Lire l’heure

Lire l’heure est un apprentissage du cycle 2 : les programmes français le placent du CP (heures entières et demi-heures) au CE2 (lecture précise et calcul de durées simples). Il est délicat parce qu’il mélange deux graduations sur le même cadran et une base 60, différente de notre numération décimale.

Méthode pas à pas

1. Regarder la petite aiguille : elle donne l’heure. Si elle est entre deux chiffres, on prend le plus petit (celui qu’elle vient de dépasser). Exception : entre 12 et 1, l’heure est 12.
2. Regarder la grande aiguille : multiplier par 5 le chiffre qu’elle montre (table de 5). Sur le 4 : 4 × 5 = 20 minutes.
3. Ajouter les petites graduations si elle est entre deux chiffres : 2 traits après le 4 = 22 minutes.
4. Dire l’heure : « 3 h 22 ».

Les repères de la grande aiguille

Ainsi, 7 h 45 se dit aussi « huit heures moins le quart ». À partir de la demie, on peut annoncer les minutes manquantes : 7 h 50 = « huit heures moins dix ».

Matin, après-midi : le format 24 heures

Une journée dure 24 heures, mais le cadran n’en montre que 12 : la petite aiguille fait deux tours par jour. On distingue donc :

• de 0 h à 12 h : le matin (minuit = 0 h, midi = 12 h) ;
• de 12 h à 24 h : l’après-midi et le soir. On ajoute 12 à l’heure lue : 3 h de l’après-midi = 15 h.

Dans les pays anglophones, on utilise souvent le format 12 heures avec a.m. (avant midi) et p.m. (après midi). En France, les horaires officiels (trains, programmes) sont donnés en format 24 h.

Lire une heure digitale

Une montre numérique affiche directement 14:37 : 14 heures et 37 minutes. Il suffit de lire les deux nombres. Pour passer au langage courant, on retire 12 si l’heure dépasse 12 : 14 h 37, c’est « trois heures moins vingt-trois de l’après-midi », ou simplement « deux heures trente-sept ».

Calculer une durée simple

Pour savoir combien de temps s’écoule entre 9 h 40 et 11 h 15, on avance par étapes jusqu’aux heures rondes :

• de 9 h 40 à 10 h : 20 min ;
• de 10 h à 11 h : 1 h ;
• de 11 h à 11 h 15 : 15 min.

Total : 1 h 35. La fiche convertir des durées détaille les calculs plus complexes.

Erreurs fréquentes

• Inverser les aiguilles : lire la grande aiguille comme l’heure.
• Lire le chiffre sous la grande aiguille comme des minutes : sur le 3, ce n’est pas 3 minutes mais 15.
• Arrondir l’heure à la suivante : à 4 h 50, la petite aiguille est presque sur le 5, mais il n’est pas encore 5 h.
• Oublier d’ajouter 12 pour l’après-midi en format 24 h.
• Calculer les durées en base 10 : 9 h 40 + 30 min ne fait pas 9 h 70 mais 10 h 10.

Exercice corrigé

1. Petite aiguille entre 2 et 3, grande aiguille sur 8 → 2 h 40 (ou 3 h moins 20).
2. Petite aiguille juste après 10, grande sur 3 → 10 h 15, « dix heures et quart ».
3. Écrire en format 24 h : 6 h 20 du soir → 18 h 20.
4. Un film commence à 20 h 45 et dure 1 h 50. Il finit à 20 h 45 + 1 h = 21 h 45, puis + 50 min = 22 h 35.

Questions fréquentes

Comment apprendre à un enfant à lire l’heure ?

En commençant par les heures pile et les demi-heures, puis les quarts, avec une horloge à aiguilles manipulable. Connaître la table de 5 est indispensable pour les minutes.

Pourquoi y a-t-il 60 minutes dans une heure ?

C’est un héritage de la numération en base 60 des Babyloniens, transmise par l’astronomie grecque. La base 60 a l’avantage d’avoir beaucoup de diviseurs (2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20, 30).

Comment dit-on 12 h 30 et 0 h 30 ?

12 h 30 se dit « midi et demi » ; 0 h 30 se dit « minuit et demi ».

Que signifie « moins le quart » ?

Il manque un quart d’heure (15 minutes) pour atteindre l’heure annoncée : « 9 heures moins le quart » correspond à 8 h 45.