Arts · Cinéma et photographie
Les genres cinématographiques
Un genre cinématographique regroupe des films qui partagent des codes : thèmes, décors, personnages, structure du récit. Les principaux sont la comédie, le drame, le western, le policier, l’horreur et la science-fiction.
Mis à jour le 4 min de lecture
Un genre cinématographique est une catégorie de films reconnaissable par un ensemble de conventions partagées : un type d’histoire, des lieux, des personnages types, une iconographie, une atmosphère. Les genres se sont fixés à l’époque des grands studios hollywoodiens (1930-1960), qui produisaient en série westerns, comédies musicales ou films de gangsters. Ils permettent au public de savoir ce qu’il va voir et aux cinéastes de jouer avec les attentes.
Les grands genres et leurs codes
| Genre | Codes principaux | Films de référence |
|---|---|---|
| Comédie | Situations comiques, quiproquos, fin heureuse | Certains l’aiment chaud (1959), Le Dîner de cons (1998) |
| Drame | Conflits psychologiques et sociaux réalistes | Le Voleur de bicyclette (1948), Kramer contre Kramer (1979) |
| Western | Ouest américain au XIXe s., cow-boys, frontière, duel | La Chevauchée fantastique (1939), Le Bon, la Brute et le Truand (1966) |
| Film noir | Crime, détective désabusé, femme fatale, ville nocturne, clair-obscur | Le Faucon maltais (1941), Assurance sur la mort (1944) |
| Policier, thriller | Enquête, suspense, crime | Psychose (1960), Le Silence des agneaux (1991) |
| Film de gangsters | Ascension et chute d’un criminel | Scarface (1932), Le Parrain (1972) |
| Horreur, épouvante | Peur, monstre, surnaturel, violence | Nosferatu (1922), L’Exorciste (1973), Halloween (1978) |
| Science-fiction | Futur, technologies, espace, anticipation | Metropolis (1927), 2001 : l’Odyssée de l’espace (1968), Blade Runner (1982) |
| Fantastique, fantasy | Irruption du surnaturel ; mondes imaginaires | La Belle et la Bête de Cocteau (1946), Le Seigneur des anneaux (2001-2003) |
| Comédie musicale | Chansons et danses intégrées au récit | Chantons sous la pluie (1952), Les Parapluies de Cherbourg (1964) |
| Film d’aventures | Quête, voyage, action, exotisme | Les Aventuriers de l’arche perdue (1981) |
| Film d’action | Combats, poursuites, cascades | Piège de cristal (1988), Mad Max: Fury Road (2015) |
| Film de guerre | Combats et vie des soldats | Les Sentiers de la gloire (1957), Il faut sauver le soldat Ryan (1998) |
| Péplum | Antiquité, héros, grandes batailles | Ben-Hur (1959), Gladiator (2000) |
| Film historique, biopic | Reconstitution, vie d’un personnage réel | Lawrence d’Arabie (1962), Amadeus (1984) |
| Comédie romantique | Rencontre amoureuse contrariée puis réussie | New York-Miami (1934), Quand Harry rencontre Sally (1989) |
Zoom sur quelques genres majeurs
Le western
Genre américain par excellence, le western met en scène la conquête de l’Ouest au XIXe siècle : conflits entre éleveurs et fermiers, shérifs et hors-la-loi, colons et Amérindiens. John Ford en est le maître (La Prisonnière du désert, 1956). Dans les années 1960, le western spaghetti italien de Sergio Leone, avec la musique d’Ennio Morricone (Il était une fois dans l’Ouest, 1968), en renouvelle l’esthétique. Le plan américain est issu de ce genre (voir le vocabulaire du cinéma).
Le film noir
Le terme a été forgé en 1946 par le critique français Nino Frank, découvrant après la guerre les films policiers américains sombres des années 1940. Ses codes : récit souvent en flash-back avec voix off, éclairage contrasté hérité de l’expressionnisme allemand, détective privé cynique, femme fatale, corruption urbaine. Humphrey Bogart en est l’acteur emblématique.
La comédie
Le genre le plus ancien (L’Arroseur arrosé, 1895) et le plus populaire en France. Il se décline en burlesque (Chaplin, Keaton, Tati), screwball comedy américaine des années 1930 (L’Impossible Monsieur Bébé), comédie italienne (Dino Risi), comédie de mœurs, parodie. Bienvenue chez les Ch’tis (2008) détient le record d’entrées pour un film français en France, avec plus de 20 millions de spectateurs.
La science-fiction
Née avec Le Voyage dans la Lune de Méliès (1902), elle imagine des technologies ou des mondes futurs pour interroger le présent. 2001 : l’Odyssée de l’espace de Kubrick (1968) et La Guerre des étoiles (1977) en ont fait un genre majeur, porteur des plus grands succès commerciaux.
L’horreur
Issue de l’expressionnisme allemand et des monstres de la Universal dans les années 1930 (Dracula, Frankenstein, 1931), l’horreur exploite la peur : épouvante gothique (Hammer Films), slasher (Halloween), horreur psychologique, found footage (Le Projet Blair Witch, 1999).
Formes et catégories qui ne sont pas des genres
- Le documentaire filme le réel (Nanouk l’Esquimau, 1922 ; Microcosmos, 1996).
- Le film d’animation est une technique (dessin, pâte à modeler, images de synthèse) qui peut servir tous les genres : Blanche-Neige et les Sept Nains (Disney, 1937), premier long métrage d’animation américain en couleurs ; Le Voyage de Chihiro (2001) ; Toy Story (1995).
- Le court métrage se définit par sa durée (moins de 60 minutes en France).
- Le cinéma expérimental explore la forme pure.
Hybridation des genres
Les genres se mélangent souvent : Alien (1979) croise science-fiction et horreur, Blade Runner (1982) science-fiction et film noir, Retour vers le futur (1985) science-fiction et comédie. Le néo-noir (Chinatown, 1974) ou le western crépusculaire (Impitoyable, 1992) revisitent des genres anciens. Voir l’histoire du cinéma et les grands réalisateurs.
Questions fréquentes
Combien y a-t-il de genres cinématographiques ?
Il n’existe pas de liste officielle. On compte une quinzaine de grands genres (comédie, drame, western, policier, horreur, science-fiction, comédie musicale, guerre, aventures…) et de nombreux sous-genres.
Quelle est la différence entre thriller et film policier ?
Le film policier est centré sur une enquête et un crime ; le thriller sur la tension et le suspense, qui peuvent naître d’autres situations (espionnage, menace psychologique). Beaucoup de films relèvent des deux.
L’animation est-elle un genre ?
Non, c’est une technique de fabrication. Un film d’animation peut être une comédie, un drame, un film d’horreur ou de science-fiction.
D’où vient le terme « film noir » ?
Du critique français Nino Frank, en 1946, par analogie avec la « Série noire » de Gallimard, collection de romans policiers créée en 1945.