Arts · Peintres et sculpteurs
Paul Cézanne
Paul Cézanne (1839-1906) est un peintre français post-impressionniste. En cherchant la structure géométrique des choses sous la lumière impressionniste, il a ouvert la voie au cubisme : Picasso et Matisse le nommaient « notre père à tous ».
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Paul Cézanne, né le 19 janvier 1839 à Aix-en-Provence et mort dans la même ville le 22 octobre 1906, est l’un des peintres les plus influents de l’histoire. Proche des impressionnistes, il s’en détache pour élaborer une peinture lente, construite, où la couleur modèle les volumes. Longtemps incompris et moqué, il est reconnu à la fin de sa vie par une jeune génération qui fera de lui le fondateur de l’art moderne. Il est l’une des figures majeures du post-impressionnisme.
Repères chronologiques
| Date | Événement |
|---|---|
| 19 janvier 1839 | Naissance à Aix-en-Provence ; son père deviendra banquier |
| 1852 – 1858 | Collège Bourbon à Aix ; amitié avec Émile Zola |
| 1861 | Premier séjour à Paris, à l’Académie Suisse ; rencontre de Pissarro |
| 1860s | Refusé à l’École des beaux-arts et, à plusieurs reprises, au Salon |
| 1872 – 1874 | Peint aux côtés de Pissarro à Pontoise et Auvers-sur-Oise |
| 1874 | Participe à la première exposition impressionniste |
| 1877 | Participe à la troisième exposition impressionniste |
| 1886 | Rupture avec Zola après L’Œuvre ; mort de son père, qui le met à l’abri du besoin ; mariage avec Hortense Fiquet |
| 1895 | Première exposition personnelle chez le marchand Ambroise Vollard |
| 1902 | Construit son atelier des Lauves, à Aix |
| 1904 | Une salle lui est consacrée au Salon d’automne |
| 22 octobre 1906 | Mort à Aix, quelques jours après avoir été pris sous l’orage en peignant sur le motif |
| 1907 | Rétrospective au Salon d’automne, décisive pour Picasso et Braque |
La vie de Cézanne
Aix, Zola et Paris
Fils d’un chapelier devenu banquier, Cézanne étudie le droit pour obéir à son père avant d’obtenir de rejoindre Paris en 1861, où l’attend son ami d’enfance Émile Zola. Ses premières toiles, sombres et violentes, peintes au couteau en épais empâtements, sont refusées partout.
L’apprentissage impressionniste
Au début des années 1870, auprès de Camille Pissarro à Pontoise et Auvers-sur-Oise, il éclaircit sa palette et adopte la touche fragmentée. Il expose avec les impressionnistes en 1874 et 1877 et y subit les sarcasmes les plus durs. Il s’éloigne ensuite du groupe pour travailler seul, entre Paris et la Provence.
La rupture avec Zola
En 1886, Zola publie L’Œuvre, roman dont le héros, un peintre raté qui finit par se suicider, emprunte des traits à Cézanne. Les deux hommes ne se revoient plus. La même année, la mort de son père lui laisse une fortune qui lui permet de peindre sans se soucier de vendre.
La reconnaissance tardive
En 1895, le marchand Ambroise Vollard lui consacre une exposition qui surprend et attire les jeunes peintres. Gauguin, Émile Bernard, les nabis le vénèrent. Retiré à Aix, Cézanne peint inlassablement la montagne Sainte-Victoire, des baigneurs et des natures mortes. Il meurt en 1906 d’une pneumonie contractée en peignant sous l’orage.
Le style de Cézanne
Structurer la sensation
Cézanne voulait « faire de l’impressionnisme quelque chose de solide et de durable comme l’art des musées ». Il garde l’observation directe de la nature, mais cherche sous la lumière changeante la structure permanente des choses.
La géométrie de la nature
Dans une lettre au peintre Émile Bernard du 15 avril 1904, il conseille de « traiter la nature par le cylindre, la sphère, le cône, le tout mis en perspective ». Ses paysages se construisent en plans juxtaposés, ses fruits en volumes simples.
La modulation par la couleur
Plutôt que de modeler les volumes par l’ombre et la lumière, il les construit par des touches de couleur parallèles et juxtaposées, passant des tons chauds aux tons froids. « Quand la couleur est à sa richesse, la forme est à sa plénitude », disait-il selon Émile Bernard.
Les points de vue multiples
Dans ses natures mortes, la table penche, le compotier est vu à la fois de face et d’en haut, les bords de la nappe ne se raccordent pas. Ces « déformations » délibérées, qui combinent plusieurs points de vue, seront poussées à leur terme par le cubisme.
Œuvres majeures de Paul Cézanne
| Titre | Date | Lieu de conservation |
|---|---|---|
| La Maison du pendu, Auvers-sur-Oise | 1873 | Musée d’Orsay, Paris |
| Une moderne Olympia | vers 1873 – 1874 | Musée d’Orsay, Paris |
| Nature morte au compotier | 1879 – 1880 | Museum of Modern Art, New York |
| Le Golfe de Marseille vu de l’Estaque | vers 1878 – 1879 | Musée d’Orsay, Paris |
| Pommes et oranges | vers 1899 | Musée d’Orsay, Paris |
| Les Joueurs de cartes (version à deux joueurs) | vers 1890 – 1895 | Musée d’Orsay, Paris |
| Madame Cézanne au fauteuil jaune | 1888 – 1890 | Art Institute of Chicago |
| Femme à la cafetière | vers 1895 | Musée d’Orsay, Paris |
| La Montagne Sainte-Victoire au grand pin | vers 1887 | Courtauld Gallery, Londres |
| Les Grandes Baigneuses | 1898 – 1905 | Philadelphia Museum of Art |
| La Montagne Sainte-Victoire vue des Lauves | 1904 – 1906 | Plusieurs versions (Philadelphie, Zurich, Bâle…) |
Cézanne a peint la montagne Sainte-Victoire plus de quatre-vingts fois, en huile et en aquarelle. Il a réalisé cinq tableaux des Joueurs de cartes.
Pourquoi Cézanne est-il le « père de l’art moderne » ?
La rétrospective du Salon d’automne de 1907, un an après sa mort, est un choc pour la jeune génération. Picasso et Georges Braque en tirent la leçon de la géométrisation et des points de vue multiples : c’est la naissance du cubisme. Matisse, qui avait acheté en 1899 un petit tableau des Trois Baigneuses (aujourd’hui au Petit Palais), y voit la construction par la couleur. Les peintres abstraits retiennent l’autonomie du tableau, qui obéit à ses propres lois plutôt qu’à l’imitation.
Questions fréquentes
Quel est le mouvement de Cézanne ?
Il participe aux débuts de l'impressionnisme, puis développe un style propre que l’on range dans le post-impressionnisme. Il est considéré comme le précurseur direct du cubisme.
Pourquoi Cézanne a-t-il peint tant de fois la Sainte-Victoire ?
Parce que ce motif proche de chez lui lui permettait d’étudier inlassablement les rapports entre les plans, les couleurs et la lumière. Chaque version est une nouvelle tentative de « réaliser » sa sensation.
Où voir des tableaux de Cézanne en France ?
Au musée d’Orsay et au musée de l’Orangerie à Paris, et à Aix-en-Provence au musée Granet. Son atelier des Lauves se visite.
Combien a été vendu « Les Joueurs de cartes » ?
Une version des Joueurs de cartes a été achetée en 2011 par l’État du Qatar pour un montant estimé à plus de 250 millions de dollars, l’un des prix les plus élevés jamais payés pour un tableau.