Langue française · Grammaire et conjugaison
Les modes et les temps de conjugaison
Le français compte des modes personnels (indicatif, subjonctif, impératif, et selon les grammaires le conditionnel) et des modes impersonnels (infinitif, participe, gérondif). Chaque mode a des temps simples et composés.
Mis à jour le 3 min de lecture
Conjuguer un verbe, c’est le faire varier selon la personne, le nombre, le temps, le mode et la voix. Le mode indique la manière dont le locuteur présente l’action (réelle, envisagée, ordonnée…) ; le temps la situe dans la chronologie (passé, présent, futur) et indique si elle est achevée ou en cours.
Modes personnels et modes impersonnels
- Les modes personnels se conjuguent avec des personnes (je, tu, il…) : indicatif, subjonctif, impératif (3 personnes seulement), conditionnel.
- Les modes impersonnels ne varient pas en personne : infinitif, participe, gérondif.
Tableau complet des modes et des temps
Exemple avec chanter (1re personne) :
| Mode | Temps simples | Temps composés |
|---|---|---|
| Indicatif | présent : je chante | passé composé : j’ai chanté |
| imparfait : je chantais | plus-que-parfait : j’avais chanté | |
| passé simple : je chantai | passé antérieur : j’eus chanté | |
| futur simple : je chanterai | futur antérieur : j’aurai chanté | |
| Conditionnel | présent : je chanterais | passé : j’aurais chanté |
| Subjonctif | présent : que je chante | passé : que j’aie chanté |
| imparfait : que je chantasse | plus-que-parfait : que j’eusse chanté | |
| Impératif | présent : chante | passé : aie chanté |
| Infinitif | présent : chanter | passé : avoir chanté |
| Participe | présent : chantant | passé : chanté, ayant chanté |
| Gérondif | présent : en chantant | passé : en ayant chanté |
Chaque temps simple a son temps composé, formé avec l’auxiliaire avoir ou être conjugué au temps simple correspondant : présent → passé composé, imparfait → plus-que-parfait, passé simple → passé antérieur, futur → futur antérieur.
Le rôle de chaque mode
| Mode | Valeur | Exemple |
|---|---|---|
| indicatif | fait présenté comme réel, certain | Il pleut. |
| conditionnel | fait soumis à une condition, incertain, atténué | Il viendrait s’il pouvait. |
| subjonctif | fait envisagé, souhaité, craint, jugé | Je veux qu’il vienne. |
| impératif | ordre, conseil, prière | Viens ! |
| infinitif | action à l’état brut, nom du verbe | Partir est difficile. |
| participe | action en fonction d’adjectif | une porte fermée ; un enfant souriant |
| gérondif | circonstance de l’action principale | Il chante en travaillant. |
Les temps de l’indicatif et leurs valeurs
| Temps | Valeur principale | Fiche |
|---|---|---|
| présent | action en cours, habitude, vérité générale | présent |
| imparfait | passé en cours, description, habitude | imparfait |
| passé simple | passé ponctuel, récit écrit | passé simple |
| passé composé | passé achevé, récit oral | passé composé |
| plus-que-parfait | antériorité dans le passé | plus-que-parfait |
| passé antérieur | antériorité immédiate par rapport au passé simple | — |
| futur simple | action à venir | futur simple |
| futur antérieur | action future achevée avant une autre | futur antérieur |
Les temps du subjonctif
En français courant, seuls le subjonctif présent (qu’il vienne) et le subjonctif passé (qu’il soit venu) sont employés. L’imparfait (qu’il vînt) et le plus-que-parfait (qu’il fût venu) appartiennent à la langue littéraire, surtout à la 3e personne du singulier. Voir quand utiliser le subjonctif et la concordance des temps.
Les temps surcomposés
Formés avec un auxiliaire lui-même à un temps composé, ils marquent une antériorité par rapport à un temps composé : Quand il a eu fini, il est parti (passé surcomposé). Fréquents à l’oral dans certaines régions, ils sont corrects mais peu utilisés à l’écrit.
Mini exercice corrigé
Donnez le mode et le temps :
- Nous serions partis. → conditionnel passé
- Qu’il ait compris. → subjonctif passé
- En lisant. → gérondif présent
- Ils eurent terminé. → indicatif, passé antérieur
- Avoir vu. → infinitif passé
- Elle avait dormi. → indicatif, plus-que-parfait
Questions fréquentes
Combien y a-t-il de modes en français ?
Sept dans la présentation traditionnelle : indicatif, conditionnel, subjonctif, impératif, infinitif, participe, gérondif. Six si l’on range le conditionnel dans l’indicatif, et parfois cinq si l’on rattache le gérondif au participe.
Combien y a-t-il de temps ?
L’indicatif en compte huit (plus le conditionnel présent et passé selon les grammaires), le subjonctif quatre, l’impératif deux, l’infinitif, le participe et le gérondif deux chacun.
Quelle différence entre temps simple et temps composé ?
Un temps simple est formé d’un seul mot (je chante). Un temps composé associe un auxiliaire et un participe passé (j’ai chanté) ; il exprime en général une action achevée.