après la PLS

13. Alertez ou faites alerter les secours : 15 ou 112 (voir alerter les secours).
14. Couvrez la victime pour la protéger du froid et des intempéries.
15. Surveillez en permanence sa respiration (mouvements du thorax et du ventre, bruit, souffle) jusqu’à l’arrivée des secours.
16. Si elle ne respire plus normalement, remettez-la sur le dos et commencez le massage cardiaque.

PLS chez l’enfant

Chez l’enfant (de 1 an à la puberté), la technique est la même que chez l’adulte. Pour un petit enfant, le sauveteur peut l’adapter en utilisant moins de force, mais les étapes sont identiques. Voir aussi perte de connaissance chez l’enfant.

PLS chez le nourrisson

Chez le nourrisson (moins de 1 an), la PLS classique n’est pas adaptée. On le place dans les bras du sauveteur, couché sur le côté, la tête légèrement plus basse que le corps, le dos contre l’avant-bras ou le ventre du sauveteur, la bouche dégagée. Cette position permet une surveillance constante de sa respiration et l’écoulement des liquides. Appelez le 15 ou le 112 immédiatement.

Cas particuliers

• Femme enceinte : PLS sur le côté gauche, pour éviter la compression de la veine cave par l’utérus. Voir malaise de la femme enceinte.
• Traumatisme (chute, accident) : si la victime est inconsciente et respire, la PLS reste indiquée car le risque d’étouffement prime. Si deux sauveteurs sont présents, l’un maintient la tête dans l’axe du corps pendant le retournement. Ne touchez pas au casque d’un motard sauf si vous êtes formé et que la respiration n’est pas vérifiable.
• Après une crise d’épilepsie : attendez la fin des convulsions, puis PLS. Voir crise d’épilepsie : que faire.
• Victime en état d’ivresse : PLS si elle est inconsciente ; le risque de vomissement est élevé.

Les erreurs à éviter

• Mettre en PLS une victime qui ne respire pas : c’est l’erreur la plus grave. Elle retarde le massage cardiaque.
• Oublier de vérifier la respiration avant de tourner la victime, puis après.
• Laisser la tête en flexion (menton vers la poitrine) : les voies aériennes se ferment.
• Placer la bouche vers le haut : les liquides ne peuvent plus s’écouler.
• Laisser la victime en position instable, qui roule sur le ventre ou sur le dos.
• Glisser un oreiller ou un vêtement sous la tête : il fléchit le cou.
• Donner à boire ou mettre quoi que ce soit dans la bouche.
• Laisser la victime seule sans surveillance.

Pourquoi la PLS sauve des vies

Les voies aériennes d’une personne inconsciente sur le dos peuvent s’obstruer en quelques minutes, par la langue ou par l’inhalation de vomissements. L’inhalation provoque aussi des infections pulmonaires graves dans les jours suivants. La PLS supprime ces deux risques avec un geste simple, sans matériel, réalisable par tous. C’est pourquoi elle figure dans toutes les formations aux premiers secours, en France comme au Québec.

Questions fréquentes

Combien de temps peut-on rester en PLS ?

Jusqu’à l’arrivée des secours, sous surveillance continue. Si l’attente se prolonge au-delà de 30 minutes environ, on peut retourner la victime sur l’autre côté pour éviter une compression du bras, sur conseil des secours.

Faut-il mettre en PLS une personne consciente ?

Non. Une personne consciente choisit sa position. Si elle vomit ou ne peut plus avaler sans être inconsciente pour autant, la position sur le côté peut l’aider, mais ce n’est pas la PLS au sens strict.

Que faire si la victime vomit en PLS ?

La PLS est justement conçue pour cela : la bouche ouverte vers le sol laisse s’écouler les vomissements. Vérifiez que la bouche reste dégagée et que la respiration continue.

La PLS est-elle la même au Québec ?

Le principe est identique. Au Québec, on parle aussi de « position latérale de sécurité » ou de « position de récupération » ; le numéro à appeler est le 911.

Peut-on faire une PLS si l’on soupçonne une fracture du cou ?

Oui, si la victime est inconsciente et respire : le risque d’étouffement est immédiat et prioritaire. On réalise alors le retournement en gardant au mieux la tête, le cou et le tronc alignés, idéalement à deux.