Mythologies et religions · Mythologie grecque et romaine
Les dieux grecs
Les douze dieux de l’Olympe sont Zeus, Héra, Poséidon, Déméter, Athéna, Apollon, Artémis, Arès, Aphrodite, Héphaïstos, Hermès et Hestia (ou Dionysos). Chacun a un domaine, des symboles et un équivalent romain.
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Les Grecs anciens honoraient un très grand nombre de divinités, mais douze d’entre elles, les Olympiens, formaient le cercle des dieux principaux, réputés siéger sur le mont Olympe. La composition de cette liste a varié selon les lieux et les époques : la version la plus répandue inclut Hestia, remplacée dans d’autres listes par Dionysos. Tous descendent, directement ou non, de Cronos et Rhéa, les Titans détrônés par Zeus.
Tableau des 12 dieux de l’Olympe
| Dieu grec | Nom romain | Domaine | Symboles et attributs | Parenté |
|---|---|---|---|---|
| Zeus | Jupiter | Roi des dieux, ciel, foudre, ordre | Foudre, aigle, chêne, sceptre | Fils de Cronos et Rhéa |
| Héra | Junon | Mariage, femmes, naissance | Paon, grenade, diadème | Sœur et épouse de Zeus |
| Poséidon | Neptune | Mers, séismes, chevaux | Trident, cheval, dauphin | Frère de Zeus |
| Déméter | Cérès | Moissons, fertilité de la terre | Épi de blé, torche, faucille | Sœur de Zeus |
| Athéna | Minerve | Sagesse, stratégie, artisanat | Chouette, olivier, égide, lance | Fille de Zeus et Métis |
| Apollon | Apollon (Phébus) | Arts, musique, lumière, oracles, médecine | Lyre, arc, laurier | Fils de Zeus et Léto |
| Artémis | Diane | Chasse, nature sauvage, Lune | Arc, biche, croissant de lune | Jumelle d’Apollon |
| Arès | Mars | Guerre, violence des combats | Casque, lance, chien, vautour | Fils de Zeus et Héra |
| Aphrodite | Vénus | Amour, beauté, désir | Colombe, coquillage, rose, myrte | Née de l’écume (Hésiode) ou fille de Zeus (Homère) |
| Héphaïstos | Vulcain | Feu, forge, métallurgie | Marteau, enclume, tenailles | Fils d’Héra |
| Hermès | Mercure | Messager, voyageurs, commerce, voleurs | Caducée, sandales et pétase ailés | Fils de Zeus et Maïa |
| Hestia | Vesta | Foyer domestique et civique | Flamme du foyer | Sœur aînée de Zeus |
| Dionysos | Bacchus (Liber) | Vigne, vin, ivresse, théâtre | Thyrse, vigne, lierre, panthère | Fils de Zeus et Sémélé |
Présentation rapide de chaque Olympien
Les enfants de Cronos
Zeus, Héra, Poséidon, Déméter et Hestia sont frères et sœurs, avec Hadès. Après la victoire sur les Titans, Zeus, Poséidon et Hadès se partagent le monde par tirage au sort : le ciel à Zeus, la mer à Poséidon, le monde souterrain à Hadès ; la terre et l’Olympe restent communs. Déméter est surtout connue par le mythe de sa fille Perséphone, enlevée par Hadès : son chagrin rend la terre stérile, et le retour annuel de Perséphone explique le cycle des saisons. Hestia, vierge, garde le foyer ; elle a peu de mythes mais reçoit la première offrande de chaque sacrifice.
Les enfants de Zeus
Athéna sort tout armée de la tête de son père. Apollon et Artémis naissent sur l’île de Délos, de Léto. Arès, dieu de la guerre brutale, est peu aimé des Grecs eux-mêmes, à la différence de Mars à Rome. Hermès, né en Arcadie, vole dès sa naissance le troupeau d’Apollon. Dionysos naît de la cuisse de Zeus, qui l’y avait cousu après la mort de sa mère Sémélé. Héphaïstos est le fils d’Héra, seule selon Hésiode ; boiteux, il est l’époux d’Aphrodite.
Les autres dieux grecs importants
Hors des douze, de nombreuses divinités jouent un rôle majeur :
| Divinité | Nom romain | Rôle |
|---|---|---|
| Hadès | Pluton | Maître des Enfers et des morts |
| Perséphone | Proserpine | Reine des Enfers, fille de Déméter |
| Éros | Cupidon (Amor) | Amour, désir |
| Hélios | Sol | Soleil personnifié |
| Séléné | Luna | Lune personnifiée |
| Éos | Aurore | Aurore |
| Pan | Faunus | Bergers, troupeaux, nature sauvage |
| Nike | Victoria | Victoire |
| Nyx | Nox | Nuit |
| Hypnos et Thanatos | Somnus et Mors | Sommeil et mort |
| Asclépios | Esculape | Médecine |
| Les Muses (9) | Musae | Inspiration des arts et des sciences |
Comment reconnaître un dieu sur une œuvre d’art ?
Sur les vases, les statues et plus tard les tableaux, les dieux se reconnaissent à leurs attributs : le trident pour Poséidon, la chouette et l’égide pour Athéna, le caducée et les sandales ailées pour Hermès, la lyre pour Apollon, la grappe de raisin pour Dionysos, l’arc et le croissant pour Artémis. Cette convention, née dans l'art grec antique, a été reprise par les peintres de la Renaissance et du classicisme.
Les dieux grecs dans notre vocabulaire
Les noms romains des dieux ont été donnés aux planètes du système solaire : Mercure, Vénus, Mars, Jupiter, Saturne (Cronos), Neptune, Pluton. Le français leur doit aussi des mots courants : panique (Pan), érotique (Éros), hypnose (Hypnos), musée (les Muses), céréale (Cérès), volcan (Vulcain), martial (Mars), hermétique (Hermès Trismégiste). La correspondance détaillée avec Rome figure dans la fiche mythologie romaine.
Questions fréquentes
Qui sont les 12 dieux de l’Olympe ?
Zeus, Héra, Poséidon, Déméter, Athéna, Apollon, Artémis, Arès, Aphrodite, Héphaïstos, Hermès et Hestia. Dionysos remplace Hestia dans certaines listes.
Hadès fait-il partie des dieux de l’Olympe ?
Non. Bien qu’il soit le frère de Zeus et l’un des dieux les plus puissants, il réside dans le monde souterrain et n’est pas compté parmi les Olympiens.
Quel est le nom romain de Zeus ?
Jupiter. Héra devient Junon, Poséidon Neptune, Athéna Minerve, Aphrodite Vénus, Hermès Mercure, Arès Mars.
Les dieux grecs sont-ils immortels ?
Oui. Ils se nourrissent de nectar et d’ambroisie et ne meurent pas, mais ils peuvent être blessés et éprouvent toutes les passions humaines.