Langue française · Vocabulaire et style
Utiliser un dictionnaire
On cherche un mot sous sa forme de base (infinitif pour un verbe, masculin singulier pour un nom ou un adjectif), en suivant l’ordre alphabétique lettre par lettre et les mots repères des pages.
Mis à jour le 4 min de lecture
Le dictionnaire donne l’orthographe, la nature, le genre, la prononciation, les sens, des exemples, parfois l’étymologie et les synonymes d’un mot. Savoir le consulter rapidement est une compétence travaillée dès le CE1, et qui reste utile toute la vie, en version papier comme en ligne.
L’ordre alphabétique
Les mots sont classés selon l’ordre des 26 lettres de l’alphabet :
A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z
On compare les mots lettre par lettre : si la première lettre est la même, on regarde la deuxième, puis la troisième, etc.
| Mots à classer | Ordre | Lettre décisive |
|---|---|---|
| chien, chat, cheval | chat, cheval, chien | 3e lettre : a < e < i |
| maison, mais, maire | maire, mais, maison | 4e lettre (r < s), puis mais est plus court que maison |
| porte, port, portail | port, portail, porte | le mot le plus court vient avant ses prolongements |
Chercher vite : les mots repères
En haut de chaque page (ou double page), le dictionnaire indique le premier et le dernier mot de la page : ce sont les mots repères (ou mots-guides). On compare le mot cherché à ces repères pour savoir s’il est sur la page.
Autre astuce : ouvrir le dictionnaire « au bon tiers ». Les lettres du début (A à D) occupent environ le premier tiers, les lettres du milieu (E à O) le second, la fin (P à Z) le dernier.
Sous quelle forme chercher le mot ?
Le dictionnaire ne donne pas toutes les formes d’un mot, seulement sa forme de base :
| On lit… | On cherche… |
|---|---|
| un verbe conjugué : ils prirent | l'infinitif : prendre |
| un nom au pluriel : des chevaux | le singulier : cheval |
| un adjectif au féminin pluriel : belles | le masculin singulier : beau |
| un participe : ouverte | l’infinitif ouvrir, ou l’adjectif ouvert s’il a une entrée |
Les expressions se trouvent dans l’article de leur mot principal : tomber dans les pommes se cherche à pomme ou à tomber.
Lire un article de dictionnaire
Un article contient généralement, dans cet ordre :
- L’entrée (le mot, en gras).
- La prononciation en alphabet phonétique, entre crochets.
- La nature et le genre abrégés.
- L’étymologie (dans les dictionnaires plus complets).
- Les sens, numérotés, du plus courant ou du plus ancien au plus récent.
- Des exemples, en italique, et parfois des citations d’auteurs.
- Les synonymes, contraires et mots de la même famille.
Un mot qui a plusieurs sens liés est polysémique (une seule entrée) ; deux mots identiques sans lien ont deux entrées (homonymes). Voir la polysémie.
Les abréviations à connaître
| Abréviation | Sens |
|---|---|
| n. m. / n. f. | nom masculin / nom féminin |
| adj. | adjectif |
| v. tr. / v. intr. | verbe transitif / intransitif |
| v. pr. | verbe pronominal |
| adv. | adverbe |
| prép. | préposition |
| conj. | conjonction |
| pron. | pronom |
| interj. | interjection |
| inv. | invariable |
| fam. | familier |
| litt. | littéraire |
| fig. | sens figuré |
| vx | vieux |
| syn. / contr. | synonyme / contraire |
| lat., gr. | latin, grec (étymologie) |
Voir les classes de mots et les registres de langue.
Les différents dictionnaires
| Type | Contenu | Exemples |
|---|---|---|
| dictionnaire de langue | sens et emploi des mots | dictionnaires usuels, Dictionnaire de l’Académie française |
| dictionnaire encyclopédique | mots + noms propres, savoirs | dictionnaires illustrés avec partie noms propres |
| dictionnaire des synonymes | mots de sens proche | — |
| dictionnaire étymologique | origine des mots | voir l’étymologie |
| dictionnaire bilingue | traduction | français-anglais |
| dictionnaire scolaire | adapté à l’âge | éditions junior |
Le Dictionnaire de l’Académie française, publié pour la première fois en 1694, est consultable gratuitement en ligne. Voir l’Académie française.
Mini exercice corrigé
- Rangez dans l’ordre alphabétique : bateau, balle, barque, bague. → bague, balle, barque, bateau.
- Sous quelle forme chercher vous fîtes ? → faire.
- Sous quelle forme chercher généraux ? → général.
- Le mot ordinateur se trouve-t-il entre les repères orange et orgue ? → oui : ora < ord < org.
- Que signifie v. intr. ? → verbe intransitif (sans complément d’objet).
Questions fréquentes
Un dictionnaire en ligne est-il fiable ?
Les dictionnaires en ligne des grands éditeurs, de l’Académie française ou des institutions universitaires sont fiables. Les dictionnaires collaboratifs sont utiles mais doivent être recoupés.
Comment chercher un mot dont on ne connaît pas l’orthographe ?
Essayez les graphies possibles du premier son (ph / f, c / k / qu, h initial), ou utilisez un dictionnaire en ligne qui propose des corrections. Voir orthographe grammaticale et d’usage.
Combien de mots contient un dictionnaire usuel ?
Un dictionnaire usuel d’une seule colonne compte généralement entre 35 000 et 65 000 entrées, selon l’éditeur. La langue en compte bien davantage, en incluant les termes techniques.