Géographie · Le monde
Qu’est-ce que la géographie ?
La géographie est la science qui étudie l’espace terrestre et la manière dont les sociétés l’habitent, l’organisent et le transforment. Elle combine l’étude des milieux naturels et celle des activités humaines.
Mis à jour le 3 min de lecture
Le mot géographie vient du grec geôgraphia, « description de la Terre » (gê, la Terre, et graphein, écrire ou dessiner). Longtemps limitée à la description des lieux et à la cartographie, la géographie est devenue une science sociale qui cherche à expliquer pourquoi les choses sont là où elles sont, et ce que cela change pour les sociétés.
Les grandes questions du géographe
Toute démarche géographique part de questions simples :
- Où ? Localiser un phénomène (une ville, une culture, une épidémie).
- Pourquoi là ? Expliquer sa localisation (relief, climat, histoire, choix politiques, économie).
- Comment ? Décrire son organisation et ses liens avec d’autres lieux (flux, réseaux).
- Pour qui ? Identifier les acteurs et les inégalités.
- Et demain ? Envisager les évolutions et les aménagements possibles.
Les branches de la géographie
La géographie physique
Elle étudie les milieux naturels :
| Branche | Objet | Fiches utiles |
|---|---|---|
| Géomorphologie | formes du relief et leur évolution | relief terrestre |
| Climatologie | climats et leur répartition | climats du monde |
| Hydrologie | eaux continentales, fleuves, lacs | plus longs fleuves du monde |
| Biogéographie | répartition de la végétation et des êtres vivants | biodiversité |
| Océanographie physique | mers et océans | océans |
La géographie humaine
Elle étudie la répartition et l’organisation des sociétés :
| Branche | Objet |
|---|---|
| Géographie de la population | répartition, densités, migrations (voir population mondiale) |
| Géographie urbaine | villes, métropoles, urbanisation (voir urbanisation) |
| Géographie rurale | campagnes, agriculture (voir espaces ruraux) |
| Géographie économique | industries, services, mondialisation |
| Géographie politique et géopolitique | États, frontières, conflits (voir géopolitique) |
| Géographie culturelle | langues, religions, représentations, paysages |
| Géographie du tourisme, des transports, de la santé… |
Aujourd’hui, les deux branches se rejoignent dans l’étude des risques, de l'environnement et du développement durable, qui mêlent nature et société.
Un peu d’histoire
| Époque | Repères |
|---|---|
| Antiquité | Ératosthène (IIIe siècle av. J.-C.) calcule la circonférence de la Terre ; Strabon décrit le monde connu ; Ptolémée (IIe siècle) rédige une Géographie avec des coordonnées |
| Moyen Âge | grands géographes arabes comme al-Idrisi (XIIe siècle) |
| XVe-XVIe siècle | grandes découvertes, cartes de Mercator (voir projections cartographiques) |
| XIXe siècle | naissance de la géographie scientifique : Alexander von Humboldt, Carl Ritter ; en France, Paul Vidal de La Blache et la géographie régionale |
| XXe siècle | géographie quantitative, puis géographie sociale et critique ; Yves Lacoste et la géopolitique |
| Aujourd’hui | SIG, images satellites, données massives (voir SIG) |
Les notions clés de la géographie scolaire
- Espace et territoire : un territoire est un espace approprié, délimité et géré par un groupe humain.
- Habiter (voir habiter en géographie).
- Échelle (voir échelles géographiques).
- Acteurs : individus, entreprises, collectivités, États, organisations internationales.
- Aménagement : action volontaire pour organiser un territoire (voir aménagement du territoire).
- Flux et réseaux, centre et périphérie.
- Milieu, ressource, risque, développement durable.
Les outils du géographe
- La carte et le croquis (voir lire une carte).
- Le paysage (voir lire un paysage).
- Les statistiques et les graphiques (pyramides des âges, diagrammes climatiques).
- Les images satellites et les SIG.
- L'enquête de terrain (observations, entretiens).
La géographie à l’école en France
| Niveau | Grands thèmes |
|---|---|
| Cycle 3 (CM1-6e) | se repérer, habiter, consommer, se déplacer ; en 6e, « habiter le monde » |
| 5e | population et développement, ressources, risques et changement global |
| 4e | urbanisation, mobilités, mondialisation |
| 3e | dynamiques territoriales de la France, aménagement, France et Union européenne |
| Seconde | environnement, développement, mobilités : un monde en transition |
| Première | métropolisation, espaces productifs, espaces ruraux |
| Terminale | mers et océans, mondialisation, la France et ses régions dans l’UE et le monde |
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre géographie et géologie ?
La géologie étudie la Terre en tant qu’objet physique : roches, structure interne, histoire sur des millions d’années. La géographie étudie la surface de la Terre et ses relations avec les sociétés humaines.
La géographie est-elle une science ?
Oui. C’est une science à la fois naturelle (pour la géographie physique) et sociale (pour la géographie humaine), avec ses méthodes, ses revues et ses débats.
Pourquoi apprendre la géographie ?
Pour comprendre le monde qui nous entoure : où et comment vivent les hommes, pourquoi certains territoires sont plus riches ou plus exposés aux risques, comment les décisions d’aménagement transforment nos lieux de vie.