La conquête de l’Algérie

La conquête de l’Algérie est la première grande étape du second empire colonial français. Elle commence par l’expédition contre Alger, ville sous suzeraineté ottomane, prise le 5 juillet 1830 sous le roi Charles X. La monarchie de Juillet décide ensuite d’étendre l’occupation. L’armée française affronte pendant quinze ans la résistance de l’émir Abd el-Kader, qui se rend en 1847. La Kabylie est soumise en 1857, le Sud saharien plus tard. Cette conquête, extrêmement violente, ouvre une période de 132 ans de domination française, jusqu’à l’indépendance de 1962 (voir la guerre d’Algérie).

Les dates clés

Les causes

• Un prétexte diplomatique : une dette de la France envers deux négociants d’Alger pour des livraisons de blé sous la Révolution, et l’incident du « coup d’éventail » de 1827.
• Des raisons politiques intérieures : le roi Charles X, impopulaire, espère qu’une victoire militaire renforcera son pouvoir. La prise d’Alger ne l’empêche pas d’être renversé quelques semaines plus tard par la révolution de Juillet 1830 (voir Restauration et monarchie de Juillet).
• La lutte contre la course : les corsaires barbaresques, déjà très affaiblis à cette date, servent de justification.
• Des intérêts économiques et stratégiques : contrôler une partie de la Méditerranée, ouvrir des terres à la colonisation.

Abd el-Kader, chef de la résistance

Abd el-Kader (1808-1883), fils d’un chef religieux soufi de la région de Mascara, est proclamé émir en 1832. Il unifie une partie des tribus, organise un État avec une administration, des impôts, une armée régulière et des places fortes, et mène une guerre fondée sur la mobilité. Après la prise de sa smala (1843) et la défaite de son allié marocain (1844), il se rend en 1847. Promis à l’exil en Orient, il est d’abord emprisonné en France (Toulon, Pau, Amboise) jusqu’en 1852, puis s’installe à Damas. En 1860, il protège des milliers de chrétiens lors de massacres, ce qui lui vaut une reconnaissance internationale.

Une guerre très violente

Pour venir à bout de la résistance, Bugeaud dispose de plus de 100 000 soldats à partir de 1844, soit environ un tiers de l’armée française. Il applique une guerre de razzias : destruction des récoltes, des arbres fruitiers et des villages, confiscation des troupeaux, pour affamer les tribus et les forcer à se soumettre.

Les « enfumades » en sont l’épisode le plus connu : en juin 1845, dans les grottes du Dahra, le colonel Pélissier fait allumer des feux à l’entrée des grottes où s’étaient réfugiés des membres de la tribu des Ouled Riah, avec femmes et enfants. Plusieurs centaines de personnes meurent asphyxiées. D’autres enfumades ont lieu la même année. Ces faits provoquent des protestations en France jusqu’à la Chambre des pairs.

Le bilan humain

La guerre, les famines et les épidémies qui l’accompagnent provoquent une chute importante de la population algérienne. Les estimations des historiens varient : la population, estimée à environ 3 millions en 1830, aurait diminué de plusieurs centaines de milliers de personnes au cours des décennies de conquête. Les famines et le choléra des années 1866-1868 font aussi plusieurs centaines de milliers de victimes. Côté français, les pertes militaires de la conquête se comptent en dizaines de milliers, surtout par maladie.

La colonisation de peuplement

Contrairement à d’autres colonies, l’Algérie devient une colonie de peuplement. Des terres sont confisquées aux tribus ou achetées à bas prix et distribuées à des colons venus de France, d’Espagne, d’Italie, de Malte. Après la révolution de 1848, des ouvriers parisiens sont envoyés fonder des villages agricoles ; après 1871, des Alsaciens-Lorrains s’y installent. En 1870, le décret Crémieux donne la citoyenneté française aux Juifs d’Algérie ; les musulmans restent des « sujets », soumis au Code de l’indigénat à partir de 1881.

Exercice corrigé

Explique pourquoi la conquête de l’Algérie a été si longue.

• Parce qu’elle s’est heurtée à une forte résistance, organisée notamment par l’émir Abd el-Kader, qui avait créé un État et une armée, et parce que le territoire était vaste. Il a fallu près de vingt ans pour soumettre le nord, et la Kabylie n’a été conquise qu’en 1857.

Questions fréquentes

Pourquoi la France a-t-elle conquis l’Algérie ?

À l’origine, pour des raisons de politique intérieure (le prestige de Charles X) et sous le prétexte d’un incident diplomatique. La conquête a ensuite été poursuivie pour des raisons stratégiques, économiques et de colonisation de peuplement.

Qui était Abd el-Kader ?

Un émir algérien (1808-1883) qui a dirigé la résistance à la conquête française de 1832 à 1847, avant de se rendre, d’être emprisonné en France puis de s’exiler à Damas.

Combien de temps la France est-elle restée en Algérie ?

132 ans, de la prise d’Alger en 1830 à l’indépendance de l’Algérie le 5 juillet 1962.