Géographie · Le monde
Les plus longs fleuves du monde
Le Nil (environ 6 650 km) et l’Amazone (environ 6 400 km, jusqu’à 7 000 km selon certaines mesures) sont les deux plus longs fleuves du monde. L’Amazone est de loin le plus puissant.
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Mesurer un fleuve est plus difficile qu’il n’y paraît : il faut choisir la source la plus éloignée, suivre chaque méandre et décider où finit l’embouchure dans un estuaire ou un delta. C’est pourquoi les longueurs varient selon les sources, parfois de plusieurs centaines de kilomètres. Les chiffres ci-dessous sont les valeurs de référence les plus couramment admises.
Classement des plus longs fleuves
| Rang | Fleuve | Longueur (environ) | Continent | Se jette dans |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Nil | 6 650 km | Afrique | mer Méditerranée |
| 2 | Amazone | 6 400 km | Amérique du Sud | océan Atlantique |
| 3 | Yangzi Jiang (fleuve Bleu) | 6 300 km | Asie | mer de Chine orientale |
| 4 | Mississippi-Missouri | 6 275 km | Amérique du Nord | golfe du Mexique |
| 5 | Ienisseï-Angara | 5 540 km | Asie | océan Arctique (mer de Kara) |
| 6 | Huang He (fleuve Jaune) | 5 460 km | Asie | mer de Bohai |
| 7 | Ob-Irtych | 5 410 km | Asie | océan Arctique (golfe de l’Ob) |
| 8 | Paraná | 4 880 km | Amérique du Sud | Rio de la Plata |
| 9 | Congo | 4 700 km | Afrique | océan Atlantique |
| 10 | Amour | 4 440 km | Asie | mer d’Okhotsk |
| 11 | Léna | 4 400 km | Asie | mer de Laptev |
| 12 | Mékong | 4 350 km | Asie | mer de Chine méridionale |
| 13 | Mackenzie | 4 240 km | Amérique du Nord | mer de Beaufort |
| 14 | Niger | 4 180 km | Afrique | golfe de Guinée |
Plusieurs entrées sont des systèmes fluviaux : la longueur additionne le fleuve et son affluent le plus long (Missouri pour le Mississippi, Irtych pour l’Ob, Angara pour l’Ienisseï).
Nil ou Amazone : lequel est le plus long ?
Le Nil est traditionnellement classé premier. Mais plusieurs expéditions et études par satellite ont proposé une source plus lointaine pour l’Amazone, dans les Andes péruviennes, et une embouchure prise au plus large de l’estuaire, ce qui porte sa longueur à 6 800 voire 7 000 km. Le débat n’est pas tranché, car il dépend de choix de mesure.
En revanche, aucun doute sur la puissance : l'Amazone a un débit moyen d’environ 200 000 m³/s, plus que les sept fleuves suivants réunis, et rejette à lui seul environ un sixième de l’eau douce apportée aux océans. Son bassin, d’environ 7 millions de km², est le plus vaste du monde.
Les fleuves les plus puissants
| Fleuve | Débit moyen à l’embouchure (environ) |
|---|---|
| Amazone | 200 000 m³/s |
| Congo | 41 000 m³/s |
| Gange-Brahmapoutre | 38 000 m³/s |
| Orénoque | 35 000 m³/s |
| Yangzi Jiang | 30 000 m³/s |
À titre de comparaison, le Rhône, fleuve français le plus puissant, a un débit moyen d’environ 1 700 m³/s à son embouchure. Le Nil, malgré sa longueur, a un débit modeste (environ 2 800 m³/s avant les grands barrages) : il traverse le Sahara sur des centaines de kilomètres sans recevoir d’affluent.
Le plus long fleuve de chaque continent
| Continent | Fleuve | Longueur (environ) |
|---|---|---|
| Afrique | Nil | 6 650 km |
| Amérique du Sud | Amazone | 6 400 km |
| Asie | Yangzi Jiang | 6 300 km |
| Amérique du Nord | Mississippi-Missouri | 6 275 km |
| Europe | Volga | 3 530 km |
| Océanie | Murray (avec le Darling) | 2 500 km (3 670 km avec le Darling) |
En Europe, la Volga, qui se jette dans la mer Caspienne, est le plus long fleuve ; le Danube (environ 2 850 km) est le deuxième et le seul grand fleuve européen à couler d’ouest en est, traversant ou longeant dix pays et quatre capitales (Vienne, Bratislava, Budapest, Belgrade). En France, le plus long fleuve est la Loire (environ 1 000 km) : voir les fleuves de France.
Les fleuves et les civilisations
Les premières grandes civilisations sont nées le long des fleuves, qui fournissent l’eau, des terres fertiles et une voie de transport :
- le Nil, dont les crues annuelles fertilisaient la vallée, a permis l’Égypte pharaonique ;
- le Tigre et l’Euphrate ont vu naître la Mésopotamie, berceau de l’écriture ;
- l'Indus a porté la civilisation de Harappa ;
- le Huang He est le berceau de la civilisation chinoise ; ses crues meurtrières lui valent le surnom de « chagrin de la Chine ».
Aujourd’hui, les grands fleuves restent des enjeux majeurs : barrages (le barrage des Trois-Gorges sur le Yangzi est la plus grande centrale hydroélectrique du monde), partage de l’eau entre pays d’amont et d’aval (Nil, Mékong, Tigre et Euphrate) et pollution.
Questions fréquentes
Quel est le plus long fleuve du monde ?
Le Nil, avec environ 6 650 km, selon le classement traditionnel. Certaines études donnent l’avantage à l’Amazone, en retenant une source plus lointaine dans les Andes.
Quel est le fleuve le plus puissant du monde ?
L’Amazone, avec un débit moyen d’environ 200 000 m³/s, très loin devant le Congo (environ 41 000 m³/s).
Quel est le plus long fleuve d’Europe ?
La Volga, en Russie, avec environ 3 530 km. Le Danube vient ensuite, avec environ 2 850 km.
Quel est le plus long fleuve d’Asie ?
Le Yangzi Jiang (ou Yangtsé), en Chine, avec environ 6 300 km. C’est aussi le plus long fleuve coulant entièrement dans un seul pays.