Arts · Architecture
L’architecture gothique
L’architecture gothique naît en Île-de-France vers 1140 avec le chœur de Saint-Denis. Grâce à la croisée d’ogives et aux arcs-boutants, elle élève des cathédrales immenses et lumineuses.
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L'architecture gothique est le style dominant en Europe occidentale du milieu du XIIe siècle au début du XVIe siècle. Née en Île-de-France, elle était appelée à l’époque opus francigenum, « l’œuvre française ». Le mot « gothique » est un terme péjoratif inventé à la Renaissance par les Italiens (Giorgio Vasari notamment), qui associaient ce style aux Goths, c’est-à-dire aux « barbares » : il n’a aucun rapport réel avec ce peuple.
Les innovations techniques du gothique
Le gothique ne naît pas d’une invention unique mais de la combinaison de trois éléments déjà connus, au service d’un idéal : la hauteur et la lumière.
| Élément | Fonction |
|---|---|
| Arc brisé (en tiers-point) | Moins de poussée latérale que le plein cintre ; permet de varier les hauteurs et largeurs |
| Croisée d’ogives | Concentre les charges sur des piliers ; voûtes plus légères |
| Arc-boutant | Arc extérieur qui reçoit la poussée des voûtes et la transmet à une culée (contrefort détaché) |
| Contreforts et pinacles | Massifs extérieurs ; le pinacle, par son poids, stabilise la culée |
| Murs-vitraux | Les murs ne portant presque plus, ils s’ouvrent sur d’immenses verrières |
| Rosace | Grande fenêtre circulaire à remplage, en façade ou aux bras du transept |
Les arcs-boutants apparaissent vers 1180, probablement à Notre-Dame de Paris. Les murs, déchargés, deviennent une « cage de verre », dont la Sainte-Chapelle de Paris (consacrée en 1248) est l’exemple extrême : plus de 600 m² de vitraux.
L’élévation d’une cathédrale gothique
L’intérieur de la nef s’organise en étages superposés :
- les grandes arcades, qui ouvrent sur les bas-côtés ;
- les tribunes (dans le premier gothique), galeries au-dessus des bas-côtés ;
- le triforium, étroite galerie de circulation dans l’épaisseur du mur ;
- les fenêtres hautes, qui éclairent directement la nef.
Le premier gothique a une élévation à quatre niveaux ; le gothique classique, à partir de Chartres, supprime les tribunes et passe à trois niveaux, avec des fenêtres hautes beaucoup plus grandes.
Les quatre phases du gothique en France
| Phase | Dates | Caractéristiques | Exemples |
|---|---|---|---|
| Premier gothique | Vers 1140-1190 | Voûtes sexpartites, élévation à quatre niveaux | Chœur de Saint-Denis (1144), Sens, Laon, Noyon, début de Notre-Dame de Paris |
| Gothique classique | Vers 1190-1240 | Voûtes quadripartites, trois niveaux, arcs-boutants systématiques | Chartres, Reims, Amiens, Bourges |
| Gothique rayonnant | Vers 1240-1350 | Murs presque entièrement vitrés, grandes rosaces, triforium ajouré | Sainte-Chapelle, transepts de Notre-Dame de Paris, Saint-Urbain de Troyes |
| Gothique flamboyant | Vers 1380-1520 | Remplages en forme de flammes (soufflets et mouchettes), décor proliférant | Saint-Maclou de Rouen, façade de la cathédrale de Rouen, Brou |
Saint-Denis, acte de naissance
L’abbé Suger fait reconstruire la façade puis le chœur de l’abbatiale de Saint-Denis, nécropole des rois de France. Le chœur, consacré le 11 juin 1144, avec son déambulatoire et ses chapelles rayonnantes baignés de lumière, est considéré comme le premier édifice gothique. Pour Suger, la lumière est une image de Dieu.
Les cathédrales de la course à la hauteur
| Cathédrale | Début de construction | Hauteur sous voûte de la nef |
|---|---|---|
| Notre-Dame de Paris | 1163 | Environ 33 m |
| Chartres (reconstruction) | 1194 | Environ 37 m |
| Reims | 1211 | Environ 38 m |
| Amiens | 1220 | Environ 42 m |
| Beauvais (chœur) | 1225 | Environ 48 m |
Le chœur de Beauvais, le plus haut jamais construit, s’est partiellement effondré en 1284 ; la nef n’a jamais été édifiée. Amiens, la plus vaste cathédrale de France par son volume intérieur, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, comme Chartres, Reims, Bourges et Notre-Dame de Paris (au titre des rives de la Seine).
Le décor gothique
Vitrail, sculpture et peinture gothiques sont développés dans la fiche art gothique.
- Les vitraux racontent la Bible et la vie des saints ; Chartres conserve l’un des ensembles les plus complets du XIIIe siècle (le célèbre « bleu de Chartres »).
- La sculpture des portails devient plus naturelle et plus humaine qu’à l’époque romane : statues-colonnes du portail royal de Chartres, sourire de l'Ange au sourire de Reims, Beau Dieu d’Amiens.
- Les gargouilles évacuent l’eau de pluie loin des murs ; les chimères de Notre-Dame de Paris, purement décoratives, sont des créations de Viollet-le-Duc au XIXe siècle.
Le gothique en Europe
Le style se diffuse dans toute l’Europe, avec des variantes : gothique anglais (Salisbury, Westminster, Perpendicular style), allemand (cathédrale de Cologne, commencée en 1248 et achevée seulement en 1880), italien, plus horizontal (Sienne, Orvieto, dôme de Milan), espagnol (Burgos, Tolède, Séville, la plus grande cathédrale gothique du monde).
Après le gothique : le néogothique
Abandonné à la Renaissance, le gothique est réhabilité au XIXe siècle par les romantiques. Victor Hugo publie Notre-Dame de Paris en 1831 (voir Victor Hugo) ; Eugène Viollet-le-Duc restaure de nombreux édifices. Le néogothique produit le palais de Westminster à Londres ou la basilique Sainte-Clotilde à Paris. Voir la cathédrale Notre-Dame de Paris et, pour la période précédente, l’architecture romane.
Questions fréquentes
Quelle est la première cathédrale gothique ?
L’abbatiale de Saint-Denis, dont le chœur est consacré en 1144, est le premier édifice gothique ; ce n’est pas une cathédrale. La cathédrale de Sens, commencée vers 1135-1140, est la première cathédrale gothique.
Quelle est la différence entre une ogive et un arc brisé ?
L’ogive est l’arc diagonal qui renforce une voûte (croisée d’ogives). L’arc brisé est un arc pointu. Dans le langage courant, on dit à tort « arc en ogive » pour un arc brisé.
À quoi servent les arcs-boutants ?
À recevoir la poussée latérale des voûtes hautes et à la transmettre vers le sol par des contreforts extérieurs. Ils permettent d’élever des voûtes plus hautes et d’alléger les murs.
Pourquoi appelle-t-on ce style « gothique » ?
Par dénigrement : les auteurs de la Renaissance italienne le jugeaient barbare, digne des Goths. Le nom est resté, sans connotation négative aujourd’hui.