Géographie · Le monde
La mégalopole
Une mégalopole est une vaste région urbaine formée de plusieurs grandes métropoles reliées entre elles sur des centaines de kilomètres, comme la BosWash, la Tokaido ou la mégalopole européenne.
Mis à jour le 3 min de lecture
Le mot mégalopole a été popularisé par le géographe français Jean Gottmann dans son livre Megalopolis (1961), consacré au Nord-Est des États-Unis. Il désigne non pas une ville géante, mais un ensemble de villes qui forment, à l’échelle régionale, un espace urbanisé quasi continu et très intégré.
Mégalopole ou mégapole ?
C’est l’erreur la plus fréquente en contrôle :
| Mégapole | Mégalopole | |
|---|---|---|
| Nature | une seule agglomération | un chapelet de plusieurs agglomérations |
| Critère | population de plus de 10 millions d’habitants | continuité urbaine, réseaux, fonctions |
| Étendue | quelques dizaines de kilomètres | plusieurs centaines de kilomètres |
| Exemples | Tokyo, Delhi, Lagos | BosWash, Tokaido |
Astuce : mégalopole contient le mot grec polis précédé de megalo- et renvoie à une grande région de villes ; mégapole est simplement une très grande ville. Les listes de plus grandes villes du monde recensent des mégapoles.
Les grandes mégalopoles du monde
La mégalopole du Nord-Est des États-Unis (BosWash)
- De Boston à Washington, en passant par New York, Philadelphie et Baltimore.
- Environ 750 km de long et plus de 50 millions d’habitants.
- Fonctions : pouvoir politique (Washington), finance et médias (New York), universités (Harvard, MIT, Yale, Princeton), grands ports.
La mégalopole japonaise (Tokaido)
- De Tokyo à Kitakyushu (ou Fukuoka), par Nagoya, Kyoto, Osaka et Kobe, le long de la côte Pacifique de Honshu.
- Plus de 1 000 km et plus de 100 millions d’habitants selon les délimitations, soit la grande majorité des Japonais.
- Reliée par le Shinkansen depuis 1964, le premier train à grande vitesse du monde.
La mégalopole européenne (ou dorsale européenne)
- De Londres à Milan, par le Benelux, la vallée du Rhin et la Suisse : on l’appelle aussi « banane bleue », expression du géographe Roger Brunet (1989).
- Environ 1 500 km et une centaine de millions d’habitants.
- Plus discontinue que les autres : elle traverse plusieurs pays et frontières. Paris se trouve en marge de cet axe.
D’autres ensembles en formation
| Mégalopole | Villes principales |
|---|---|
| Grands Lacs (ChiPitts) | Chicago, Detroit, Cleveland, Pittsburgh, jusqu’à Toronto et Montréal selon certains auteurs |
| Californie (SanSan) | San Francisco, Los Angeles, San Diego |
| Delta de la rivière des Perles | Canton (Guangzhou), Shenzhen, Hong Kong, Macao |
| Delta du Yangzi | Shanghai, Nankin, Hangzhou, Suzhou |
| Golfe de Guinée (en formation) | d’Abidjan à Lagos, par Accra et Lomé |
Pourquoi les mégalopoles se forment-elles ?
- Croissance et étalement des métropoles, qui finissent par se rapprocher.
- Axes de transport puissants : autoroutes, trains à grande vitesse, couloirs aériens.
- Littoralisation : les mégalopoles américaine et japonaise sont des façades maritimes, ouvertes sur le commerce mondial (voir littoralisation).
- Concentration des fonctions de commandement : ce sont les cœurs de la mondialisation, où se trouvent des villes mondiales.
Le paysage d’une mégalopole
Une mégalopole n’est pas un tissu urbain continu : entre les métropoles subsistent des espaces agricoles, des forêts, des zones périurbaines. Ce qui fait son unité, ce sont les flux (navetteurs, marchandises, informations) qui relient ses villes en permanence.
Erreurs fréquentes
- Écrire « la mégalopole de Tokyo » pour parler de l’agglomération : Tokyo est une mégapole ; la mégalopole japonaise est l’ensemble de Tokyo à Fukuoka.
- Croire qu’une mégalopole est entièrement bâtie : elle comprend des champs, des forêts et des espaces périurbains.
- Oublier les fonctions : une mégalopole n’est pas seulement peuplée, c’est un centre de commandement de l’économie mondiale.
- Placer Paris au cœur de la mégalopole européenne : la capitale française est en marge de la dorsale.
Exercice corrigé
Classer en mégapole ou mégalopole : Delhi ; de Boston à Washington ; Lagos ; de Londres à Milan.
- Delhi : mégapole (une seule agglomération de plus de 10 millions d’habitants).
- De Boston à Washington : mégalopole (BosWash).
- Lagos : mégapole.
- De Londres à Milan : mégalopole européenne.
Questions fréquentes
Combien y a-t-il de mégalopoles dans le monde ?
Les manuels retiennent généralement trois mégalopoles « historiques » (américaine, japonaise, européenne) et citent plusieurs ensembles en formation, surtout en Chine.
La France a-t-elle une mégalopole ?
Non. Seuls l’Est de la France (Alsace, Lorraine) et le Nord touchent la mégalopole européenne. La région parisienne est une métropole isolée, entourée d’un vaste espace rural.
Qui a inventé le mot mégalopole ?
Le terme existait dans l’Antiquité (Megalopolis, cité grecque d’Arcadie), mais son sens géographique moderne vient de Jean Gottmann, en 1961.