Langue française · Vocabulaire et style
Les onomatopées
Une onomatopée est un mot qui imite un son : un bruit (boum, plouf, tic-tac), un cri d’animal (miaou, cocorico) ou un bruit humain (atchoum, chut). Elle varie d’une langue à l’autre.
Mis à jour le 3 min de lecture
L’onomatopée est la forme la plus directe de création de mots : on reproduit avec la voix le son que l’on veut désigner. Le mot vient du grec onomatopoiía, « création de noms ». Les onomatopées sont omniprésentes dans le langage enfantin, la bande dessinée, la poésie et la publicité.
Les cris d’animaux
| Animal | Onomatopée | Verbe correspondant |
|---|---|---|
| chien | ouaf, wouf | aboyer, japper |
| chat | miaou | miauler, ronronner |
| coq | cocorico | chanter |
| poule | cot-cot | caqueter, glousser |
| poussin | piou-piou | piauler |
| vache | meuh | meugler, beugler, mugir |
| mouton | bêê | bêler |
| chèvre | mêê | bêler, chevroter |
| âne | hi-han | braire |
| cochon | groin-groin | grogner |
| canard | coin-coin | cancaner, nasiller |
| oiseau | cui-cui, piou-piou | gazouiller, pépier |
| corbeau | croa | croasser |
| grenouille | croâ, coâ | coasser |
| hibou | hou-hou | hululer, ululer |
| pigeon | rou-rou | roucouler |
| abeille | bzzz | bourdonner |
| serpent | sss | siffler |
| loup | ahouuu | hurler |
Les bruits du quotidien
| Catégorie | Onomatopées |
|---|---|
| chocs et chutes | boum, bam, paf, pan, vlan, crac, patatras, badaboum, bing |
| eau | plouf, splash, floc, glouglou, plic-ploc |
| mécanismes | tic-tac, clic, clac, dring, ding-dong, bip, vroum, teuf-teuf |
| portes et coups | toc-toc, pan pan, clac |
| explosions, tirs | bang, boum, pan |
| vent, souffle | pff, fffiou, whoosh |
Les bruits humains
| Onomatopée | Ce qu’elle imite ou exprime |
|---|---|
| atchoum | éternuement |
| hips | hoquet |
| miam | appétit, plaisir de manger |
| beurk | dégoût |
| chut | demande de silence |
| zzz | sommeil, ronflement |
| snif | pleurs |
| bof | indifférence |
| ouille, aïe | douleur |
| hum, euh | hésitation |
| ha ha, hi hi | rire |
| smack | baiser |
Ces mots sont à la frontière de l’interjection : aïe ou bof expriment une réaction plus qu’ils n’imitent un son. Voir les classes de mots.
Une imitation qui varie selon les langues
Les onomatopées ne sont pas universelles : chaque langue filtre les sons à travers son propre système phonétique.
| Son | Français | Anglais | Allemand | Espagnol |
|---|---|---|---|---|
| coq | cocorico | cock-a-doodle-doo | kikeriki | quiquiriquí |
| chien | ouaf | woof, bow-wow | wau wau | guau |
| canard | coin-coin | quack | quak | cuac |
| éternuement | atchoum | achoo | hatschi | achís |
| cochon | groin-groin | oink | grunz | oinc |
La bande dessinée francophone a emprunté beaucoup d’onomatopées anglaises (bang, crash, splash, boom), diffusées par les comics américains.
Des mots nés d’onomatopées
De nombreux mots courants sont formés à partir d’onomatopées :
- verbes : miauler, chuchoter, ronronner, glouglouter, roucouler, cliqueter, caqueter, zézayer, susurrer, tinter ;
- noms : le tic-tac, un ronron, le brouhaha, le froufrou, un bobo (langage enfantin), le coucou (oiseau nommé d’après son chant), une boum (fête) ;
- mots enfantins : dodo, miam-miam, pan-pan.
On reconnaît l’origine onomatopéique à la répétition de syllabes (tic-tac, glouglou, cui-cui) et aux sonorités expressives.
L’onomatopée en littérature
Les poètes imitent les sons par le choix des sonorités : c’est l'harmonie imitative, qui repose sur l’allitération et l’assonance. Exemple célèbre chez Racine, dans Andromaque : « Pour qui sont ces serpents qui sifflent sur vos têtes ? » La répétition du son [s] imite le sifflement. Voir les figures de style.
Écrire les onomatopées
- Employées seules, elles sont souvent suivies d’un point d’exclamation : Boum ! Plouf ! (voir la ponctuation).
- Répétées, elles prennent généralement un trait d’union : tic-tac, toc-toc, cui-cui, coin-coin, hi-han.
- Employées comme noms, elles sont généralement invariables : des tic-tac, des cocorico (l’usage hésite pour certaines, comme cocoricos).
Questions fréquentes
Quelle différence entre onomatopée et interjection ?
L’onomatopée imite un son ; l’interjection exprime une émotion ou une réaction (hélas, bravo, oh). Beaucoup de mots relèvent des deux (aïe, ouf).
Pourquoi le coq ne fait-il pas le même cri en anglais ?
Parce que chaque langue transcrit les sons avec ses propres phonèmes et habitudes. L’animal est le même, l’oreille qui l’interprète diffère.
« Cocorico » est-il un symbole français ?
Oui : le coq est un emblème de la France, et cocorico ! s’emploie par plaisanterie pour saluer une réussite française.