Géographie · Le monde
Les plus grands lacs du monde
Le plus grand lac du monde est la mer Caspienne (environ 371 000 km²), un lac salé. Le plus grand lac d’eau douce est le lac Supérieur, en Amérique du Nord ; le plus profond est le Baïkal.
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Un lac est une étendue d’eau entourée de terres, sans communication directe avec l’océan. Il peut être d’eau douce ou salée, alimenté par des rivières, des sources ou la fonte des glaciers. Les lacs naissent de processus variés : érosion glaciaire (lacs du Canada, de Scandinavie, Grands Lacs), effondrement tectonique (Baïkal, lacs du rift africain), cratère volcanique, barrage naturel ou artificiel.
Classement des plus grands lacs
| Rang | Lac | Superficie (environ) | Profondeur max. (environ) | Pays |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Mer Caspienne (salée) | 371 000 km² | 1 025 m | Russie, Kazakhstan, Turkménistan, Iran, Azerbaïdjan |
| 2 | Lac Supérieur | 82 100 km² | 406 m | Canada, États-Unis |
| 3 | Lac Victoria | 68 800 km² | 84 m | Ouganda, Kenya, Tanzanie |
| 4 | Lac Huron | 59 600 km² | 229 m | Canada, États-Unis |
| 5 | Lac Michigan | 57 800 km² | 281 m | États-Unis |
| 6 | Lac Tanganyika | 32 600 km² | 1 470 m | Tanzanie, RDC, Burundi, Zambie |
| 7 | Lac Baïkal | 31 500 km² | 1 642 m | Russie |
| 8 | Grand lac de l’Ours | 31 000 km² | 446 m | Canada |
| 9 | Lac Malawi (Nyassa) | 29 500 km² | 706 m | Malawi, Mozambique, Tanzanie |
| 10 | Grand lac des Esclaves | 27 000 km² | 614 m | Canada |
Le lac Michigan et le lac Huron, reliés par le large détroit de Mackinac, ont le même niveau d’eau : les hydrologues les considèrent parfois comme un seul lac, le Michigan-Huron, qui serait alors le plus grand lac d’eau douce du monde par la superficie.
La mer Caspienne : mer ou lac ?
Malgré son nom, la mer Caspienne est un lac, car elle n’a aucune communication avec l’océan. Son eau est salée, environ trois fois moins que l’eau de mer. Son statut juridique a longtemps été disputé entre les pays riverains, car le droit de la mer et celui des lacs ne répartissent pas les ressources (pétrole, gaz, esturgeons) de la même façon. La convention signée en 2018 à Aktaou lui donne un statut spécial. Sa surface se situe à environ 28 m sous le niveau de la mer.
Le Baïkal, lac de tous les records
Le lac Baïkal, en Sibérie, est :
- le plus profond du monde (1 642 m) ;
- le plus ancien, formé il y a 25 à 30 millions d’années dans un rift continental ;
- le plus grand réservoir d’eau douce liquide : environ 23 600 km³, soit à peu près 20 % de l’eau douce de surface non gelée de la planète, plus que les cinq Grands Lacs américains réunis.
Il abrite des espèces endémiques, comme le phoque du Baïkal (nerpa), seul phoque vivant exclusivement en eau douce. Il est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1996.
Les Grands Lacs d’Amérique du Nord
Les cinq Grands Lacs (Supérieur, Michigan, Huron, Érié, Ontario) forment le plus grand ensemble d’eau douce de surface du monde, avec environ 244 000 km². Ils se déversent dans l’océan Atlantique par le fleuve Saint-Laurent. Entre le lac Érié et le lac Ontario se trouvent les chutes du Niagara. Seul le lac Michigan est entièrement aux États-Unis ; les autres sont partagés avec le Canada.
Autres records
| Record | Lac | Détail |
|---|---|---|
| Plus haut lac navigable | Titicaca (Pérou, Bolivie) | environ 3 810 m d’altitude |
| Point le plus bas des terres émergées | mer Morte (Israël, Jordanie, Cisjordanie) | rives à plus de 430 m sous le niveau de la mer |
| Lac le plus salé (grands lacs) | mer Morte | environ 340 g de sel par litre |
| Plus long lac d’eau douce | Tanganyika | environ 670 km |
| Plus grand lac de barrage | Volta (Ghana) | environ 8 500 km² |
La mer d’Aral, entre le Kazakhstan et l’Ouzbékistan, était le quatrième lac du monde en 1960. Le détournement de ses deux affluents, l’Amou-Daria et le Syr-Daria, pour l’irrigation du coton à l’époque soviétique l’a réduite à une fraction de sa taille : c’est l’une des plus graves catastrophes environnementales du XXe siècle.
Les plus grands lacs d’Europe
| Lac | Superficie (environ) | Pays |
|---|---|---|
| Ladoga | 17 700 km² | Russie |
| Onega | 9 700 km² | Russie |
| Vänern | 5 650 km² | Suède |
| Peïpous | 3 550 km² | Estonie, Russie |
| Balaton | 590 km² | Hongrie |
| Léman | 580 km² | Suisse, France |
Le lac Léman est le plus grand lac d’Europe occidentale et le plus grand lac naturel bordant la France. Les lacs français sont présentés dans la fiche lacs de France.
Questions fréquentes
Quel est le plus grand lac du monde ?
La mer Caspienne, avec environ 371 000 km², plus que l’Allemagne. C’est un lac salé.
Quel est le plus grand lac d’eau douce du monde ?
Le lac Supérieur (environ 82 100 km²) par la superficie. Par le volume d’eau, c’est le Baïkal, en Russie.
Quel est le lac le plus profond du monde ?
Le lac Baïkal, avec 1 642 m de profondeur, devant le lac Tanganyika (environ 1 470 m).
Quel est le plus grand lac d’Afrique ?
Le lac Victoria, avec environ 68 800 km², partagé entre l’Ouganda, le Kenya et la Tanzanie. Il est considéré comme la source principale du Nil Blanc.