Langue française · Grammaire et conjugaison
La voix passive
À la voix passive, le sujet subit l’action. Elle se forme avec être au temps du verbe actif + participe passé : le chat mange la souris → la souris est mangée par le chat.
Mis à jour le 4 min de lecture
La voix d’un verbe indique le rapport entre le sujet et l’action. À la voix active, le sujet fait l’action (Le jury récompense l’élève). À la voix passive, il la subit (L’élève est récompensé par le jury). Le sens reste le même ; seul le point de vue change.
Comment passer de l’actif au passif
- Le COD de la phrase active devient sujet de la phrase passive.
- Le sujet actif devient complément d’agent (introduit par par, parfois de).
- Le verbe se met au passif : être au temps du verbe actif + participe passé, accordé avec le nouveau sujet.
Le facteur (sujet) apporte le courrier (COD). → Le courrier (sujet) est apporté par le facteur (complément d’agent).
Seuls les verbes qui ont un COD peuvent passer au passif. Voir COD et COI.
Le passif à tous les temps
L’auxiliaire être prend le temps du verbe actif. Exemple avec Le chat mange la souris :
| Temps | Actif | Passif |
|---|---|---|
| présent | le chat mange la souris | la souris est mangée |
| imparfait | mangeait | était mangée |
| passé simple | mangea | fut mangée |
| futur simple | mangera | sera mangée |
| passé composé | a mangé | a été mangée |
| plus-que-parfait | avait mangé | avait été mangée |
| futur antérieur | aura mangé | aura été mangée |
| conditionnel présent | mangerait | serait mangée |
| conditionnel passé | aurait mangé | aurait été mangée |
| subjonctif présent | qu’il mange | qu’elle soit mangée |
| infinitif | manger | être mangée |
Le participe passé s’accorde toujours avec le sujet : Les lettres sont écrites. La maison a été vendue.
Le complément d’agent
- introduit par par dans la plupart des cas : Il a été arrêté par la police.
- introduit par de après des verbes de sentiment ou d’état : Elle est aimée de tous. Le sommet est couvert de neige. Il est respecté de ses collègues.
- souvent absent : Le magasin est fermé le lundi. Il a été blessé. Le passif permet justement de taire l’auteur de l’action.
Quand le sujet actif est on, la phrase passive n’a pas de complément d’agent : On a volé ma voiture → Ma voiture a été volée.
Ne pas confondre passif et passé composé avec être
Il est venu et il est puni ont la même forme, mais :
- Il est venu : passé composé actif (verbe venir, qui se conjugue avec être). Le sujet fait l’action.
- Il est puni : présent passif (verbe punir). Le sujet subit l’action ; on peut ajouter par quelqu’un.
De même, être + participe peut n’être qu’un adjectif attribut : La porte est ouverte (état) ou passif (La porte est ouverte chaque matin par le gardien).
Pourquoi utiliser le passif ?
- Mettre en valeur celui qui subit l’action : Le président a été élu.
- Taire ou ignorer l’agent : Des erreurs ont été commises.
- Assurer la continuité d’un texte en gardant le même sujet.
- Style administratif et scientifique : Les résultats sont présentés en annexe.
L’abus du passif alourdit le texte ; dans l’écrit courant, l’actif est généralement plus direct.
Les autres tournures à sens passif
- pronominal passif : Ce plat se mange froid. (voir les verbes pronominaux)
- se faire + infinitif : Il s’est fait renverser par une voiture.
- se voir + infinitif : Elle s’est vu décerner un prix.
- on + actif : On a réparé la route.
Exceptions et cas particuliers
- Obéir, désobéir et pardonner, bien qu’ils se construisent avec à, admettent le passif : Il veut être obéi. Vous êtes pardonné.
- Avoir (au sens de posséder) et pouvoir n’ont pas de passif. Comporter, coûter, peser (un poids) non plus.
Mini exercice corrigé
Mettez au passif :
- Le vent emporte les feuilles. → Les feuilles sont emportées par le vent.
- Les élèves ont rédigé le journal. → Le journal a été rédigé par les élèves.
- On construira un pont. → Un pont sera construit.
- Tout le monde admire cette actrice. → Cette actrice est admirée de tout le monde.
- La pluie avait inondé la cave. → La cave avait été inondée par la pluie.
Questions fréquentes
La voix passive est-elle une forme de phrase ?
Les grammaires scolaires parlent de « forme passive » ou de « voix passive ». Les deux désignent la même construction. Voir les types et formes de phrases.
Peut-on mettre au passif « il parle à son ami » ?
Non : parler à n’a pas de COD. Seuls les verbes transitifs directs (et quelques exceptions comme obéir) passent au passif.
Le passif est-il plus soutenu que l’actif ?
Pas forcément, mais il est plus fréquent à l’écrit, notamment dans la presse, les textes administratifs et scientifiques.