Langue française · Origine des expressions
Être sur son trente-et-un
Être (ou se mettre) sur son trente-et-un, c’est porter ses plus beaux vêtements, être habillé avec soin pour une occasion. L’origine du nombre 31 est discutée ; la piste la plus citée est celle d’un drap de luxe appelé « trentain ».
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Être sur son trente-et-un (ou se mettre sur son trente-et-un) signifie être vêtu de ses plus beaux habits, endimanché, élégant : Pour le mariage de sa fille, il s’était mis sur son trente-et-un. L’expression est familière et très vivante ; elle s’écrit souvent en chiffres, sur son 31.
Sens et emploi
On l’emploie pour une tenue choisie en vue d’un événement : cérémonie, rendez-vous, entretien, soirée. Elle peut être légèrement ironique quand l’élégance paraît excessive (Tu es bien sur ton trente-et-un pour aller faire les courses !). Elle s’accorde avec le possessif du sujet : je me mets sur mon trente-et-un, elles étaient sur leur trente-et-un.
Orthographe
- En lettres : trente-et-un (avec traits d’union, graphie recommandée par les rectifications de 1990) ou trente et un (graphie traditionnelle). Voir écrire les nombres en lettres.
- En chiffres : sur son 31, très courant à l’écrit familier.
- Jamais d’accord : sur leur trente-et-un (pas de pluriel).
Origine de l’expression
L’expression est relevée au XIXe siècle. Aucune explication ne s’impose avec certitude ; trois pistes sont généralement présentées.
| Hypothèse | Explication | Appréciation |
|---|---|---|
| Le drap « trentain » | Un trentain était un drap de laine de qualité supérieure, dont la chaîne comptait trente centaines de fils ; se mettre sur son trentain serait devenu, par déformation, sur son trente-et-un | la plus citée par les dictionnaires, mais la forme intermédiaire est peu attestée |
| Le jeu du trente-et-un | Au jeu de cartes du trente-et-un, obtenir 31 points est la combinaison gagnante, la meilleure possible : être « sur son 31 », c’est être au mieux | plausible |
| La revue du 31 | Les soldats auraient revêtu leur plus belle tenue pour une revue tenue le dernier jour du mois | anecdote invérifiable |
Exemples
Équivalents et synonymes
| Langue | Équivalent | Sens littéral |
|---|---|---|
| Anglais | to be dressed to the nines | habillé jusqu’aux neuf |
| Espagnol | ir de punta en blanco | aller de pointe en blanc |
| Italien | mettersi in ghingheri | se mettre en atours |
| Allemand | sich in Schale werfen | se jeter dans sa coquille |
En français : s’endimancher, être tiré à quatre épingles, se mettre en frais, être sapé comme un milord (familier), être en grande tenue. Le proverbe l’habit ne fait pas le moine rappelle toutefois que l’apparence ne garantit rien. Celui qui se pavane une fois bien habillé peut être dit fier comme Artaban.
Questions fréquentes
Pourquoi dit-on « se mettre sur son 31 » ?
L’explication la plus répandue est une déformation de trentain, nom d’un drap de luxe. Le jeu de cartes du trente-et-un, où 31 est le meilleur score, est une autre piste. Aucune n’est prouvée.
Faut-il écrire « trente et un » ou « trente-et-un » ?
Les deux sont admis. Depuis les rectifications orthographiques de 1990, on peut relier tous les éléments d’un nombre par des traits d’union : trente-et-un. La graphie traditionnelle trente et un reste correcte.
Dit-on « être sur son 31 » ou « se mettre sur son 31 » ?
Les deux : se mettre sur son 31 décrit l’action de s’habiller, être sur son 31 le résultat.
D’autres locutions sont expliquées dans la liste des expressions françaises et leur origine.