Géographie · Le monde
L’urbanisation
L’urbanisation désigne l’augmentation de la part de la population qui vit en ville. Depuis 2007 environ, plus d’un humain sur deux est citadin ; la proportion devrait approcher 70 % vers 2050.
Mis à jour le 4 min de lecture
L'urbanisation est à la fois un processus et un état. Le processus, c’est le passage d’une population majoritairement rurale à une population majoritairement urbaine. L’état se mesure par le taux d’urbanisation, c’est-à-dire la part de la population totale qui vit dans des espaces considérés comme urbains. C’est l’une des notions centrales de la géographie scolaire, étudiée dès le collège (la ville, les métropoles) et reprise au lycée.
Qu’est-ce qu’une ville ?
Il n’existe pas de définition mondiale unique. Chaque pays fixe ses propres critères, ce qui rend les comparaisons délicates :
| Pays | Critère principal de la ville |
|---|---|
| France | unité urbaine : au moins 2 000 habitants et un bâti continu (pas plus de 200 m entre deux constructions) |
| Danemark, Suède | agglomération d’au moins 200 habitants |
| Japon | commune d’au moins 50 000 habitants |
| Inde | combinaison de taille, de densité et d’activité non agricole |
Pour comparer, l’ONU et l’Union européenne utilisent aussi une méthode fondée sur la densité de carreaux de 1 km² (le « degré d’urbanisation »). Retenir : un taux d’urbanisation dépend toujours de la définition retenue.
L’urbanisation du monde en chiffres
| Repère | Part de la population mondiale vivant en ville (environ) |
|---|---|
| 1800 | moins de 10 % |
| 1950 | 30 % |
| 2007-2008 | 50 % (cap symbolique franchi) |
| 2020 | 56 % |
| 2050 (projection ONU) | près de 68 % |
Ces chiffres proviennent des World Urbanization Prospects de l’ONU. Les écarts entre régions sont importants :
| Région | Taux d’urbanisation (ordre de grandeur, années 2020) |
|---|---|
| Amérique du Nord | plus de 80 % |
| Amérique latine | plus de 80 % |
| Europe | environ 75 % |
| Asie | environ 50 % |
| Afrique | environ 45 % |
L’Amérique latine est donc aussi urbanisée que l’Europe. L’Afrique et l’Asie restent les continents les moins urbanisés, mais ce sont eux qui connaissent la croissance urbaine la plus rapide : l’essentiel des nouveaux citadins des prochaines décennies sera asiatique et africain (Inde, Chine, Nigeria en tête).
Urbanisation et croissance urbaine : ne pas confondre
- La croissance urbaine est l’augmentation du nombre de citadins (en valeur absolue).
- L'urbanisation est l’augmentation de leur part dans la population.
Un pays peut connaître une forte croissance urbaine sans que son taux d’urbanisation augmente beaucoup, si les campagnes grandissent aussi vite. À l’inverse, un pays très urbanisé comme la Belgique (plus de 95 %) n’a presque plus de marge d’urbanisation.
Pourquoi les villes grandissent-elles ?
Deux moteurs se combinent :
- L’exode rural : départ des habitants des campagnes vers les villes. Les facteurs « répulsifs » (pauvreté rurale, manque de terres, mécanisation agricole, conflits, sécheresses) s’ajoutent aux facteurs « attractifs » de la ville (emplois, écoles, hôpitaux, services).
- L’accroissement naturel des villes : les citadins, souvent jeunes, ont des enfants. Dans beaucoup de villes d’Afrique, c’est aujourd’hui le premier facteur de croissance.
S’y ajoute le reclassement : des villages qui grossissent finissent par être comptés comme villes.
En Europe, l’urbanisation massive a accompagné la révolution industrielle au XIXe siècle. Dans les pays du Sud, elle s’est accélérée après 1950, souvent plus vite que la création d’emplois et de logements.
Conséquences de l’urbanisation
| Effets positifs | Difficultés |
|---|---|
| accès plus facile aux soins, à l’école, à l’électricité | croissance de l’habitat informel (bidonvilles) |
| concentration des emplois et de la création de richesse | congestion, pollution de l’air, bruit |
| baisse de la fécondité, liée à la scolarisation | étalement urbain et consommation de terres agricoles |
| échanges culturels, innovation | ségrégation sociale et inégalités entre quartiers |
Les plus grandes agglomérations deviennent des mégapoles (plus de 10 millions d’habitants), présentées dans la fiche plus grandes villes du monde. Le renforcement du poids des plus grandes villes, lui, s’appelle la métropolisation.
Vocabulaire à connaître
- Citadin : habitant d’une ville.
- Agglomération : ville-centre et ses banlieues formant un bâti continu.
- Banlieue : espace urbanisé autour de la ville-centre, en continuité avec elle.
- Périurbain : espace en partie rural, sous l’influence de la ville, d’où partent de nombreux actifs (voir périurbanisation).
- Exode rural : migration des campagnes vers les villes.
Exercice corrigé
Un pays compte 120 millions d’habitants, dont 54 millions de citadins. Dix ans plus tard, il compte 150 millions d’habitants, dont 75 millions de citadins.
- Taux d’urbanisation initial : 54 ÷ 120 = 45 %.
- Taux final : 75 ÷ 150 = 50 %.
- Croissance urbaine : + 21 millions de citadins (+ 39 %).
- Conclusion : le pays s’urbanise (+ 5 points) et connaît une forte croissance urbaine.
Questions fréquentes
Quel est le pays le plus urbanisé du monde ?
Les cités-États comme Singapour ou Monaco sont urbaines à 100 %. Parmi les pays plus vastes, la Belgique, l’Uruguay, l’Islande ou le Japon dépassent 90 %, mais le classement dépend des définitions nationales.
Quel est le taux d’urbanisation de la France ?
Environ 80 % des habitants vivent dans une unité urbaine selon l’Insee. Avec le zonage en aires d’attraction des villes, plus de 90 % de la population vit sous l’influence d’une ville.
Depuis quand la majorité des humains vit-elle en ville ?
Selon l’ONU, la population urbaine a dépassé la population rurale vers 2007-2008. C’est un basculement historique : pendant des millénaires, l’immense majorité des humains vivait à la campagne.