Langue française · Origine des expressions
Boire comme un trou
Boire comme un trou, c’est boire énormément, surtout de l’alcool, sans jamais sembler rassasié. L’image est celle d’un trou qui absorbe tout ce qu’on y verse sans jamais se remplir.
Mis à jour le 3 min de lecture
Boire comme un trou est une expression familière qui signifie boire beaucoup, avec excès, presque toujours de l’alcool : À ce mariage, son oncle a bu comme un trou. Elle appartient à la grande famille des comparaisons populaires qui exagèrent un comportement par une image concrète.
Sens et emploi
L’expression peut décrire une occasion ponctuelle (il a bu comme un trou samedi) ou une habitude (il boit comme un trou), auquel cas elle suggère l’alcoolisme. Le registre est familier et souvent moqueur ; elle peut être blessante appliquée à une personne réellement dépendante.
Origine de l’expression
L’image
La comparaison est transparente : un trou dans le sol, une fissure, un puits perdu engloutissent l’eau qu’on y verse sans jamais déborder. Le buveur « comme un trou » semble de même insatiable. Le mot trou a d’ailleurs donné d’autres expressions sur l’appétit ou la dépense : un trou dans le budget, faire le trou normand (boire un verre d’alcool au milieu d’un repas pour « faire de la place »).
Datation
L’expression est relevée dans la langue populaire à partir du XVIIIe siècle et devient très courante au XIXe. Sa formation exacte n’est pas documentée : elle s’inscrit dans une série de comparaisons de même structure (boire comme un tonneau, comme une éponge, comme un templier).
Les variantes
| Variante | Origine supposée | Fiabilité |
|---|---|---|
| Boire comme un tonneau | Le tonneau contient de grandes quantités de vin | image transparente |
| Boire comme une éponge | L’éponge absorbe tout le liquide | image transparente |
| Boire comme un templier | Réputation, peut-être calomnieuse, des moines-soldats de l’ordre du Temple | ancienne, d’origine discutée |
| Boire comme un Polonais | Une anecdote attribue à Napoléon un éloge des lanciers polonais, capables de « boire comme des Polonais » | anecdote populaire, non prouvée |
| Boire comme un Suisse | Réputation des mercenaires suisses | ancienne, discutée |
Les variantes « nationales » relèvent du stéréotype et ne reposent sur aucune donnée réelle.
Exemples
Le lendemain d’un tel excès, on a souvent la gueule de bois.
Équivalents étrangers
| Langue | Équivalent | Sens littéral |
|---|---|---|
| Anglais | to drink like a fish | boire comme un poisson |
| Espagnol | beber como una esponja | boire comme une éponge |
| Italien | bere come una spugna | boire comme une éponge |
| Allemand | saufen wie ein Loch | boire comme un trou (même image) |
Au Québec, boire comme un trou est compris ; on dit aussi prendre une brosse pour « s’enivrer », et être chaud pour « être ivre ».
Synonymes
Du plus familier au plus neutre : picoler, se pinter, lever le coude, être porté sur la bouteille, boire plus que de raison, boire à l’excès. Pour les repères médicaux de consommation, voir alcool : repères de consommation.
Questions fréquentes
Pourquoi dit-on « boire comme un trou » et pas comme un verre ?
Parce que l’image cherche l’excès : un verre se remplit, un trou ne se remplit jamais. C’est cette idée d’insatiabilité qui fait la force de la comparaison.
L’expression « boire comme un Polonais » est-elle offensante ?
Elle repose sur un stéréotype national et peut être mal reçue. L’anecdote napoléonienne souvent citée pour l’expliquer n’est pas attestée.
« Lever le coude » a-t-il le même sens ?
Presque : lever le coude signifie aimer boire, avoir l’habitude de l’alcool, avec une nuance un peu plus indulgente.
Voir aussi les registres de langue et la liste des expressions françaises et leur origine.