Langue française · Grammaire et conjugaison
Nature et fonction d’un mot
La nature d’un mot, c’est ce qu’il est (nom, verbe, adjectif…) : elle figure dans le dictionnaire. Sa fonction, c’est le rôle qu’il joue dans une phrase précise (sujet, COD, épithète…).
Mis à jour le 4 min de lecture
Analyser un mot en grammaire, c’est répondre à deux questions distinctes : qu’est-ce que c’est ? (sa nature) et à quoi sert-il dans cette phrase ? (sa fonction). La confusion entre les deux est l’erreur la plus fréquente en analyse grammaticale, du CM1 au lycée.
La nature : ce que le mot est
La nature se lit dans le dictionnaire, juste après le mot : n. m. (nom masculin), adj. (adjectif), v. tr. (verbe transitif), adv. (adverbe), prép. (préposition). Le français compte traditionnellement neuf natures, détaillées dans la fiche classes de mots.
| Mots variables | Mots invariables |
|---|---|
| nom, déterminant, adjectif, pronom, verbe | adverbe, préposition, conjonction, interjection |
Un mot garde sa nature quelle que soit la phrase : chat est un nom dans Le chat dort comme dans Je caresse le chat.
La fonction : le rôle du mot dans la phrase
La fonction change selon la construction. Le même nom chat est :
- sujet dans Le chat dort.
- COD dans Je caresse le chat.
- complément du nom dans la queue du chat.
- complément circonstanciel dans Il joue avec le chat.
Les principales fonctions sont présentées dans la fiche fonctions grammaticales.
| Fonctions liées au verbe | Fonctions dans le groupe nominal |
|---|---|
| sujet, COD, COI, COS, attribut du sujet, complément d’agent, complément circonstanciel | épithète, complément du nom, apposition |
Seuls certains mots ont une fonction
Les noms, pronoms, adjectifs, infinitifs et groupes de mots ont une fonction. En revanche, les déterminants, prépositions et conjonctions servent d’outils : on se contente de donner leur nature (le : déterminant article défini ; de : préposition ; et : conjonction de coordination). Les adverbes ont souvent une fonction de complément (complément circonstanciel, modificateur d’un adjectif).
La méthode en trois questions
- Quel est le mot ? Repérez-le et délimitez son groupe (le petit chat noir forme un seul groupe nominal).
- Quelle est sa nature ? Posez la question hors de la phrase : peut-on mettre un déterminant devant ? (nom) Le conjuguer ? (verbe) Le mettre au féminin et le placer près d’un nom ? (adjectif)
- Quelle est sa fonction ? Cherchez à quel mot il se rattache : au verbe (sujet, complément), à un nom (épithète, complément du nom), à toute la phrase (complément circonstanciel).
Un mot, plusieurs natures possibles
Certains mots changent de nature selon l’emploi. On ne peut alors trancher qu’en regardant la phrase :
| Mot | Emploi | Nature |
|---|---|---|
| le | le livre | déterminant |
| le | Je le vois. | pronom personnel |
| que | le livre que je lis | pronom relatif |
| que | Je pense que tu viens. | conjonction de subordination |
| bien | Il chante bien. | adverbe |
| bien | un bien précieux | nom |
| rouge | une robe rouge | adjectif |
| rouge | Le rouge lui va. | nom |
| pour | pour toi | préposition |
L’infinitif est un cas à part : il est de nature verbale mais peut occuper les fonctions d’un nom (Lire est un plaisir : sujet). Voir l’infinitif.
Les confusions les plus fréquentes
- « Sujet » n’est pas une nature. On ne dit pas « Paul est un sujet » comme on dit « Paul est un nom propre ».
- « Adjectif » n’est pas une fonction. Un adjectif peut être épithète, attribut ou apposé ; voir l’adjectif qualificatif et l’attribut du sujet.
- Un groupe a une fonction, pas seulement un mot. Dans Le chien de ma voisine aboie, c’est tout le groupe le chien de ma voisine qui est sujet.
- Une subordonnée aussi a une fonction. que tu viennes est COD de je veux ; voir les propositions subordonnées.
Mini exercice corrigé
Donnez la nature et la fonction des mots en gras : Hier, ma sœur a offert un livre ancien à Paul.
- Hier : adverbe, complément circonstanciel de temps.
- ma sœur : groupe nominal (nom commun sœur précédé du déterminant possessif ma), sujet de a offert.
- un livre : groupe nominal, COD de a offert.
- ancien : adjectif qualificatif, épithète de livre.
- Paul : nom propre, COS (ou COI) de a offert.
Questions fréquentes
Comment trouver rapidement la nature d’un mot ?
Ouvrez le dictionnaire : l’abréviation après l’entrée donne la nature. Sans dictionnaire, faites des tests : un nom accepte un déterminant (un, le), un verbe se conjugue (je…, nous…), un adjectif s’accorde avec un nom (petit, petite), un adverbe est invariable et se supprime souvent.
La fonction peut-elle changer sans que le mot change ?
Oui, c’est même la règle : la fonction dépend de la phrase. Marie est sujet dans Marie chante et COD dans J’appelle Marie.
Faut-il donner le genre et le nombre ?
Pour les mots variables (nom, adjectif, déterminant, pronom), oui, on les indique souvent avec la nature : « nom commun féminin singulier ». Pour le verbe, on donne plutôt le temps, le mode et la personne.